乾瘦老漢眼皮子動都不動，隻當沒聽見他的問話。</br> 水塘邊上長了許多高大的樹木，枝葉繁茂，即使還未入夏，依舊也不少葉片落入水中，細細看去，有幾十條魚肚皮翻白，飄在水麵上，乍一看當真有些可怖。
老漢放下煙杆，從旁邊撿起一隻竹簍，將死魚撈上來，一遍遍重複著這樣的動作，臉色萬分難看。</br> 周清伸手輕撫著樹乾，心裡已經有了猜測，她蹲在青石板邊上，狀似不經意道，“這些化木香長得挺好，能緩解心氣痛，還可以驅除惡氣。”
“什麼化木香？這分明是老椿樹，你小子年紀輕輕，竟跟老漢一樣，眼睛都花了？”肚皮翻白的魚被扔在地上，沾了灰土，死魚賣不上價，也沒人敢吃這東西，除了認賠以外，再也沒有彆人選擇。</br> 周清緩緩搖頭，“老丈有所不知，化木香外形與老椿樹十分相似，尋常人無法分辨它們之間的差彆，我也是嗅聞了味道，才確定這是化木香，而非椿樹。”
內典有雲：化木香形似老椿樹，味辛溫，能治鬼疰。以往這種香料出現在京城，都已經炮製妥當，因此周清還是頭一回見到此樹。</br> 聽到這話，老漢轉過頭來，細細端量著麵前的人，啞聲發問，“這東西可有毒？我養的魚全都死了，根本賣不出去。”
“化木香本身無毒，葉片落入水中，會使魚立即死亡，不過人吃進肚裡卻無任何害處，老丈若想保住這些魚苗的性命，隻需將幾棵化木香砍去即可，沒有葉片再落入水中，您也不必為難了。”說著，周清站起身子，望著茂密的山林，細眉緊緊皺起。</br> 老漢放下竹簍，兩手在衣裳上蹭了幾下，問，“聽口音，你們是京城人士？”
謝崇站在夫人身畔，略微頷首。</br> 隻看這倆人俊朗的五官，以及周身的氣度，老漢便猜出他們身份不凡，但他散漫慣了，倒也不怕權貴官宦，開口道，“老漢在這兒住了幾十年了，從來沒見過什麼山洞，不過有個地方跟山洞差不多。
”
“什麼地方？”事關謝崇的身體，周清難免有些急切，緊緊攥住男人的袖口，掌心滲出了點點細汗。</br> 老漢彎腰撿起煙杆，在青石上磕了兩下，將煙灰倒出來，“山中有一棵枯死的老榕樹，樹心中空，頭幾年有隻花鼠在樹裡，也不知咬到了什麼，竟有樹脂似的東西往下落，帶著濃濃香氣。”
謝崇拍了拍清兒的手，以作安撫，他衝著老漢拱了拱手，正色道，“還請老丈引路，待找到了那棵枯樹，我們必有重謝。”</br> 老漢連連擺手，“無需客氣，我無兒無女，有這水塘也能過日子，回頭將這幾棵化木香砍斷，魚苗也就能養活了。”
將這一幕收入眼底，劉百戶與葉猛麵露驚詫之