月光傾瀉在的惠安宮的後院裡, 將幾顆老楊樹都裹上了一層銀裝。
迎著秋風，女子長袖飛舞，躍如挺鯉, 落如輕燕。
長孫南玉靜立在簷下, 待那女子舞畢，輕聲鼓掌起來，“妹妹這袖舞練得好是輕盈, 萬壽節宴上, 定會讓陛下刮目相看。”
陸月悠微微一福, “娘娘過譽了。”
“天色遲了，月悠便不打攪娘娘入寢了。”
長孫南玉笑著許了意，方見那一襲長裙曳地，行出了垂花門。
陸家的女兒和陸家的女兒相爭，這場戲, 定會好看的。
陸月悠出來惠安宮的偏門, 躲過巡視的侍衛，再從小門入了承乾宮。這小門藏在假山後，十分隱蔽, 平日裡無人出入，已有些荒廢。她方趁夜從承乾宮出來之前, 特地給自己留了口子。
將將踏入宮苑內, 回身合好了宮門, 身後卻傳來男子如溫玉之聲。
“陸小姐這是從哪裡回來？”
她心中一凜，回眸卻見江羽一身紅袍立在麵前, 不覺更加發怵了。
“江公公，天兒悶，月悠出去禦花園走了走。見宮內婢子們都睡下了, 便也不想打攪。方從這裡過。”
“原是這樣。”那人聲音不緊不慢，“已過了子時了，陸小姐早些回房休息吧。”
她忙繞過人，往自己的廂房去。那人的聲音卻在身後響起，“陸小姐不覺得累麼？”
“什麼？”她回眸過去。卻見他承著一身月光，立在牆角，那頎長的身姿，煞是好看。
“奴才隻是有些體諒，陸小姐為了不屬於自己的東西，疲於奔命。著實是有些辛苦。不如寬心度日，放過自己，也放過娘娘。”
她聽得出來，他是為了長姐來說話的。“江公公是這承乾宮的大總管，這兒的主子是誰，您便伺候誰。其餘的事情，怕是超出江公公的職責之內了。”
她淺淺一笑，“天兒確是不早了。江公公也早些歇息。”
月光忽的被一片雲彩遮住，她再難看清楚他的神色。她不想多做遲疑了，忙與人頷首為彆，方轉身走開。
這大半月來，她親眼看著陛下與長姐越來越親近。
她是哪裡不如長姐麼？
這輩子，她極力討好母親，母親將最好的都予以她了，詩詞書法，琴棋書畫，她的老師都是大周數一數二的名家。早在新皇歸來之前，她在京城便享有才德第一的美譽。
而長姐呢，隨著祖母在江南，聽聞不過年年吃喝玩樂，琴棋書畫並不通曉多少。她更是好奇，長姐憑著什麼，能在皇後的位置上坐得安穩的？
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皇帝雖說萬壽節不必鋪張，可新皇登基後的第一回生辰，禮部並不敢怠慢。
朝中命婦雖由皇後定在了二品之內，禮部邀至的朝臣卻延至了從四品。慶豐殿已容不下如此多的賓客，禮部方將宴席場地定在了宮外的和盛園。
和盛園本是用來接待外賓的行宮，於水上蓋了一座大殿，足以容納二百餘人一同宴慶。
自晌午起，承乾宮中便忙碌起來。星檀一一接見了身有誥命的命婦。好不容易閒暇下來，已是午後申時。
江蒙恩親自送了些物件兒來。一是禮部為了萬壽節，讓司衣坊為皇後新作的華服；二是一支紅玉鑲珊瑚嵌東珠的步搖。
江蒙恩將東西送上皇後麵前的時候，特地替主子說了說話：“這紅玉步搖，是陛下親自為娘娘選的。”
星檀謝過了人，又讓江羽送江總管出了門。方尋著桂嬤嬤，與她換衣梳妝。
邢姑姑卻來傳了話，“娘娘，國公夫人來了。”
星檀怎麼忘了，她的好母親，早年因父親身上的功勳，也是誥命在身的呀。
“請進來吧。”
她將將換好司衣坊新製的內裙，輕緞的光澤，在明明陽光下，有幾分奪目。許是已知道了她的喜好，司衣坊特地選的淺色的石青作裡襯，配上深色靛藍的外襟，端莊又不顯沉悶。
見的是自己的母親，她僅讓桂嬤嬤隨意給自己披了一身外襟。她雖如此不見外，母親卻不是。
被邢姑姑領了進來，國公夫人便就行了大禮。餘光掃見皇後這身衣物不甚嚴謹，忙開口提點了幾句。
星檀見怪不怪，待母親那些提醒，乾脆置若罔聞，隻是請國公夫人入坐。
方那般與長輩們寒暄的技巧，再用在母親身上，卻也並不覺得哪裡不妥。母親於她，終究隻是個陌生人罷了。
“娘娘，臣婦已多有時日未見過月悠。她可還好麼？”
星檀笑了笑。她或是不該期盼的，可幺妹不是入宮來探望她的傷勢麼？
母親一開口，卻隻是問幺妹可好。連她早前因病缺席祭天大典的消息，母親好似都從未聽到過。
“母親還是親自問問月悠吧。”星檀說罷，方讓邢姑姑領著國公夫人去二小姐的廂房。省得有人說她，不通人情，不懂世故呢…
夜色落幕，華燈初上。
星檀行出寢殿的時候，承乾宮門前已候著鳳輦，還有幾位誥命夫人，是她晌午親點的幾位親切的長輩。皇後出宴，總不好獨自一人到場，那是她為自己張羅的排場。
誥命們見她出來，一一行禮，被她客氣扶了起來。正被簇擁著往鳳輦去。身後遠遠傳來母親的聲音。