曙光初露，大寧國秀水城被一層朦朧的藍煙輕輕籠絡，一彎殘月斜掛在天際，灑下淡雅的銀輝。就在黎明的帷幕即將被揭開之時，楚曦神伴隨著一支由十二輛馬車組成的鏢隊，緩緩停駐於四通鏢局的朱門前。
此時，鏢隊中的壯士與小廝們如釋重負，緊繃的精神瞬間鬆弛，一片歡聲笑語交織，氛圍輕鬆愉悅。楚曦神亦隨和地與夥伴們交談幾句，卻婉拒了同往百花樓共飲的邀約。眾人並未介意，一名經驗豐富的鏢師更是爽朗大笑，拍著他的肩，打趣道：“小楚莫不是害臊了？這可不成，我已與百花樓的佳人們約定，務必讓你同行，她們正期待著你這位俊朗小哥的風采，不知今日你會讓哪家姑娘有幸呢？”楚曦神一時羞赧，歉意地拱手道：“小弟真有要事，今日正陽武館內門武試，實在抽不開身。待他日，再陪諸位兄長暢飲。”
眾人聞“正陽武館”四字，皆顯了然之色。老鏢師一拍腦門，恍然道：“對，武試！小楚你乃正陽武館外門弟子，我怎就忘了？那你快去，勿誤了時辰，這是你的關鍵時刻。”
隨後，交接完畢，薪酬結算，副鏢頭遞給楚曦神的魔銀竟是六兩二錢，令他心生歡喜。他收好銀兩，取出行李、紙傘及備用單刀，便急步向城南而去。此時，初升的朝陽已驅散夜色，將天邊的雲朵染成絢麗的朝霞，溫暖的晨光灑落，整個秀水城鍍上了一層金光。楚曦神卻感到皮膚在陽光下隱隱作痛，伴著陣陣灼熱，這異常的痛楚使他微蹙眉頭，心憂自身狀況。
他凝視前方，確切地說，是注視著視線一角那片虛擬的顯示屏。顯示屏浮動於右上角，能隨心念縮放自如，內容如下：
【角色：楚曦神
聲望：無
武技：追風刀法·殘篇（一階）
內功：養元功（一階）
武技點：無
天賦：快手
狀態：六陰還魂咒
壽命：17天】
顯示屏右下角，還有一枚灰暗的“武道寶庫”圖標。三個月前，穿越至此的楚曦神便發現了這虛擬屏幕，初以為是某種係統，滿心期待。畢竟，網文中帶有係統的穿越者往往非同凡響，飛升成仙，斬神滅佛，猶如等閒。
擁有係統，便意味著踏上成功之路。然而，期望越高，失望越大。楚曦神反複探究，卻毫無進展。三個月來，無論他如何苦練、修煉、戰鬥，係統麵板卻波瀾不驚。唯有“武技”欄，顯示著養元功與追風刀法，實則是他自身努力的結果。這麵板似乎僅是記錄個人信息，唯一用途便是讓他明白自己的狀態與壽命。楚曦神瞥視片刻，體膚內外的疼痛感加劇，似將他焚燒。他苦笑，望了眼“六陰還魂咒”，撐起紙傘，加快步伐向正陽武館邁進。
正陽武館與四通鏢局僅隔三街，占地廣闊，青石圍牆高聳，綿延數裡，宛如小城，南門朱紅，氣勢恢弘，上書“正陽武館”四字，兩尊石獅蹲坐門側，威猛凜然。此時，武館人潮湧動，四麵八方的民眾湧入，校場內臨時搭建的木棚、木台間，人頭攢動，既有參加武試的少年，也有看熱鬨的百姓。楚曦神跨入，正四顧，肩上忽被重重一拍。“小楚，你回來了？”清脆女聲中帶著些許含混。
楚曦神聞聲挑眉，轉身，隻見武館東院教頭葉芷羞，紫衣勁裝，身材高挑，容顏清麗，小麥膚色透著健康的光澤，背負重劍，啃著肉包，眼神惺忪，問道：“你們的鏢隊昨日就該到，怎拖至今？”楚曦神欲解釋，葉芷羞已走向角落。他心領神會，跟隨至僻靜巷口。葉芷羞倚牆，對他勾勾手指：“東西帶來了嗎？”楚曦神忙遞上錢袋，麵上故作鎮定：“教頭，微薄之禮，還請笑納。”葉芷羞掂量錢袋，眉頭緊鎖，包子頓時索然無味：“怎就這麼點？
”袋中僅八十兩魔銀。她頭痛道：“你這讓我為難，你的追風刀未學全，唯有走免試途徑。但免試亦有標準，你的刀技天賦尚可，體質卻太弱。況且，那五十個免試名額，秀水內外多少人盯著。”楚曦神尷尬，深知理虧。八十兩原可打點，但正陽武館升為官辦，真傳弟子出師即獲八品軍職，免試名額水漲船高。囊中羞澀，他隻能懇求：“是少了，下月再走鏢，請教頭與諸位教習去醉龍居，還請教頭看在弟子求學心切，網開一麵！”“醉龍居？”葉芷羞一聽，似已聞到那醇香。她咂嘴，包子更無味。
見葉芷羞猶豫，楚曦神稍寬心，這葉教頭外剛內柔，還得賣慘。“教頭，家況你也知，我身體不好，秀水無依，尚有妹要養，暫湊這些，還請成全！弟子將來必有出息，為教頭爭光！”葉芷羞咕噥：“又來這套。”她丟棄肉包，細看楚曦神。少年約十四五，粗布衣衫，身形修長，五官俊美，尤以狹長丹鳳眼引人，不笑也含笑。肌膚卻蒼白幾近透明，不見血色。病弱之態，惹人憐惜。
葉芷羞回憶湧現，楚曦神的臉讓她想起亡弟。轉念，雖刀術未精，刀道天賦頗佳，兄妹體弱，秀水謀生不易，今日所出，應是竭儘全力。葉芷羞收拾情緒，往校場北行。“罷了，看在你懂事的份上，這次幫你。錢我墊，一月後還，醉龍居也得請——”
楚曦神笑，隨其後。沿途眾人向葉芷羞行禮，恭敬有加。楚曦神不以為奇，葉出身安北軍，退役至武館，執教一年，公正仁厚，頗有名望。安北軍守北境，軍紀嚴明，秀水受其庇護，百姓感其恩，對戰功赫赫的葉芷羞自是敬重。二人抵校場北，青石台前。楚曦神仰望，台上坐有錦袍武師、甲胄將領及青袍文官，中央坐一四旬男，五官方正，須發虯結，虎目如炬，氣勢迫人。