她也不厚此薄彼：“上校，自從你上回走後，亞瑟和孩子們就盼著你什麼時候再過來。他們都喜歡跟你聊天，尤其是亞瑟，一連讚你在生意上幫了他的忙。”
兩位先生禁不住，連連道她言重了。他們又都在心裡記掛著樓上的小姐，布蘭登上校尚且能隱忍，年輕的賓利先生則偶爾分出心神朝門口瞥上一眼。
他的舉動被加德納夫人儘收眼底，她和賓利先生攀談起來，想為簡多探聽一些他的近況——昨日裡賓利先生和簡相遇的事，加德納夫人並不知情。
賓利先生照實回答，他道：“現在想來，我該和莫裡斯先生知會一聲，他以為我不打算再租下去，前兩日還特意來信詢問。”
“莫裡斯先生是位負責任的人，他作為房屋的主人，鐵定要留意租客的情況。而且，像賓利先生你這樣的好租客，打著燈籠都難找。”加德納太太說，“所以，賓利先生你還準備繼續租嗎？我聽聞你有意在南部買地，徹底定居下來。”
“目前還說不準。我的朋友都說我在一些事情上的決定做得太快，教他們猝不及防。”
“年輕人，做起事來風風火火，再正常不過。像布蘭登上校這般沉穩的，反而是少數。”加德納太太道，“都說朋友之間性格互補，我看一點不錯。”
“的確如此！布蘭登和達西做事牢靠，有時能在我衝動時進行勸阻。”
布蘭登上校道：“在做出重大決定前，再三權衡是很有必要的一件事。”他看了眼曾想要在舞會結束後向班內特小姐求婚的好友，“但如果一味的猶豫，也會錯過一些機會。”
一旁的加德納太太聽聞此話，不由揣摩起布蘭登上校是否和她抱有相同的想法。她正要開口試探，兩位男士站起身，朝走進來的簡和艾莉絲行禮。
簡單問過好，她們各自坐回到原來的位置上。
艾莉絲瞥了眼圓桌，隨手放上去的繡品已然不見，大概是被加德納舅媽放好了。她小小地鬆了口氣，好歹沒教上校他們看見。
“剛才真是太感謝你了，賓利先生。”
簡再次致謝，她的態度不似昨日客套，賓利先生像是得到鼓舞，嘴角上揚：“班內特小姐，你沒事就好。”
如果情緒能夠具現化，那麼賓利先生這會就像是一隻興奮的金毛大狗，快樂地搖晃著尾巴。
賓利先生對簡的態度並不比在梅裡頓有半分的消減，外加弄清了他在倫敦久留的原因，艾莉絲心中的埋怨跟著去了幾分。她抿住唇，試圖克製住被幻想出來的畫麵逗起的笑意。
布蘭登上校不知她為何眉眼含笑，但見差點摔倒的事沒給她留下慌亂，心下一鬆，皺起的眉宇變得平緩。他這幾日雖沒見到艾莉絲，但通過伊萊莎，他多少了解一些艾莉絲的近況，更知道她與伊萊莎關係日漸親密，形如好友。
而在他們聊天的工夫，加德納夫人尋了個看孩子的借口離開。
“艾莉絲小姐，聽說你最近在為其他小姐繪製肖像畫？”布蘭登上校問。
“是的，不過我前兩日剛結束完那位小姐的委托。”艾莉絲回道。她一見布蘭登上校，就想起一連串的事，剛彎起的嘴角有些下落，心裡可謂是七上八下，一時都不知從何理清。
布蘭登上校放在膝蓋上的手捏緊又鬆開，他注視著麵露難色的艾莉絲：“抱歉，是我問了不該問的嗎？”
“不不不，上校，請你千萬不要這麼想，這並不是什麼不能說的事情。”艾莉絲連連否認，“和你並無關，哦不，是有那麼些關係，但絕不是上校你的問題，是……是我不對。”
“恕我僭越，請問艾莉絲小姐你方便告知我，你的煩惱是來自於什麼事嗎？”
“……我似乎總是莽撞又大意。”
“是因為剛剛的意外嗎？我想這並不能稱之為莽撞。”
“可我和上校你認識以來，已經在上校你麵前摔了三回了。”艾莉絲更加氣餒，她都還沒