步桐轉頭看著樓下的老人，
“從前我從謝霆手下救了這位老人一遭，他便以為我確然愛聽這出《鴛鴦樓》，每次見我進門，都會特地唱上一出，隻是他不知，我實則最愛的還是那出鮮活有趣的《獵虎將軍從軍》。”
湯玄霖仔細聽了聽樓下那纏綿的音調，“太過繾綣纏綿，確然不是你會喜歡的。”
步桐笑笑，
“但我卻從來沒有告訴過老人家，因為覺得那是他的一份用心，所以，很多事若是一直這樣心照不宣下去，怕是兩頭都落不得好結果，東國公一事，須得儘快。”
湯玄霖點頭應下，“我明白。”
第二日一早，關於揭露工部侍郎司林串通手下狂斂私財，克扣興修水利的工程銀兩導致河堤潰不成器的小單子飛滿京都城，是關民生大計，又發生在宮牆不遠處，陛下震怒，東廠自然奉命開始嚴查一應人等。
步桐得了消息，頓覺腳步輕快，蹦蹦跳跳地去了步易陽的院子，步易陽正在書案旁拽著頭發強行讀書，白芍藥原本在窗邊繡花，見著步桐進門來也就起身，說是去戚夫人的院子討教花樣繡法，便很快離開了，步桐看著她的背影，拖過一旁的步易陽，
“兄長，怎麼近日見嫂嫂越發清瘦了，林相國的學堂也不來了，隱約有些發愁的模樣。”
步易陽迷茫抬頭，“是嗎，沒有吧？”
步桐覺得跟直男討論這個實在無趣，便打定主意自己日後再找嫂嫂好好聊聊，眼下還有一樁更重要的事。
步桐笑得諂媚，在步易陽跟前搬來凳子坐下湊上前，
“兄長，小妹有一事想要求你幫忙。”
步易陽眼皮都沒抬一下，果斷回絕，“不幫，你同左岸一道去逛花樓的事我還沒跟你算賬呢，你嘴裡能憋出什麼好話？不是關於黨爭，就是關於那個姓湯的，春試馬上就要開考，我若是得個倒數的名次，父親還不揭了我的皮？”
步桐趕忙否認，
“兄長多慮了，這次可是事關朝廷大事……”
接著步桐把馮菖的悄然回歸以及自己跟湯玄霖的猜測告訴了步易陽，步易陽聽得耳根發麻，還是有些難以置信，“不會的吧？那東國公好得是元老大臣，可比咱們父親入仕得早許多呢，他會做這樣的事？”
步桐點頭，
“是與不是，試一試便知，馮輝揚不止是朝廷元老親股大臣，他還是一個父親，一個僅有一不爭氣兒子的父親。”
步易陽依舊將信將疑，但見著步桐篤定，也就信了大半，“你待如何？”
步桐低語說出自己的計劃，步易陽眼睛越瞪越大，
“這怎麼行？先不說還有兩日便好科考，便是讓芍藥知曉了也不好啊。”
步桐斜了他一眼，
“嫂嫂才不是這般斤斤計較的尋常女子，再者說了，講句實在話，兄長即便是這兩日不睡了全拿來溫書，難不成科考就不墊底了？”
說著這句話的時候步桐便在慢慢往外移動著，說完最後一句，果然一本書橫空飛來，不偏不倚直衝腦門，步桐靈巧躲開，俏皮地探回頭來，
“兄長莫惱，玩些時候我來尋你。”
……
午後，步桐悠哉悠哉地睡了個懶覺，這才去步易陽的院子，步易陽正捏著街上的傳單看得氣憤，“原來當真是有人中飽私囊，難道在他們眼裡，那些個銀錢當真比百姓們的生死還要重要？！”
白芍藥在一旁溫聲勸慰著，步桐走進去，一身男裝瀟灑快意，
“因為一旦決堤，他們也可以推脫給工期太趕、資金不足這些問題，左右因此喪命的，不過是河旁的百姓們。”
步易陽歎了口氣，任命似的盤算著，“如此一來，朝廷六部又少了一個官員，倒是空缺得厲害。”
步桐笑著去看白芍藥，
“嫂嫂，兄長連日讀書辛苦了，今日我便帶他出去聽聽板子戲可好？”
白芍藥欣然點頭，“那自然是極好了，我瞧著易陽也是頗為苦悶的，阿桐陪他出門走走，即便是吹吹風也好。”
步桐趕忙拉著步易陽出了門，見著這人依舊氣哼哼的，無奈感慨，
“兄長一心為國為民，本也是好的，隻是很多事須得講究方式方法，可不得硬碰硬的。”
步易陽看著近在咫尺的“萬花樓”，眉心抖動了一下，認命似的歎了口氣，
“這就是你說的方式方法？”
步桐昂首挺胸地走了進去，
“知彼知己，方可百戰不殆，今日小爺我便來會一會這地主家的傻兒子。”