“春桃，要店家兩桌並菜，再把我馬背上裝著小兔子的褡褳取來。”
兩人下樓去，不約而同地換上一張“興高采烈”的臉，
“見過大皇子、六皇子殿下，不知貴人駕臨，實在是失禮。”
論起裝大尾巴狼，步家的孩子，出類拔萃。
大皇子隻點點頭，“方才聽步小姐提起這裡的糖醋魚，我和六弟也想來一試。”
穆禾荃笑著起身招呼步桐和步易陽，“步小姐想必還知曉這裡的其他美味，我和皇兄頭一遭來不曉得，不如小姐帶我們一起？”
步桐笑笑行禮，
“多謝殿下抬愛，自當是小女和家兄的榮幸。”
孫氏在一旁巧笑嫣然，“步小姐騎射技藝精湛，可是讓我們這些同為女子的，好生慚愧呢。”
大皇子身邊的侍妾翩翩起身，“妾身黃氏，見過步公子，步小姐。”
步桐欠身，“黃姐姐好。”
春桃這時回來，步桐示意她立在一旁，小二開始上菜，推杯換盞也是無趣，便早早擱下了筷子。
穆禾荃一頓飯話不多，隻是偶爾抬眼打量一下步桐，順便瞥一眼門外的街道，似乎在等什麼人。
步桐心裡有一絲不安，裝作不經意地問道，
“六殿下可是在等什麼人嗎？”
穆禾荃還沒說話，大皇子已經得意洋洋地開口了，“若是這時候能擒到列戰虎，父皇一定會開心的，他什麼時候到？”
“這……”穆禾荃為難地看了一眼步易陽，步桐歪頭看看自家梗著腦袋不言語的大哥，趕忙笑笑解圍，
“殿下請放心，南國公府素來與列將軍並無往來交情，我和兄長日日聽父親教導不牽扯朝堂之事，斷不敢壞了殿下的大事。”
“哼，量你們也不敢生事，”大皇子趾高氣昂地掃過兩人，”左右今日便有結果，不如我們一起在這裡看場好戲便是。”
步桐點頭，
“若是這般便可一切順利，我和兄長午後無事，便在此處陪二位殿下和姐姐閒坐飲茶。”
步易陽不置可否，兩人一副置身事外的模樣，穆禾荃倒稍顯放心，“列戰虎居心叵測混入京都，我們得了先把藕，他今日晚些時候便會喬裝入京，屆時若是起了爭鬥，還要煩請步小將軍施以援手。”
步易陽雲淡風輕地磕著瓜子點頭，“平叛護國，本該如此。”
實則步桐和步易陽的心裡早已波濤起伏，消息果然泄露了，可是這方商定下來，又是如何泄露出去的呢？
步桐想不通。
飯畢，小二們迅速收拾乾淨桌案換好新茶，空無一人的大廳裡更是安靜得很，步桐索性找點話題，
“殿下們可聽說，東南那邊的武夷城最近爆發了痘疫，整座城約莫一半的百姓被傳染，藥石無效，死傷無數，居民四處逃難，很是慘烈。”
大皇子竟然吃驚了一下，“如此天寒地凍的日子竟然爆發了痘疫？京都為何不知曉？”
六皇子溫聲解釋，“大哥，消息差不多要到了，我聽撫史講過確有此事，而且難民四下逃竄，很難約束，怕是所到之處，定要生靈塗炭了。”
步桐點頭，
“百姓中多有流傳，我今日瞧著這大街上的人都少了許多。”
東夷城雖然距京都不算近，但也不是全無流民進京的可能，大皇子不由自主地攏了下衣領，步易陽突然開口，“逃去彆處尚無生計，若是到了天子腳下恐還有一線生機，怕是那些流民總會有動這心思的，桐兒你就老老實實待在家中跟嬤嬤學規矩，莫要整日出門遊玩聽戲了。”
這話一出，大皇子果然輕鬆了一些，不屑地瞥了眼步桐，“南國公一向恭敬嚴明，沒想到家中的女兒竟然這般嗬。”
步桐默默鼻子，“殿下莫要取笑桐兒了，桐兒最近在很認真地跟著常嬤嬤學規矩，不過如今這形勢確實當小心，殿下們平日裡政務繁多，自當小心。”
……
接下來步桐聽著步易陽和兩個皇子有一搭沒一搭地聊著朝堂瑣事，也是無聊，便揮手示意春桃上前，
“孫姐姐，黃姐姐，今日兄長僥幸，掏到了一窩冬眠的野兔子，除去兩隻大的，還有三隻小的在這裡，軟綿綿很是可愛，你們要不要一瞧？”
聽著男人們的話題，這兩個女人早就煩悶得很，聽了這話馬上湊過來，一人抱起一隻小兔子連呼可愛。
就這麼慢慢消磨著時光，直到外麵傳來嘈雜的聲音，眾人轉頭去看，不遠處的城門口，守衛正在大聲斥罵著幾個人，命他們解下圍巾。
那幾個人風塵仆仆，佝僂著身子的顫巍巍地解釋著什麼，守衛根本不聽，一個個粗暴地掀開那些人的圍巾，露出幾張瘦削枯黃的臉。
步桐的神經緊了起來，餘光略過身邊的兩個人，果然，那仿佛看到野獸馬上落入自己布下陷阱的激動又期待的眼神，虎視眈眈緊緊盯著前方。
最後一人是列戰虎，步桐記得那自己給纏上去的頭巾，待到守衛到他麵前，頤指氣使地讓他脫下頭巾時，心不由慌了一下。
若是列戰虎的身形氣度被穆禾荃發覺，那一切都完了。
正擔心著，突然那守衛發出一聲尖叫，不知道嘴裡呼喊著什麼，城門口的百姓尖叫著四散而逃，守衛也顧不得攔截，相繼逃跑，那群衣衫襤褸的人也慌張跑開，似乎朝這邊過來了……
“殿下，殿下，”一個小廝打扮的人進來撲倒在大皇子腳下，聲音顫抖，
“痘疫，是痘疫！城門口有疫民！”