深夜，孟莊西麵山溝上的樹林，老孟吧嗒吧嗒抽著煙鍋。
老人們說，夫子山區有兩百零八座山頭，但很多山坡因為山挨著山，就取了同一個名字。因為孟莊，這座山坡忘了之前的名字，現在人們都稱之為孟山。
孟山不高，像一個沒長大的孩子，隱匿於大人之中，脾氣卻桀驁不馴，東麵陡峭，西麵平緩，進村卻隻有一條路，還要先通過這條山溝。山溝深約五丈，寬十丈，長大概一百長，溝底修成路，可容納兩輛大車通過。溝上兩邊怪石嶙峋，草木叢生。北邊山底到山腰，是村民開墾的梯田，向上延展，層次分明，上下梯田高度，高度有的超過一個人。
南邊則是零碎的巴掌大小的地。一位老農墾荒，休息過後，起身數了一遍，明明是八塊地，怎麼成了七塊？找了良久，數了好幾遍，還是七塊。算了，也許記錯了，彎腰拿起地上的鬥笠，卻找到了第八塊地，原來被鬥笠蓋住了。
貧瘠，窮苦，讓人變得茫然，但也堅強。敵人數次掃蕩，村民也轉移數次，但撲滅不了這裡的山火，狗日的，來吧，隻要老子沒死，就和你死杠到底。也不能太傻，不到萬不得已的時候，不能梗直脖子，讓敵人隨便殺死。
天黑後，村民悄悄轉移了，但隻是老弱病殘，民兵和青壯年都留了下來。遊擊隊和民兵打頭陣，其他村民看情況再上。若戰鬥不順利，所有人員立即撤離。
煙鍋暗紅的光在樹林裡一閃一閃。石頭已確定加入遊擊隊，上午也參加了戰鬥，但仍然緊張，拿過老孟的煙鍋，抽了一口，比濃烈的酒還嗆，直辣嗓子，連連咳嗽幾聲，才喘過氣來。
老孟拿過煙鍋，笑嘻嘻，又帶著長者的疼愛：“小子，毛還沒長全，你還得練呢。”
其實老孟不老，但遊擊隊平均年齡二十一歲，三十歲已屬於長者。何況他還長了一副久經滄桑的臉，古銅顏色，看著像是超過了四十歲。
王誌先也非常緊張，默默坐在一邊。他討厭老孟，仍覺得老孟在故意針對他，甚至……在打擊他。
老孟看過顧飛送來的信，上麵寫著情報和戰鬥計劃，李智最後問老孟是否穩妥。老孟看都沒看王誌先，就讓顧飛捎回去回兩句話：“告訴大隊長，能行，而且槍也得到補充，沒有傷亡。”去偷襲伐樹的偽軍，老孟已提前向李智報告，李智也同意，實戰是最好的訓練。
王誌先還搞不清什麼重要情況，問了老孟。老孟說了一遍。王誌先急了：“怎麼能這麼打仗？讓咱們四十多號人打兩個偽軍連的伏擊，不是開玩笑？”
老孟已準備給王誌先留點麵子，但看他又如此氣盛，扭過臉去，讓遊擊隊回去休息，自己帶著栓子去看地形，又把王誌先冷落到一邊。
王誌先非常生氣。他心眼小，如針鼻那麼大，僅容得下穿過一根線，卻覺得不大氣。不就是說過要審查與國軍有牽連的人嗎？那隻是他個人想法，也是為了遊擊隊好，保持隊伍的純潔性，就招來老孟和栓子的合夥報複。
他也在恨自己。上午第一次參加戰鬥，也第一次向敵人開了槍，用的漢陽造，打光一個彈夾，沒打中敵人。他卻自認為已難能可貴。
家裡有幾畝簿田，說不上富，年景不好時，還要挨餓。為了供他上學，老爹幾乎吐血。念到了省城，生活更加拮據，思想卻更活泛。鬼子入了關，打過北平城，想著精忠報國，做驅除韃虜的民族英雄，卻又看不過國黨國軍的麻木不仁，於是加入黨組織。不想在軍分區機關舞文弄墨，做宣傳乾事，下麵營連長卻又嫌他是累贅，於是上個月主動申請，屈尊來到夫子山。
一心想衝鋒陷陣，今天終於打了仗。他聽李智說過，新兵第一次上戰場，很多人是嚇的尿了褲子的。向著逃跑的偽軍開了槍，他自以為很勇敢。他還以為，如果能和李智一樣，早參加革命，早打那麼多仗，就不會被老孟諷刺和挖苦。隻可惜，上了那麼多年學，一肚子學問，打仗還不如眼前這些目不識丁的莊稼漢。
接下來的戰鬥也讓他揪心。情報說兩個連的偽軍來偷襲，李智沒來，白天派人送來情報，晚上又派人送機槍和地雷，沒有援兵，由老孟指揮，民兵自己打。而老孟隻是給民兵部署戰鬥，壓根不把他當回事，也沒給他派任務。
憑什麼？老子好歹是縣委乾事，是乾部。他找老孟理論，卻又礙於麵子，說起對這場戰鬥的見解：：“戰場態勢瞬息萬變，萬一偽軍分開進來，咱們地雷炸死一半，後邊偽軍再攻上來，怎麼辦？”
“後麵還有隊長。”