落了雨,寢殿內有些涼。
淩燁隱隱察覺皇後努力往自己身上貼著，喘息間淡淡問了句，“冷？”
她聲音裡發著顫,“嗯…”
他將人攬緊了些。方親吻挑逗須臾，她腳踝的銀鈴便玲咚作響。這副身子分明是想他的,嘴卻硬得狠。
“躲著朕,忍得了麼？嗯？”
那雙深眸正望著他,幾分倔強。她越是擰氣,他便越欺負不夠,下手重了幾分。見她咬著牙輕哼,他方覺滿意,心口位置卻緊跟著抽疼了下。
那銀鈴猛地作響,撩得他尋了過去，捧起纖細的足腕兒，揉捏親吻,險些咬下一口。
星檀卻失了溫,身子漸漸發抖,方開口喊他回來。“陛下,得抱…”
那聲音嬌得不像話，他俯身回去,挽起細腰，將人貼入懷裡暖著。人在他懷中嬌息著，壓抑著幾近無聲。
他輕笑著：果是忍不了的。
他繼續循著她脖頸去，隔了許久的時日，那裡散出來的果木香氛，太讓他想念。似他兒時用舊了的檀木小劍，重新握在手裡,淡淡泛著溫柔的光。
胸膛間卻忽被她雙手擋了擋。
“陛下…”那雙深眸裡迷離著星火。
“嗯？”還沒到手，他應聲得溫柔。
“陛下會幫我救救阿兄麼？”
“……”他討厭被人要挾，暗地裡生了一把邪火。那張小臉上的狡黠太過可恨，可他又放不開手裡的身子。
“會…”
懷裡的人嘴角終是彎起一抹愉悅的弧度，見得那對笑靨，他頓時難以遏製。
窗外秋雨下得連綿，帳子被涼風撩騷著輕舞…
星檀被他翻覆了幾趟，仍不得消停。她著實乏累了，聽得亥時的更鼓聲，方喚了他聲兒，“受不住了，陛下…”
“嗯…”他答得沉聲。頃刻加緊了幾分作動，便就隨了她的意思。
門外傳來江總管的聲音，“太醫院的驅寒湯送來了，陛下。”
“送進來。”
婢子將湯藥送了進來。江總管似還在屏風後候著。
星檀重新被他抱了起來，靠著那結實的胸脯，上頭散出陌生的汗息，滾熱貼著她的臉龐，一起一伏…粗糙的手指，在她嘴唇上劃過，重重地揉了揉，方挪去了她耳邊。
她臉被他一掌捧著，唇上附上一股溫熱。微微燙的藥汁從他口中送入了她的喉嚨。分明苦澀，卻牽連起心脈處的甘甜。
她累極了，也不知被喂了多少口，那藥汁方到了儘頭。被送入喉間的，是一顆蓮子大小的藥丸。熟悉的藥材味道彌散入鼻息，她方知道，是那避子丸…
她終於被放回床上，貼著溫軟的被褥，濃濃的睡意襲來。
江總管的聲響隔著屏風，似被籠罩著一層薄暮，提點著，“陛下，該要送娘娘回去了。”
養心殿是皇帝的地方，不曾有後眷留宿。上回她在此承寵，伺候罷了也是要被送回去的。
她於是掙紮著起了身，去尋自己的衣裙。身子方離了床褥，腰腿便不聽使喚地沉了下去…果真什麼氣力都沒了。
皇帝將她從地上抱了起來，送回了床褥，聲音沉道，“還知道逞能？”
罷了，又聽他對江蒙恩道，“皇後今夜留宿養心殿。”
江蒙恩還想說什麼，卻被皇帝直吩咐道，“都退下吧。”
帳子裡剩下兩人。星檀將自己卷去了床裡。那避子丸的苦澀還在胃裡翻滾，每每用藥，都是如此。她裹著被褥，並不再想見他。
淩燁打算躺回她身邊的時候，卻隻見一雙肩頭微微聳著，攏著他的被褥，將自己窩在床榻一側。
他依稀記得，大婚那陣子，她總喜歡貼著他的肩頭睡。是什麼時候開始，她隻用後背對著他的？
他不大痛快，於是將被褥悉數攬了過來，躺下了，蓋好了。旁邊嬌小的背影沒了被褥，卻越發窩成了一團…
他無奈輕歎了聲，方拎著手中的被褥，與她蓋了回去…
靠近了那雙肩頭，方察覺她呼吸已經均勻，那清淡的側臉泛著白皙的光，額上粘著一束被汗水浸透的細發，他抬手與她輕輕捋開，方躺回了自己的位置…
許是有些認床的緣故，星檀並未睡沉，夢中反反複複皆是阿兄的影子。
那時候，酒席宴會，母親隻顧著幺妹，每每是阿兄牽著她一道兒去。尋著京都城裡哪兒出了新菜，阿兄都會帶著她去嘗鮮…
兒時舊影，她的歡笑喜悅，全承托在阿兄寬闊的肩頭之上。
然而夢中那個影子，清淺且模糊，她想要抱住，卻隻撲了一團空…
四更天鼓聲傳來，她便再睡不下了。屏風外是江蒙恩的聲響，正提醒著皇帝該起身，預備早朝。
旁邊的人似也睡得警醒，緩緩回了屏風後的聲響，“進來。”
婢子們端著燭火水盆入來寢殿。
見皇帝起身，星檀也跟著緩緩撐起了身子。
婢子正行過去，與皇帝遞上了沾濕的帕子。又一人捧著龍袍裡服，一人捧著龍袍外襟候在一旁。
淩燁的目光，掃去了那床幃間將將蘇醒的小臉上。昨日那番折騰顯然還未平息，她唇上有些發白，麵頰卻潤如桃色。
婢子要來侍奉穿衣的時候，他抬手擋了擋，看向床上的人：“皇後來。”
以往在承乾宮承寵的時候，這倒是星檀的職責。隻是偶有太過乏累，皇帝亦會免了她這樁差事。看來他今日並沒有憐香惜玉的意思。
星檀起了身，腰身下酸軟，依舊支撐不好自己的身子。婢子來扶著，她方穩了穩步子。
伺候著他將裡服穿上，她又取來婢子端著的錦帶，與他繞過腰身，輕輕係上。理著外襟的功夫，皇帝順勢俯身湊來耳邊，“皇後伺候得很好。”
“……”那話裡意思，她不想領會。直加快了幾分手裡的動作，方與他福了禮，“陛下，可以了。”
“臣妾…”臣妾該回承乾宮…
話沒說完，被他打斷了去，“皇後還要隨朕去偏殿用早膳。”
“……”
養心殿的朝食很是輕簡，比起後宮各院花樣百出的菜樣兒，更似是固定的幾樣粥點，一疊牛肉，一碗羊奶，配上奶酥與羊湯麵。
星檀雖未去過北疆，卻聽人說起過北疆不論男女，無肉不歡，嘗以鮮牛羊奶為伴，頓頓不能少。見得如此的菜樣兒，便知道是禦膳房替皇帝親自擬的朝食譜子，照著北邊兒的習俗來的。
皇帝先動了筷子。許見她猶豫著，方道，“不和胃口，便吃些羊湯麵和奶。”
罷了，又低了低聲兒，“太瘦了，不好下手。”
“……”
江蒙恩一旁伺候，皇帝的話雖小聲兒，卻也聽得不偏不倚的。隻得埋起臉來偷笑，又看了看皇後麵上燒紅的兩團，暗自忖著，冷麵如斯的主子，原也是會說情話的…
星檀這幾日吃食都虧著，哪兒還有什麼不和胃口的。除了那盤牛肉不敢碰，便讓蒙恩與自己盛了小碗羊湯麵。方吃了小口到嘴裡，一股子藥腥卻從喉嚨裡冒起，險些吐了出來。
皇帝頓了筷子。
江蒙恩也是一驚：“娘娘，這不會是…”
星檀看向皇帝，那雙眼裡掛著幾分訝異，眉間一擰，方要來探她的手。
她躲了躲，捂著胸口，掩住了喉嚨裡的氣息，解釋道，“陛下放心，隻是脾胃不適。並非有孕。”
那麼些避子丸落了肚子，哪裡還來的孕事。不莫是每每用藥，便總帶著些脾胃惡心罷了。
“稍後，還是宣太醫來請個脈象。”皇帝的話是對江蒙恩說的，卻與她端了碗羊奶來。
羊奶碗底的膻味兒頓時竄入鼻息，她唯有推遠了些。“用不下了…讓陛下費心。”
江蒙恩忙是一揖：“奴才一會兒與娘娘宣李太醫來看看。”
李太醫便是那位與她配避子丸的太醫，星檀便覺用著不順心。“不必有勞江公公了，等回了承乾宮，本宮讓邢姑姑去請施太醫。”
江蒙恩看了一眼主子，見皇帝也微微頷首，江蒙恩方回道，“那便就得有勞了邢姑姑。”
皇帝用過早膳便要往朝堂上去，星檀自伺候著人出了門，方扶著桂嬤嬤回承乾宮。
一夜秋雨，澄湖上涼風襲人，十分清爽。
星檀昨夜趕著往養心殿內來，隻做了輕簡的打扮。
今兒一早，桂嬤嬤方從承乾宮接了鬥篷來，將主子捂嚴實了。一場秋雨一場寒，主子昨日還淋了些雨，自是得好生防備著。
迎麵卻見裕貴妃一行，正往這邊來。
“娘娘…”桂嬤嬤與星檀提了個醒。
星檀的目光從湖麵閒景上收了回來。眼前裕貴妃隆裝華髻，帶著十餘內侍與婢子，滿麵貴氣逼人。行來星檀麵前做了禮數，輕巧道了聲，“皇後娘娘吉祥。”
星檀見得長孫家的人，自沒什麼好心情，昨夜裡受累，也不想開口多話，隻淡淡免了貴妃的禮數，便打算繞道兒了。
“娘娘今兒麵色不太好…”
裕貴妃似並不甘於如此點頭之交，又循著彆的話頭兒去。
“聽聞世子爺在南邊兒水壩上犯了事兒，娘娘可放寬些心，莫虧待了自己。”
彈劾阿兄的不是彆人，正是她父親長孫謙。這話聽起來，便不是什麼關懷的話了。
而如今長孫謙仗著幫新帝清理翊王餘黨，打擊與自己相敵的權貴，所做的那些事，不堪且苟且，隻為往自己手中攬權。
位高而危，這等道理，貴妃似並不知道。
星檀隻淡淡回了句，“貴妃有心。”便領著桂嬤嬤走開了。
見人走遠，薑嬤嬤扶著自家主子繼續往安定門去。又在主子耳邊上嚼起舌根。
“皇後娘娘麵色可真不怎麼樣，該不會是與那吳妃一樣，在養心殿外跪了一夜吧？”
長孫南玉冷笑了聲兒。薑嬤嬤的話說得再是想讓她舒心，也管不了用。方皇後與她擦身而過的時候，她看到那脖頸上幾處深淺不一的紅印，便像被烈火灼了心…
薑嬤嬤接著道，“陛下特許夫人入宮來探望娘娘，可是莫大的恩典。等大人彈劾陸世子的事兒成了，皇後娘娘怕也得搬去那疏影閣住著，那便可是娘娘的大好時機了。”
這話倒是說到長孫南玉心裡去了。父親如今受得陛下重用，信國公與陸世子一乾人等，卻因得太後牽連，一直冷置在邊野。若再生些變故，怕是那軟禁在壽和宮裡的太後，也是保不住陸家的皇後之位的。
想到此，長孫南玉終長長舒了口氣，“走吧，莫讓母親久等了。”
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下了早朝，幾個朝臣候著養心殿外，卻遲遲未曾等得傳召。
禮部劉侍郎耐不住了，尋得候在門前的小內侍問了問。
“公公，這裡頭可有說，要我等等到什麼時候？”
“陛下正麵見李太醫。等李太醫出來，諸位大人便該能進去了。”
雖今晨早朝，陛下分明身形健朗，聲如沉鐘，並不似有什麼病痛。劉侍郎還是忍不住打探，“可是龍體有什麼不適？”
“這奴才也不知了…”
“誒。多謝公公。那我等再候一候。”
殿內，除了江蒙恩候著一旁，再無其他人。
太醫李常回了上首的話，“那避子丸服下，該保得十之八九不會有孕。至於那另外十之一二，倒是藥物所及之外了…”
“所以，是有可能的？”
上首的聲音，問得極為平靜，李常自也聽不出來，陛下是希望有可能，還是希望沒有可能…隻得跟著認了認自己的不是。
“臣學識有限，隻能保得如此機會…”
“那些藥物已用得極，若再重些，怕是會傷了女子的身子。”
“朕知道了。”
“退下吧。”
江蒙恩這方上前，引著李太醫出殿。隨後折返來殿上請示，“禮部劉侍郎一行，已在外候著許久了。陛下可要召見？”
“讓他們候著。”
“朕先去承乾宮一趟。”
劉侍郎從候客室的小窗裡，見得從殿內退下來的李太醫，正起身整了整官帽，打算入殿麵聖了。卻見的江總管引著皇帝一行，從殿內出來。
小內侍已上前去問了問，打聽回來隻好與劉侍郎再道，“陛下還得往後宮一趟，有勞劉大人再等等。”
“……”
江蒙恩行在主子一側，小心引著路。主子不讓帶多了人，僅他與兩個專辦差的小內侍跟著。
方李太醫說的，是皇後娘娘的身子，這帝後一直服著避子丸的事兒，江蒙恩也是頭一回聽到。
皇嗣乃國之根基，主子到是不急。這後宮中寵著的就皇後娘娘一位，還得用上避子丸。那東西邪氣，也不怪乎皇後娘娘處處避著主子了…
想到此，江蒙恩在心中暗自歎了聲兒氣。主子莫不是真等著冊封那陸家小姐，才想要皇嗣？雖隻幾回薄麵，江蒙恩對那陸家小姐並沒存什麼好印象。
長孫家的長女尚能與先太子殿下共生死，那是令人欽佩，不求旁人效仿，但有三分心思便夠了。這陸家小姐卻不願跟著翊王發配封地，毀了婚約，又能對陛下有多深情？
江蒙恩到底替皇後抱了抱不平。卻聽主子一旁道，“讓人去禦膳房，今日午膳朕在承乾宮用。”
江蒙恩應了聲兒，方轉頭吩咐了後頭跟著的小內侍。
主子這一路麵色幾分凝重，似在想著什麼，江蒙恩這才試探道，“是奴才不周，方該讓江羽往承乾宮裡問一問，皇後娘娘今兒晌午，宣太醫看過了沒有…”
“嗯…”主子答話的時候，若有所思。似根本沒聽著他說了什麼似的。
江蒙恩隻好自己將話圓了，“陛下親自去看看也好。”
承乾宮門前候著的兩個小內侍，見得是陛下來了，忙要入去傳話。卻被皇帝叫住，“不必通傳，擾著皇後。”
小內侍們忙落了跪，迎著聖駕入了宮門。
星檀回來寢殿便開始提不起精神，隻好先躺下睡了小會兒。
正巧施太醫領著藥倌來送這個月的坐胎藥，便被桂嬤嬤領了進來，與主子請個平安脈。
星檀沒起身，窩著床幃中，候著施太醫把完脈，方聽桂嬤嬤與施太醫說了幾句。
迷迷糊糊之間，便又合了眼…
施成讓人將藥湯留著在殿內，囑咐桂嬤嬤一會兒伺候娘娘喝下。方領著藥倌又退了出來。方小心合上房門，轉身便見一抹明黃的身影行來了身側。
施成新來太醫院方半年之久，極少見過皇帝，可僅是看到衣著，便曉得了這位尊主是誰。
施成跪下行了禮數。正要開口道句禮數。卻被一旁江總管小聲叫住了，“莫擾了裡頭的主子。”
“太醫，陛下想請您入茶房問問話。”
施成這方頭回麵聖，不該抬眸，隻輕聲應下了。便見眼前明黃的龍靴轉去了側邊的小屋，他自也起了身，隨其身後跟了過去。
待尊上在茶屋裡尋了處太師椅坐下，江總管另去了一旁，親自侍奉茶水。施成方聽得上座的人開了口，“朕不曾見過你…”
“回陛下的話，臣是半年前被太後提攜到皇後娘娘身邊，侍奉娘娘身子的。”
“哦…太後……”
那聲音裡意味不明，施成卻也聽太醫院裡的人提起過幾回，皇帝與繼母太後不睦。
皇帝再問起，“今日來，可與皇後請過了脈象？”
“回陛下，臣與娘娘將將請過了脈象。”
“如何？”這回到是帶著幾分要緊的意思。
“娘娘今日便覺胃口不佳，該是昨日裡受了些寒涼，脾胃亦有些不健。”
“隻是這樣？”
“……”不然，還要怎樣？
施成如實應了一聲，“是”。
屋子本就不大，此刻愈發僻靜了幾分。施成繼續候著，聽得上座恍惚長歎了聲氣息，方再問他起來。
“太後，讓你如何照料娘娘的身子？”
施成拜了一拜，“太後娘娘望皇後娘娘早些與陛下誕下龍嗣，便讓臣好生與娘娘調理。每每月初，臣都會依著娘娘脈象，與娘娘配一副坐胎藥。”
“……”淩燁是頭回聽到這話，卻再問起，“娘娘可有喝下？”
“該是…”頭一兩回，施成自是親眼見娘娘喝下了的。隻是後來，娘娘總讓桂嬤嬤接來那湯藥，道是晚點再用。施成猶豫少許，方接著道，“該是都喝下了…”
卻聽著上座的人，重複著他的話：“喝下了…”