孔桂一拍大腿：“女公子素來一點就透, 果真聽不懂？”
曹初抿唇笑道：“的確不懂, 不如孔都尉給我解釋一下？”
孔桂倒是狡猾得很，偏不上當，神神秘秘地擺手：“隻可意會, 不可言傳呐。”
曹昂走出來，朗聲笑道：“什麼是‘隻可意會不可言傳’，你二人是瞞著我說悄悄話不成？”
孔桂拱手, 笑得燦爛：“屬下哪兒敢呐，不過是與女公子說幾句逗趣兒話, 隻是一時不慎, 把人給惹急了。”
曹昂轉頭看曹初的表情, 果真是一副生悶氣的樣子。
“你先去辦事吧。”曹昂開口放人。
孔桂對他拱手, 如蒙大赦, 隨即一溜煙跑開了。
“這孔桂是什麼底細啊。”曹初沒好氣道。
“他祖籍天水，本是關中將領楊秋手底下的人，建安四年與馬騰、韓遂之子一塊被送來了許都。”曹昂解釋。
“關中諸將素來自成一係, 擁踞涼州, 以韓遂、馬騰為首。”
曹初思索：“他們先前已經各自送質子入京，且父親與袁尚交戰時，馬騰還曾出兵幫助過我方。”
曹昂挑眉：“你想說什麼？”
曹初玩著青釭上的劍穗, 仰頭道：“我在想，關中諸將為了取信於父親, 都各自送了質子過來。就他楊秋彆出心裁, 送了個孔桂, 多事。”
曹昂樂了：“你討厭他？”
“對啊。”曹初看他，“搬弄是非，阿諛奉承，討厭死了。”
比夏侯充還討厭！
曹昂似乎對孔桂沒什麼不滿，解釋道：“他雖沒什麼太大的才乾，棋藝與蹴鞠卻是少有人能比。”
曹初搖了搖他的袖子：“大兄，您怎麼幫他說話啊，此人居心叵測，你可得小心著些。”
“你啊！”曹昂一拍她腦袋，“總是如此衝動，可怎麼行，好不容易與那郭奉孝關係緩和些，見了麵可彆又吵起來了。”
“我哪有。”曹初眨眼，轉到他眼前，“倒是大兄，你一提到郭奉孝，就像是有什麼心事在瞞著我。”
曹昂轉過頭：“沒有。”
曹初繼續繞到他眼前：“真的沒有？”
“沒有。”曹昂的臉又轉了回來。
“那也行。”曹初的眼珠子滴溜一轉，“總有一天我會自己發現的。”
忽有一人急匆匆跑來稟報：“大公子，出事了。”
“說。”曹昂道。
“夏侯子真奉命帶人前去各戶盤查收受的租賦，這大軍剛入城，法令剛搬下去，哪有人敢不從啊，即便有，那也已經被夏侯子真處理了。
可誰知他剛要回來複命，卻憑空跑來幾個自稱是被盤剝的人，正吵得慌呢。”
曹昂問道：“到底幾個？”
來人回憶：“約摸五六個罷，看上去的確是衣不蔽體，麵黃肌瘦的模樣。”
曹初望向他：“大兄，不如我去一趟吧。”
曹昂點頭：“你即刻隨他過去，多加小心。”
……
夏侯充挑眉，一本正經地拱手道：“女公子，彆來無恙。”
誰知曹初一開口就把夏侯充給氣到了：“不敢當夏侯娘子這一禮。”
“你！”夏侯充氣得滿臉通紅，“我沒工夫跟你耍嘴皮子，還不趕緊辦正事兒。”
領頭的黃臉漢子道：“我等深受征租之苦，聽聞曹司空頒布法令，以明收租，我等冒死一搏，前來討個公道。”
曹初問他：“那你可知，亂收租的是哪家？”
“我問了，他就是不肯說，偏要問我們先討錢給他婆娘醫病。”夏侯充沒好氣道。
黃臉漢子哭道：“我這也是沒法子啊，大病耽擱不得，求您大發慈悲……”
曹初冷哼一聲：“押下去，關起來。”
夏侯充睜大眼睛：“我說你這人怎麼這麼不講理啊，人家是來喊冤，雖說不該向我們討債，可……也不能直接關起來吧。”
曹初一戳他腦袋，沒好氣道：“夏侯娘子！這人雖看上去瘦，卻肌肉紮實，身上還有大大小小的傷痕，仔細一瞧，這哪是正常受傷能形成的，全是打痕，不過就是一個流氓混混，哪來的交租機會。”
黃臉漢子一驚，剛要開口耍賴。