步桐笑著瞧他，
“這麼快就有結果了？”
湯玄霖乖巧點頭，再也不似方才的冰冷距離，可是這般姿態仍在，所以很像隻討好主人的大獅，略帶喜感的反差萌，
“列將軍同陛下的情誼，比我們所了解得還要深重，他跟陛下道出實情，陛下自然體恤，隨即下令徹查。如此，早前搜集的證據可以派上用場了。”
步桐笑笑，
“經此一事，陛下定會欣慰，重用湯大人的。”
抬眼看著湯玄霖身後，不苟言笑正襟威嚴的幾個錦衣衛，不難猜到平日裡湯玄霖對他們是多麼嚴厲的一張麵孔。
“玄霖，你們且去忙罷，我先去見了姨母。”
湯玄霖後退半步行禮，“在下告辭。”
步桐看著他突然恭敬的模樣，瞬間明白是個處境，稍稍偏頭看去，果然，一身明黃色宮裝的戚貴妃從假山後麵優雅走出，巧笑嫣然的模樣，“桐兒，你怎會在此處？”
步桐轉身行禮，
“見過姨母，今日來給皇後娘娘送些首飾，難得入宮，便來拜訪姨母。”
戚貴妃笑得富貴榮華，玉瑩一樣的麵龐看不出半點歲月的痕跡，視線慢慢落在步桐身邊，稍作驚訝，“這位是……”
湯玄霖行禮，
“見過貴妃娘娘，臣下湯玄霖，正要到陛下宮中覲見，偶遇了步小姐。”
貴妃一向笑吟吟的臉瞬間僵硬了一下，有些微微變了臉色，“久聞湯大人威名，今日一見，竟是這般朗朗模樣，果真是青年才俊呐，既有要事，我們便不打擾了，桐兒，莫要叨擾大人了。”
步桐乖覺點頭，跟湯玄霖告辭後同戚貴妃回宮，戚氏鬱鬱寡言的模樣，落座喝下半盞茶水，這才終於開口，“桐兒，你同那湯玄霖大人，可是認得？”
步桐笑著應答，
“姨母多慮了，桐兒怎會認得這當朝新貴，左右中秋節宴，同那四皇子殿下討論兵書之時，他方是皇子府的總管，一直立在旁側也算是識得，今日碰巧遇到，便停下打聲招呼罷了。”
戚貴妃這方鬆了口氣，“如此便是最好，湯玄霖雖然如今很受重用，備受寵幸，但我這邊聽說的，卻是這人狠戾無情，心思頗深，實則是個手段狠絕之人，我們畢竟世代貴門，斷不可與此般人物結交。”
步桐自然不理解，忍不住開口辯駁，
“姨母這話，仿佛有些偏頗了。世間大事，何時以門第論是非了？湯玄霖嚴查宵小、整複朝綱，這難道是壞事嗎？陛下心慈、連年抱恙，權臣當道、意圖顛覆，若是沒有雷霆手腕震懾一二，如何在虎狼之中殺出一條明路？”
戚貴妃被這一連串的反問給震住了，實則是完全沒有料到原本單純活潑的步桐，今日能有理有據地講出這樣一番話，半晌沒有反應過來，最後隻是笑笑，“桐兒大了，果真有南國公豁達睿智的風態。”
隨後兩人隻隨口說些家常話，皇後宮中便派了人來喊，步桐這便準備告辭，戚貴妃突然拉住步桐，“桐兒，朝局再混亂，也不是我們這些女子可以左右的，切莫置身其中。”
步桐笑笑，什麼都沒說，行了個禮便離開了，路上，在方才的地方步桐又看到了一片熟悉的衣角，轉身朝著那皇後宮中的宮人，
“姑姑，我的絲帕落在姨母宮中了，春桃宮中路不熟，可否煩勞姑姑辛苦一趟？”
那宮人應下便離開了，湯玄霖這才從假山後麵獨自走出來，
“戚貴妃似乎對我有些成見？”
步桐笑笑上前，“姨母聽說了東廠的事跡，隻是有些怕你。”
湯玄霖哭笑不得地抿嘴，一副可憐巴巴的模樣，
“看來姨母日後怕是不會站在我這邊了，保不齊還要把我未來的娘子許給旁人。”
步桐被逗笑，
“玄霖，你在擔心我娘家人不喜歡你嗎？”
……
說笑了一陣，湯玄霖終於說到正事，
“兵部的事差不多要定下了，雲放突然在陛下跟前請辭，言道禦下有失，無法勝任禦前侍衛統領，陛下圈禁孫青山，要雲放收回外派禦林軍，嚴查處置禦前侍衛中的野心之人，我想著，一向木訥憨氣的雲放怎麼這般聰慧，還學會‘以退為進’這一招了？”
人家堂堂禦前侍衛統領，竟然被評價為“憨氣”？
步桐笑笑看他明了的模樣，
“是了，是我教給他的，一麵收回流落在兵部的禦林軍，另一麵也要告訴陛下，雲放已有去離之心。”
湯玄霖低頭笑笑，
“想來也是桐兒的安排。今日雲放見我，也是頗為客氣的模樣，必是列將軍同他說明了些。”
步桐點頭，忽然想到一個問題，
“列將軍如今何處？”
湯玄霖道：“暫住禦前營，有什麼問題嗎？”
步桐咬著嘴唇，滿臉嬌俏可人，卻是做著翻覆天地的打算，
“列將軍和雲放的心結，到底是什麼？”
湯玄霖自然不是個愛八卦的，隻是單純地回答，“這個大約除了他們本人，無人知曉了罷。”
步桐伸了個懶腰，“罷了，日後再說，花燈節近，這幾日這些事能落定罷，莫要耽誤了放河燈，我們說好的。”
說到這裡，湯玄霖臉上的笑慢慢變得輕柔，隻穩穩地說著，“好。”
放風的春桃處傳來一聲咳嗽，步桐趕忙交代，
“對了玄霖，煩你告知四皇子殿下，明日午後一刻，老福茶樓一敘。”
湯玄霖點頭，迅速消失在假山後麵，步桐轉身，看到宮人從路上走來，笑道：
“是我對不住姑姑，這帕子擱在了旁側袖兜竟然不察，枉費姑姑勞煩一趟。”
宮人麵目柔和，沒有半分的不悅，“姑娘太過客氣了，帕子沒丟便好，莫要讓娘娘久等了，我們這便回宮。”
……
第二日，步桐趴在老福茶樓的小包廂裡，聽著樓下老人咿咿呀呀唱著板子戲，眼皮越來越沉，知道聽到一個熟悉的聲音，斯文儒雅，
“步小姐安好？”
春桃上前去招呼，低聲問安，“見過四皇子殿下。”
一陣濃濃的墨香飄進鼻子，步桐喃喃出聲，“春桃，去把紙墨收了，嬤嬤留的作業明日再寫。”
穆禾笙落座，看著步桐昏昏欲睡的模樣隻覺得好笑，“小姐府上的嬤嬤莫不是已然回宮了，怎麼還罰小姐抄書呢？”
步桐驚醒，自知失態，趕忙起身做好揉揉眼睛，“桐兒失儀，讓殿下見笑了。”