步桐想起了左逢之，那個替穆禾荃出頭捅破與步榆私情的人，似乎，正是左正道家的兒子，雖然官拜禦前侍郎，卻是個有勇無謀的糊塗鬼，整日做著溜須拍馬、替人出頭之類的事。
據步桐所知，這位左大人的愛子還有一愛好，就是在東陵湖中的小島上垂釣，冬日裡鑿開孔洞，應該是收獲頗豐。
步桐舔舔嘴唇，
“春桃，今日午膳，我們有糖醋魚吃了。”
南國公府的馬車到達東陵湖的時候，這裡堪堪隻有一駕馬車，不用想也知道是誰的，平白冬日裡哪家的貴子會來這裡遊賞？
步桐信步走在湖岸上，看著遠處湖心小島中有兩人踏冰朝著這邊走過來，向了步桐問禮，“這位貴人可是昌平郡主娘娘？”
步桐點頭，
“正是，我在這處吹吹風可打擾到了你家大人？”
對麵的侍從趕忙否認，“娘娘莫怪，那邊是我家左大人，娘娘若是不嫌棄，可賞臉移步到湖心小島一坐，我家大人請娘娘吃魚。”
春桃無語地看了步桐一眼，閉著嘴巴低聲嘟囔，“還真說中了。”
湖麵被鑿了些棱，走起來一點都不滑，可見左逢之對於這項愛好，實則是用心的。
步桐看著那熟悉的人影迅速迎出來，隻得壓製住惡心，朝著那一臉諂媚油膩的人微微伏下身子，
“見過左大人。”
左逢之為的步桐這個禮，差點把自己弓成大蝦米，“見過郡主娘娘。”
步桐笑得一臉驚訝，
“年前本宮的生日宴中見過大人的，原以為這處湖邊不會有旁人，沒想到今日能再次偶遇大人。”
左逢之一副受寵若驚的模樣，“郡主還能記得小人，當真是小人的榮幸，娘娘快請坐。”
步桐也不客氣，在一簡單的石桌旁坐下，環顧四周，不止有一大樹矗立，旁側還搭了涼棚，不禁感歎，
“大人這處世外桃源，雖然草木枯萎，但也彆有一番風味，夏日裡來此處定然十分涼爽愜意。”
左逢之笑得得意，“娘娘說的是，這也是臣偶然間發現的地方。”
步桐索性同他閒聊打趣著，
“左大人鐘靈毓秀，又是左侍郎的獨子，日後怕是承接父業忙得焦頭爛額，也顧不得這處好地方了，到時候派人來給我傳個話，我好來接手這處桃源。”
左逢之“哈哈”大笑，“郡主娘娘這話說的見外了，您若是喜愛，時長來就是了，況且，父親的家業，憑我也是接不過的。”
步桐點頭，
“那就多謝左大人了，大人莫要過謙，左侍郎定然會為大人操心安排的，若是大人忙不過來，大可在身邊姑母、舅父家找尋一下幫手便是。”
這也是京城中權貴們的慣用之法，選一些外姓的親緣來輔佐，一來自家兄弟自比得外人可靠；二來不同姓也可避嫌。
左逢之聽到這裡眼中閃過一絲沮喪，“哎，說來我家人丁凋落，外姓兄弟也不過姑母家一位罷了，然則那兄弟實在是不成器，多半也無用。”
步桐心裡冷笑一下，就憑你這德行還有資格瞧不上彆人？嘴上卻依舊笑吟吟地，
“看來姑母家的兄弟也不多啊，不若這個不才，也總還有那個的。”
步榆的名聲自從中秋國宴那次之後就一直不好，這話聽在左逢之的耳朵裡，便覺得步桐與自己“同病相憐”，言辭很是懇切，“我家到了我們這一代，不知為何子嗣卻單薄，姑母快到40歲這才有了表弟，我父親也是三十多歲有的我，姑母溺愛孩子，自是慣壞了他。”
你不也一樣！步桐客氣地笑著點頭，心裡默默吐槽。
快到四十歲才有的獨子，按常理來說自然是不舍得送到宮裡做太監的罷，步桐心裡有了主意，回去的路上囑咐春桃，
“避開東廠的眼線，去查查那個湯家的兒子。”
春桃為難搖頭，“這實在太難了，如今我出門都有三月或者四月跟著的，一有什麼不對勁的舉動，他們一定會告訴湯大人。”
步桐也覺得自己實在是為難春桃了，躲開三月和四月容易，想要避開東廠的番子哪是那麼容易的，
“罷了，打聽下那家兒子便是。”
……
晚些時候，步桐去了東廠，湯玄霖換上了那身月白色的袍子在廊下擺了熱鍋子，若是平日，步桐定然撲上去吃掉三大碗，可是如今，瞧著湯玄霖這小心翼翼示好的模樣，反而覺得缺了點什麼。
“桐兒，”原本在出神不知道想著什麼事情的湯玄霖，看到步桐走來的聲音瞬間喜笑顏開迎過來，
“很冷罷？快來守著桌子坐。”
步桐突然看著他，
“玄霖，你的家人都在東夷城，先前那裡爆發痘疫，為何不見你半點擔心？後來封城治理，你日日守在府衙，為何沒有去見見自己的父母？”
這是自己出門前，春桃趴在耳邊低語說的唯一一句收獲，“湯大人的家人在東夷城。”
簡單的一句話卻激起層層漣漪。
湯玄霖的笑就這麼一點點僵在臉上，
慢慢消失，變成一片蒼白，
“桐兒……”
步桐就這麼麵無表情地看著對麵的人，
“玄霖，我以為我是了解你的，至少比你認為的了解你，可是如今看來，我實在是枉活一世，看不懂的事太多了。”
湯玄霖慢慢低頭去，聲音寂寥，甚至有了幾分讓人心軟的可憐和試探，