“這就可以了？”春桃看著那隻毫無變化的步搖，以為是自己眼花，趕忙使勁眨巴了幾下眼睛再來看，可步搖，還是那支步搖。
步桐伸手捂住一枚南珠看了眼，滿意地笑笑，
“春桃，今晚的發飾莫要太過繁瑣，上次麵見皇後娘娘的那套頭飾差點壓斷我的脖子，今日配上這支釵，做個簡單大方的樣式就好。”
春桃是乃穿搭小天才，見著自己小姐打定主意走簡約路線，也沒多囉嗦，很快給步桐挽起一個簡單又端莊的發飾，隻稀疏地裝飾著三兩朵玉石花簪，典雅之餘頗顯貴女氣質，隨即又在櫃子裡取出一席月白色的暗紋宮裝，仔細端詳著，“小姐今夜著這身罷。”
步桐走過去伸手拂過那金線銀絲，
“怕是夜裡燈下，這衣裳更是熠熠生輝了。”
春桃見步桐稍顯猶疑，也跟著猶豫了一下，“小姐是覺得太過惹眼了嗎？”
步桐輕輕拂過搖搖頭，
“無礙，左右你不是說了嘛，其他府邸的貴女一貫都是爭奇鬥豔的，我想要的，是同她們不一樣的特彆。”
春桃笑得很是開心。“小姐說的是，我家小姐本就天香國色，那些個庸脂俗粉怎的與小姐相較。”
……
最後步桐便著了這一身坐上馬著，跟著南國公和戚夫人一路入宮，直到外麵的夕陽慢慢暗下去，這才進到宮牆內側，步桐抬頭看著那紅牆黛瓦的地方，不由輕輕歎了口氣：“這地方，還不知埋藏了多少冤魂錯案。”
戚夫人從前處馬車見到步桐的一身裝扮，隻是輕笑搖搖頭，並未說什麼，南國公很快被朝臣喊走，步桐便跟著戚夫人到皇後宮中請安。
雖說是晚宴，但是各府的夫人和小姐大多是這般時候前來，先到皇後處坐坐，晚些再去大殿宴飲，步桐她們拜見的時候，皇後身邊已然坐了七八個人，倒是顯得有些遲了，
“臣妾戚步氏，攜小女步桐，拜見皇後娘娘。”
步桐跟在身後也隨著戚夫人的動作，“拜見皇後娘娘。”
“戚夫人不必多禮，桐兒也來了，快起身坐。”皇後的聲音從主位傳來，似是很開心的樣子，步桐上去扶著戚夫人起身，環顧過四周的三兩個貴家小姐，果然都是花團錦簇的盛裝模樣，見著步桐一身素淨的紛紛有些意外，耳邊便傳來細碎的討論聲，
“這便是南國公的家眷罷？”
“想必是，戚夫人身後的，莫不是就是那步桐。”
“南國公府的二小姐？”
“二小姐？南國公府可就這麼一個正經小姐，前些日子嫁到六皇子府上的，那不過就是個庶女罷了。”
“南國公夫婦這是怎麼想的，放著這麼好的姻緣不給嫡女求取，反倒是嫁了庶女？”
“你知道什麼啊？我可聽說了，是六皇子殿下自己瞧上了那庶女。”
“竟有此事，那讓嫡女顏麵何存呐？”
“想必是步小姐受挫不淺，中秋國宴，竟打扮得如此素淨。”
“可不是……”
戚夫人自然也聽到了這些，伸手拍拍步桐的手，步桐轉眸，沒有絲毫的介意和難過，朝戚夫人大咧咧地笑笑表示自己沒事，亦不介意，戚夫人這才在皇後下首落座，步桐退到幾位小姐的後麵，尋個不惹人注意的角落坐下。
爭強好勝才是最沒用的心理，最是讓旁人看了笑話去，步桐安安靜靜地吃著果子，旁側的小姐們討論幾句也就說彆的去了。
皇後的眼睛一直若有若無地掃過殿後的那個角落，慢慢帶上了一絲讚許的笑意。
步桐雖然把眼前的嚼舌根當作耳旁風，但是一直在觀察著主位那邊的動靜，自然也察覺到了皇後娘娘一直投過來的視線，覺得摸不著頭腦。
到底是哪裡不對勁呢？其實也說不上來。
時過戌時，一管事嬤嬤近前來低語幾聲，皇後聞言起身，姿態雍容又不失親切，對著坐下眾人笑語，“陛下使人來傳信，大家隨我去大殿罷，今日晚宴乃皇家盛宴，還請各位不必拘禮，需得賓主儘歡才好。”
大家紛紛謝恩，陸續跟在皇後身後出去，步桐躲在最後，待到要出門時，卻被嬤嬤攔下，
“步小姐，禦下的雲大人求見。”
雲大人？
這莫不就是兄長口中的那位對兵法很有興趣的，禦前侍衛大統領雲放吧？
雖然兄長對此次相見早有猜測並言道可以推拒，不過步桐對這位記憶盲區裡的人物很是好奇，隨即點頭，恭敬行禮，
“煩請姑姑帶路。”
雲放倒是個知體統的人，明白步桐尚是閨閣貴女，便是為了避嫌，將見麵之地選在前殿東南處的廊邊，下首可見大殿前進出的所有人，居高臨下又極為坦蕩，步桐“嘖嘖”出聲，
“侍衛大統領，果然跟哥哥湊在一起的，不可能是那些心思不正之人。”
前麵帶路的嬤嬤瞧見那邊的人影後，便做了一個“請”的動作想要就此退下，步桐疑惑地看著那個挺拔的身影，竟是少年英姿的模樣，有點不敢相信地伸手指了那人，
“姑姑，敢問這位便是，雲統領嗎？！”
嬤嬤行了個禮，
“回小姐的話，這位便是雲放，雲大人。”說完便退下了。
“雲大人？”步桐小小的腦袋裡全是疑惑，按理說，如此年少便身居高位之人，自己怎麼可能不記得，可是後來分明是東廠的錦衣衛接管宮城防衛，可這一隊禦前侍衛，連統領帶侍衛的又去了哪裡？難道是去參軍了？
懷揣著各種可能的猜測，步桐的接近已經引起了那個密切觀測著布防之人的注意，雲放敏銳地察覺到了步桐的走近，及時轉身，是硬朗乾練的武將模樣，抱拳行禮，“臣下見過步小姐。”
步桐笑得穩妥，微微下蹲行了個女兒禮，
“雲統領客氣了，臣女不才，不敢受大統領問禮。況且，大統領是家兄朋友，也算是步桐的兄長，本不該如此生分。”
雲放有些不太好意思地點點頭，“步兄家妹，果然同那些隻知塗脂抹粉的尋常貴女不同。”
步桐笑笑，
“家兄日前提過，雲統領對治軍之學頗有研義，步桐才疏學淺，不過皮毛東西，讓大統領見笑了。”
聞言，雲放竟瞬間變了臉色，很是認真地看著步桐，“步小姐過謙了，在下雖然隻看過您所書兵論幾頁，仍覺甚是精妙，有些不解之處，還請小姐不吝賜教。”
步桐瞧著這人也是真心想要請教，這才請了步桐前來見麵，自然是很欣慰地點頭，
“大統領請講，步桐一定知無不言。”
……
外臣們開始增多起來，不過步桐和雲放站的這個位置偏高，看下麵的人瞧的明白，下麵的人倒不容易抬頭發現，兩人聊了許久，雲放領兵治軍見解獨到，跟步桐一拍即合，很是投緣，談到最後，步桐伸手扶住麵前的玉石圍欄，似有若無地輕歎一口氣，
“雲統領，聽我一句勸，若是當真有心從軍，便趁著年少時光去罷，什麼家族傳承、世代職責，我相信，大統領的父母宗親，也會希望大統領從心而行，若是能就此建功立業，他們自然亦會開心。”