步桐萬分沒想到，木勒“我交你這個朋友”的意思是，寸步不離地跟在步桐身後，步桐實在無奈回頭看他，
“木勒小哥，你若是實在無事又想儘一份力，便去前後隨便哪裡幫忙也好，一直跟著我做什麼？”
木勒嘴裡咬著西北特有的甘草，頭巾包裹到高高的鼻梁，隻留著一道小縫裡伸出根草苗，不羈又活潑，雖然表情有些看不清白，但一開口又是那副討打的模樣，
“郡主莫要小瞧了我，在這個地方，我可是能保你一命的。”
步桐無奈搖頭，隻能任由他跟著，左右自己身側還有頗多死士跟著，便吩咐著七月，
“你去同三月他們一道罷，若是看到一月和二月回來了，及時讓他過來回話。”
七月點頭沉默地退下了，木勒連連咂嘴，
“一月二月還有七月，你身邊這是帶了七個暗衛？”
步桐想著穆禾炆造反那日一月身後烏泱泱的人，感歎著一月發展的死士規模也跟著咂咂嘴，
“是啊，所以我不需要你的保護才能活命，倒是外頭各處都缺少人手，木勒小哥若是有心報國，不如就此去搭把手幫忙，沒準回頭便就此建功立業了也說不定。”
木勒沒有絲毫的動搖堅定搖頭，卻是語出驚人，“我守著你，你才能活命。”
步桐隻能放棄，站在第二道城門的崗哨亭之上，可以看到不遠處的城門上大家在奮力堆起防禦物資，木勒在風中淡然地看著這一切，頭上的頭巾隨風飛舞著，幾乎要飛走的時候，索性被一把扯下，
“北涼鐵騎素以驍勇著稱，你們這些個弱兵薄器的還要守住雁門關，如何行的？”
步桐瞪了他一眼，
“你怎的這時候還在說風涼話，兵力雖弱，可眼下這裡無人離開逃命，亦沒有想要保命放棄雁門關，大家都準備好了豁出性命去保護雁門關，怎的你這般口吻，若是不知道的，還以為你是北涼人呢。”
木勒笑笑，“若我是北涼人，你待如何？”
步桐收起千裡鏡，認真地想想這才開口，
“我會，殺你祭旗。”
步桐還記得，木勒說過玄霖的名字是北涼人信奉的神獸，若是被那些人聽到了，怕是要抓湯玄霖去祭旗，所以如今想要逗逗他，果然，木勒瞬間滿臉沮喪，
“你個沒良心的。”
步桐抬頭再看一眼黑壓壓的天，
“是不是要下雨了。”
木勒不客氣地在後麵吐槽，“這西北風沙地，幾年裡都是乾旱缺水得厲害，若是郡主的到來能帶到一場雨，怕是當真神女下凡了。”
神女下凡？這可是京都城中百姓們對步桐獨一份的憧憬。
步桐一麵往下走一麵念叨著，
“我倒是懷疑你是不是真的隻是個販子，怎麼各處的隱秘之事儘然知曉，連京都城裡的傳聞也並無漏過。”
木勒在後麵小心地給步桐提了下裙擺，
“我可是靠賣消息生活的，自然得消息靈通才行。”
步桐下來站穩，拿出一片金葉子舉到米勒眼前，
“我想再問一個問題，你可知左岸如今為誰效力？”
木勒倒是略過金葉反問，
“郡主認為，這場戰事為何而起？”
步桐被問住，
“自然是北涼狼子野心，趁著我朝朝局動蕩，趁勢而起，意圖吞並，這豈不是顯而易見的緣由？”
木勒笑笑，大大的眸子微微眯起，更是顯得眉眼濃墨重彩，長且濃密的睫毛在眼瞼下打出小小的一片陰影，
“郡主娘娘您當真是把事情都看在表麵了，這些年北涼皇室內鬥不止，國力損耗可比朝中要嚴重許多，這時候集結大軍攻打南朝，豈不是找死？”
步桐倒是被這個陌生的觀點嚇了一跳，
“北涼敵軍如今都直逼雁門關了，你還覺得他們這是不想冒犯？”
木勒看著旁邊不斷跳躍晃動的火把，聲音突然變得蒼涼起來，
“北涼國王重兵纏身恐命不久矣，皇子們早已開始內鬥，此役多半是掌握軍權的大皇子所做，可大軍出了北涼國境，他又如何去搶奪皇位？若是老國王這時候咽了氣，豈不是讓兄弟們捷足先登。”
步桐驚訝地張大了嘴巴，
“你怎麼連北涼王庭的事都知道……或許是這位大皇子為了在北涼人民中樹立威嚴，這才趁我朝空虛來犯立下戰功傍身，這也合情理。”
木勒聽得連連搖頭，
“這是南國的儲君才看重民心民意，你才會如此猜測。北涼民族剽悍，便是誰有能力坐到那個位置，人民便會認為他最為驍勇智慧，自然能得到擁戴。”
“還真是奇特，”步桐感慨，“所以這位大皇子空出王庭跑來邊境，是因為什麼？”
木勒賊賊一笑，“我猜啊，搞不好是跟什麼人有了合作，借他之手做些什麼事，而後那人會保大皇子坐上北涼皇位也說不定。”
步桐心裡一驚，很多想不通的矛盾點頓時清白了，為什麼北涼偏偏這時候毫無起因的大舉進犯？為什麼出動主力軍一路南下隻靠著重兵出奇製勝，麵對列戰虎待來的二十萬援兵毫無停頓？為什麼是陛下的人左岸跟步易陽一道去偷襲北涼大營？
莫不是！
陛下有意鏟除強臣勢力，這是要借北涼勢力鏟除眼中釘？
除此之外，步桐再也想不到第二種可能。
……
夜裡，一月先來回話，已將步桐的囑托告知了步易陽，步桐眉頭幾乎擰成了疙瘩，不安地追問，
“兄長可有回話？”
一月低頭去，“步將軍說，郡主實在是過於多疑了。”
步易陽果然不信，步桐歎出一口氣，
“一月，你去安排三個人到兄長身邊去，不論出現什麼意外，都要護住兄長。”
一月領命出去了，木勒在旁聽著，眸子閃爍了一下，
“雲妹妹，你還真有一位兄長呢。”
步桐沒有搭理他，這邊春桃帶著二月進了門，二月捂住胳膊，上麵有明顯的血跡，步桐驚了一下，
“這是受傷了？怎麼是去南邊的路不太平了。”
二月懊惱著模樣，“多謝郡主關懷，臣下這點傷不礙事，列將軍的探兵實在是厲害，臣下一時著急不察，便被誤傷了，郡主的話已然讓信兵傳到，大軍加快速度往這裡趕著，大約明日傍晚便能到。”
步桐稍微鬆了口氣，
“能早一點便是好的。”