正當豔陽高照的正午時分，楚曦神與他的妹妹策馬揚鞭，借由租來的駿馬之速，飛也似地抵達了火骨窟的入口。楚曦神甫一踏入那片神秘地帶的邊緣，便察覺到了空氣中異樣的漣漪。
眼前那緊鄰洞窟而建的小鎮，竟如死寂一般，街上不見半個人影，商鋪大門洞開，內裡卻是雜亂無章，一片狼藉。道路兩旁，還零星散落著幾具血肉模糊的屍體，觸目驚心。楚蘊探視了兩間店鋪後，眉頭緊鎖成一團“看來小鎮遭了劫，且是大批馬賊所為。”她指出街道上密布的馬蹄痕跡和新鮮的馬糞，作為證據。
死者身上傷痕大多集中在頭部、肩膀與胸膛，刀口自上而下一氣嗬成，骨骼儘碎，顯然是凶手騎在馬上，居高臨下，利用馬匹衝鋒的巨力，狠辣劈下。傷口新鮮，血色未乾，這一場浩劫，定是在一個時辰之內發生的。
楚曦神心中驚疑交織“是哪路馬賊如此膽大包天，竟敢對火骨窟下手？”要知道，火骨窟乃法外之地，不受皇權約束，無錦衣衛之巡邏，無六扇門之緝拿，更無城衛軍之守護。但此地卻彙聚了秀水郡二十餘家藥商大賈，根基深厚，背後或是曆史悠久的武學世家，或為勢力龐大的江湖幫會。即便此時隆氏與鐵旗幫已撤，火骨窟小鎮內依然能迅速集結起數百名武師護院。那些采藥人亦非等閒之輩，能在火骨窟深處生存，個個皆有不俗的武藝。傳說百年前，朝廷意圖在此立縣，卻遭到當地勢力聯手抵製，那位力推此事的郡守最終被貶至邊疆，一年未滿，便戰死沙場。
楚蘊的眼神冷厲“尋常馬賊自是不敢造次，但若與血風盜聯手，便另當彆論了。”血風盜經曆藏書樓一戰後，雖隻剩寥寥數人，但殘存者皆是萬裡挑一的高手，其首領李道規背後的勢力，足以與無相神宗分庭抗禮。血風盜若想在秀水郡周邊尋找馬賊助拳，易如反掌。
二人在小鎮中尋得兩套便裝，換下了顯眼的武館弟子服飾，隨即向最近的洞窟入口前行。那洞口形如巨碗，據說正是古老神祗遺骸的左眼所在。楚曦神在入口發現了上百匹馬，由一隊七人的馬賊看守，正忙著照料馬群。洞內尚有十幾人，身著皮甲，手按刀柄，警覺地注視著外界。楚蘊審視周遭，隨即以一身黑鬥篷掩身，如同幽影般無聲無息地靠近。
“何方神聖？”馬賊們紛紛拔刀出鞘，然而刀光未現，楚蘊已瞬移至他們中央。
“哢嚓”“咯嘣”，伴隨著一連串清脆的骨折聲，眾人尚未反應，便紛紛倒地。楚蘊手下留情，留下了兩個氣息奄奄的活口，儘管他們頸部骨骼錯位，但尚有微弱的呼吸。楚曦神跟上，手持拾得的魔煉輕鋼刀，指向一人咽喉“爾等究竟是何方馬賊？”言語間，既有探究之意，又不失其華麗調皮之風。
那人的眼神裡燃燒著無儘的仇恨與怨毒，直盯著楚曦神，血沫從嘴角溢出“我們是西山白雲寨的硬骨頭，你們這些混賬，準備受死吧！”楚曦神對大寧江湖的認知尚淺，白雲寨是何方神聖，又盤踞何處，他一概不知。但西山，這個名字卻耳熟能詳，初到秀水郡時，楚蘊還在那綿延四百多裡的山巒間追逐過獵物，那片地域廣闊無垠，如同自然界的巨幅畫卷。
“你們闖此地所為何來？”楚曦神的刀刃輕輕沒入馬匪咽喉，一抹紅豔順著刀鋒滑落“血風盜究竟有何圖謀？”