“當年北涼從西麵圍攻，十萬鐵騎直逼京都，那時候，烈虎將軍還隻是一個領將，帶著一萬精兵駐守京都城，鎮國公帶著五萬餘部，守在西北麵最後一個關隘，可誰知，北涼人派出三萬軍馬，繞路直擊京都城，而那時候的花溪夫人，恰逢帶著幼子在娘家省親，正被敵人俘虜……”
步桐悵然出聲，
“列將軍沒有營救自己的胞妹甥兒嗎？”
實則是無奈之舉。
大軍壓境，家國天下，列戰虎這般的人物，怕是能做出這樣的事。
王貴搖搖頭又點點頭，“對也不全對，北涼人以花溪夫人為要挾，勢要攻破京都城，烈虎將軍遂向西北駐軍，也就是我們所在的鎮國公軍營請求幫助。”
步桐看他憤憤灌下一大杯烈酒，喉嚨也跟著有些發燙，
“鎮國公沒有派兵？”
王貴笑得悲涼，“鎮國公以兵力不足，無法抵禦北涼進攻為由拒絕了，而實際上，北涼的精銳部隊，已然全力撲向京都城……”
步桐輕輕歎了口氣。
“花溪夫人被北涼人縛於陣前，受儘侮辱，為了不讓守城的丈夫和兄長為難，毅然自儘，烈虎將軍和禦林軍帶著一萬部下，拚死抵抗，這才護住京都城，而雲放統領也在北涼人手中受折磨三年，這才得以交換回京……”
步桐覺得心頭有些沉重，視線遠遠落在遠處的城牆上，
“列將軍大義，當受世人敬仰，由此，陛下便奪了鎮國公的兵權嗎？”
王貴搖頭，已然是有些微熏的模樣了，“鎮國公以鎮守為由，陛下說不得他什麼，隻是為解京都之困、營救花溪夫人之事，鎮國公修書一封，要求烈虎將軍交出兵符，以便以後收編，陛下以為他罔顧京都安慰也，這才剝去了兵權，況且我們連連失利，五萬精兵，連北涼人的三萬殘部都抵擋不住，陛下如何能忍得……”
步桐輕輕歎了口氣，“既然如此，為何雲放和列將軍卻存了心結呢？”
王貴飲完杯中酒，腳步有些趔趄地撐著桌麵起身來，“小姐說的家國天下，‘家’都是在‘國’之前的，即便雲放統領知道，他舅舅當時做的選擇是對的，可是年少喪母，受儘欺辱，老統領也在他十八歲那年鬱鬱而終，他又如何能邁出心結同舅舅和睦呢？”
步桐見他要離開的模樣，突然開口，
“先生這番言語，似也不是普通商人罷。”
王貴笑笑轉身，“小姐切莫多心，皆是閒散府中，富貴閒人罷了，那貴人護犢心切，隻覺小姐好奇，便來解惑，小人雖可全部告知，但也實在不想卷入貴人們的棋局裡，還請小姐見諒。”
步桐笑著目送他離開，春桃從震驚中緩過來上前，“小姐，這怪人是怎麼回事啊？”
步桐托腮，篤定地說著，
“是三叔的人。”
春桃張大了嘴巴，不敢相信地，“西國公？”
步桐點頭，“叔父雖不涉朝堂，但手握天下商賈命脈，手下是萬千行商，消息靈通而且耳目眾多，方才那王貴最後說的話，分明就是因為叔父愛重我這個侄女，這才違著不願與高門牽扯的本心來替我解惑。”
春桃崩潰捂臉，步桐咂咂嘴起身，
“回頭置辦些禮物去拜訪一下叔父罷，之前中秋節宴見過嬸娘之後還未再拜見。”
二人這便要回去，走出包廂門的瞬間，春桃被門外人嚇得尖叫一聲，察覺情況不對，趕忙捂住了嘴巴，步桐瞬間穩住自己，笑著看那臉色沉重的人，
“雲統領，可有心情同我去老福茶樓聽出板子戲？”
雲放木然抬頭，緩緩點頭，步桐前麵帶路，
“走罷，雲統領。”
……
待到天色微暗，樓下老者依舊在咿咿呀呀地唱著步桐點的《四郎探母》，雲放整個人不省人事地趴在桌上，步桐掃過一地的酒壇，輕輕歎了口氣，
“一月，去東廠傳信，要湯玄霖派兩個人過來把雲放送回禦前營。”
一月現身，一個黑影幾乎隱在角落，“小姐，錦衣衛今日去城外查點列將軍部下，並不在京都城中。”
“消息倒是靈通，”步桐低頭看看那雲放，掙紮著想要喚醒他，
“雲放，雲統領？你醒醒？回府上再睡啊！”
雲放醉成一灘爛泥，步桐無奈，又不能讓旁人看到禦前侍衛統領這般模樣，隻得安排自己身邊的人，轉頭看著一月笑眯眯地開口，
“一月，以你的身法，扛著一個男人能翻窗嗎？”
……
之前的禦前營被湯玄霖占去，所以後麵新設立的營地狹小了些，位置也更偏許多，幾乎到了無人之處，天色已然暗下來，隻有禦前營門前的兩團篝火在烈烈燃著。
一月扛了雲放便無法隱藏身形，跟在步桐身後沉聲道，“有人。”
步桐趕忙往門口去看，一黑衣壯碩的身影站在那裡，這才鬆了口氣，
“列將軍，您為何在此處？”