壽和宮中滿園秋意, 楓杏參差，紅黃相間。廊亭高廣，有秋風過堂。
太後早在廊亭中設下了茶宴。
太後姑母今日一身秋香色的中袍, 鑲綠鬆石棕綠刺繡的抹額, 腕兒上一對翡色鐲子，更顯得那雙手保養得當，白皙精致。今日姑母持壺作東, 自與星檀斟了一杯淡茶。
“你母親來了書信, 問起月悠。”
“那姑娘萬壽節之後, 被江蒙恩帶回來宮中，便失了蹤跡。本是你承乾宮裡的人，你可知道她的下落？”
這連日來，星檀的日子度得簡單，其餘不相乾的事, 自是懶得理會。
至於幺妹…她更沒什麼興趣關心。那小姑娘已頗有主見, 該是早覺得用不上她這個長姐了，方才會在萬壽節上，那般“好心”地提點於她吧？
“星檀不知。”她答得隨意。
太後手中茶壺卻重重落了案。“你為人長姐, 自家幺妹失了蹤，絲毫也不上心麼？”
那月悠為人小妹, 何嘗上心過她這個長姐的處境？
她隻得懶散敷衍, “安公公宮中消息通達, 竟也沒有幺妹下落麼？”
“人，被皇帝禁足在了疏影閣。”
安德厚在宮中耳目眾多, 要查清楚陸月悠的下落並不難。
隻是太後也是昨日方收到秦氏的來信，這才讓安德厚去細查了一番。可方才她稍加試探，便見星檀如此一副漫不經心的模樣, 隻得歎了一聲氣道。
“哀家知道你尚且介懷著皇帝與月悠的事兒，可萬壽節宴上，你也不必那般駁了皇帝的麵子。如今皇帝遷怒月悠，若她往後時日都要虛度在冷宮，你又如何與家中父母交代？”
“交代什麼呢？”星檀淡淡抿了一口茶水。
她的承乾宮裡不見了人，江羽自與她來說過。她隻是懶得管那姑娘去了哪兒，許往養心殿裡伺候人家去了呢？她哪裡好去管。
可聽姑母說起幺妹是被皇帝禁足在了冷宮，她卻平靜得沒有一絲情緒。誰知道又是哪一出呢？
“交代什麼？”太後言辭中已開始嚴厲起來。“哀家替你鋪路搭橋，讓月悠入宮替你蒙寵。此回她被皇帝冷落，豈不是你這為人長姐的無能？”
“如今，又讓外人說起你與皇帝不睦。那是君王，是你的主子。女子在後宮中的依靠，靠得牢牢的，誕下子嗣，在後宮方有你立足之地。”
“清煦尚還被發配在江南，月悠又落了冷宮。想先帝還在位之時，哀家何時讓信國公府受過這等委屈？”
廊亭中頓時一片寂靜，落葉之聲，猶能入耳。
淩燁將將行來廊亭腳下，雖不見二人身影，卻將太後這一席話聽得清清楚楚。
江蒙恩卻見主子擺了擺手，示意停下。二人便在這兒繼續聽著。
聽得姑母終說出心裡的話，星檀忽的釋然，隻緩緩道來。
“姑母是好皇後，星檀自愧不如。”
“可姑母奉承了一生的道理，到頭來，又得來什麼好處？”
她緩緩抬眸，看向對麵婦人的眼裡。
幼時，她便少與這位長輩往來。每每入宮，以都是跟著阿兄來探望元惠皇後。
阿兄早些年從商，買下來京城最大的酒樓，奉先皇之命，每每後廚來了新食材，出了新菜樣兒，都會與元惠皇後送來一份兒嘗鮮。
而那位嫁入皇家的姑母，被鎖在那深宮宅院之中，仿佛早已不再鮮活。
眼前那雙深陷下去的眼眸，卻顫動不已，似是難以相信她一向聽話乖巧的好侄女兒，會這樣質問於她這個長輩。
星檀笑著抿了抿唇，看回來手中茶盞，裡頭大片兒的葉子，正因旋渦打著轉。她的語氣十分平和，卻字字誅心：
“這壽和宮，不就是姑母的結局麼？”
“骨肉分離，幽禁深宮。牽連國公府得罪新皇，叫阿爹在朝堂上舉步維艱。星檀若遵繼續循著姑母的意思活著，後果豈不是一樣？”
“姑母的人生，已經被自己親手毀了。便放過星檀的吧。”
她抬眸看向廊外緩緩飄落的楓葉，“秋日顏色好，冬雪皚皚，春來恣意，夏乘涼。姑母好好抬眼看看這些，不必再覬覦星檀往後的路了。”
太後此下的麵色幾近蒼白，嘴唇顫抖著，卻無力反駁。她雖被幽禁在壽和宮，奴才們卻依舊將她捧著抬著。從來無人敢與她說這些話…真是她的好侄女啊…
星檀將太後的臉色看在眼裡，卻激不起絲毫憐憫。就像她的好姑母，也從未憐憫過她一樣。
她起了身，正往外去，卻回眸再看了看那位光鮮又蒼老的婦人：“姑母想要的太多了，星檀定會讓姑母失望的…”
許是太久無人踏足，這廊亭往下的小石階，生了好些青苔。她扶著江羽的手不覺緊了緊。而行來亭台之下，卻正撞入那雙鷹眸之中，那雙瞳孔微顫，帶著些許疑惑和追問。
她閃躲著垂眸下來，聽一旁江羽與他作了禮數，方道，“江公公，我們回宮罷。”
人影消失在眼前的時候，淩燁尚未回過神來。幾日不見，好不容易養得圓潤些的麵頰，似又清瘦下去了幾分。那雙深眸中的淡然，更讓他心中一凜。
他忽想起將將大婚的時候，那裡麵，原是有星光的…
這皇城冰冷，即便是親生的姑侄，也不過剩得一層利用與被利用的軀殼。他本該做好她的依靠的…
還是江蒙恩一旁提點了聲，他方挪開兩步，本還要往那廊亭中去。