眾人登時睜大了眼，一片驚愕！
前一句，聽景帝忽然從“祝明光”喚回“明光”，他們其實已知不會重罰。
但全不曾料，竟罰得這般輕！
——罰俸一年，禁足三日！
望侯明光所犯，可乃禦前殺人！卻竟罰得同先才口出妄言一般輕重，連笞杖都不受一下……饒是不懂律法者，也能知這樣的責懲有多荒唐！
這哪還是責懲？
新臣們緩過神來，倒都還好，舊臣們卻是越想越心驚，方才眼見裴齡在身旁被射殺的恐懼複又湧上心頭，直嚇得他們脊背發寒、手腳冰涼。
原來景帝根本沒想讓裴齡督辦新稅……而是從一開始，就要他死！
據望侯方才所言，可知景帝早便握了裴齡罪證，卻在入京三日的清洗中放過了他，隻待今時——
待他當眾反對新稅，待他展現對舊臣的引領能力，再待他身死殿上。
望侯未得重懲，實因受命於帝！
這一對君臣今日，是要讓所有舊臣知曉，新朝不容異心之臣。
雖要籠絡舊貴，但要的隻是一盤散沙。
管你是誰，凡有異心，她們都殺得！
明光餘光掃過殿中麵色慘淡的一眾舊臣，毫不遮掩地綻開一笑，對上景帝視線：“臣領旨。謝主隆恩。”
景帝眸光閃爍，眼中似也閃過抹笑意。
不過太短暫，幾無人察。
眾臣隻見她將目光從明光身上轉開，移向另一人。
“觀卿。”
觀弘義心道果然，暗歎一口氣，克製住雙手的顫抖，走出人群：“臣在。”
景帝竟朝他一笑，溫和道：“朕知觀卿也是工部能臣，新稅之事，不如托付於卿？”
觀弘義立即道：“承蒙陛下器重，臣定恪儘職守、全心不怠。”
“好。”景帝滿意地一點頭，召來女官，“傳朕旨意——著工部侍郎觀弘義代領尚書職，協助戶部全力督辦新稅，待望侯大婚，即刻動身前往信州。”
說罷轉向明光，“明光，屆時朕撥一隊龍行衛由你調遣，務必護送觀卿安全抵達信州。之後，也要全力協助觀卿在北地推行新稅。若有惡徒行凶，欲危害觀卿、阻攔公務……格殺勿論。”
觀弘義聽得一顆心直往下沉，跪下領旨謝恩時，才近乎絕望地重重閉了閉眼。
明光也朝景帝再次叩首，領旨謝恩。
隻不過不同於觀弘義，她的麵上，一派鬆愜閒適。
二人起身，其餘舊臣忙跟著退回文武官隊列，戰戰兢兢等候發落。
豈料景帝沒再多看他們一眼，隻下旨查抄裴府，沒收家產充公，府中男丁一律押入刑部大牢，今日便拖到午門外問斬，女眷則送至大理寺，視罪情輕重一一審判。
最後一道旨意：
前朝舊事到此為止，不再追查。
七日內若有辭官者，一律應允。
三旨畢，散朝。
景帝先行，扶紀從善自東廂離殿。
四部尚書、大理寺卿以及李、崔二國公跟隨而去。
擋住正心殿大門的龍驤衛這才退開，卻沒離散，反而分了三人快步入殿。
二人抬起裴齡屍首，一人拔出穿眉的長箭，取出塊乾布擦淨血跡，還於明光。
有幾個舊臣看得腿又一軟，忙低頭垂眼，相互攙扶著混在人群中，恨不能將自己藏到地磚底下。
一片懼色裡，某道無畏的目光便被襯得分外顯著。
明光自然察覺。
卻隻在收箭入囊時淡淡掃過，毫不停留，一如不識。
而後便摘弓握在手中，率先轉身步出大殿。
風雪未停，但旭日已升，天色微明。