狹小的青磚屋內，燈火搖曳，映照出斑駁的影子。千戶曹軒端坐於一張老舊的四方桌前，手中握著一隻用竹筒粗糙削製的茶杯，杯沿甚至還留著幾根刺，茶水是由艾葉簡單衝泡而成。然而，他的表情卻異常滿足，仿佛他品嘗的是世間最頂級的香茗。一邊悠然地抿茶，他一邊開口：“今日血風盜事件，曹某真是要多謝公子援手。若非公子，僵局繼續，正陽武館與我錦衣衛顏麵何存？”
“大人言重了。”楚曦神淺笑，言語滴水不漏，既謙遜又巧妙，“區區血風盜，於大人而言不過疥癬之疾，一揮手便能平息。況且，真正除掉那術師的另有高手，小民不過是隨行之人，當不起大人如此厚謝。”
曹軒對此不以為然，這套說辭他午後便已聽過。當時手下遍尋藏書樓內外，未見楚曦神口中的陸姓女子。這小子此言，無非出於血風盜報複的顧忌，抑或另一個原因……
“公子心中似乎頗有不快。”曹軒笑中帶黠，自袖中取出一隻精致丹瓶，一錠沉甸甸的銀元寶，一件金光熠熠的蠶絲織就的內甲，以及兩枚青銅腰牌，置於楚曦神麵前，“曹某非食言之人，隻是場合不宜。此乃答應公子的酬勞，至於世襲文書與官籍，還需稍候兩日，自有人送達。”
楚曦神眉梢微揚，終是動容。丹瓶與他先前所得無異，應是五枚培元丹無疑。那金絲內甲光澤流動，顯然非凡物。關鍵在於那兩枚腰牌。楚曦神細細審視，這腰牌入手沉甸甸，質地不凡。一麵刻有神獸狴犴的圖騰，下方是“秀水錦衣千戶所小旗官楚曦神”字樣，另一枚則是“楚蘊”。
楚曦神麵色微凝，非喜悅，而是戒備：“大人，我所求僅是世襲小旗官，非實授之職。”
大寧國自立國以來，便有蔭封貴族子弟為錦衣衛世襲軍職的傳統。至今日，世襲小旗官已如過江之鯽，大多不在其位，僅領一份虛名。因人數眾多，朝廷已無力承擔，乃至連虛名之薪也不予。楚曦神求此職，隻為解決他與楚蘊的身份困擾。披上這層官皮，行事自是方便許多。他從未想成為錦衣衛實授官員，受其差遣。況且，黃鼠狼給雞拜年，必有所圖，這位曹大人顯然有所求。
曹軒未看楚曦神表情，悠然吹著茶中艾葉：“實授小旗官，因有一事需公子援手。公子可聞霸武王秦慕滆與逆神旗？”
楚曦神本打算無論何事，皆婉拒。然“秦慕滆”三字入耳，心中微動，神色疑慮：“霸武王秦慕滆誰人不曉？逆神旗不甚了解，但今日血風盜為此而來。錦衣衛搜尋半日，亦為此物？”