賀辛止並不在意池小姐是圓是方，隻是這枕邊人的樣子嘛，提前看看也無妨，他便禮貌地接過了畫卷。
畫卷展開。
賀辛止一看，瞬間瞪大了眼，以為自己看錯。
畫中的女子，長相水靈，明眸如星，如那仙塘芙蕖，麗質天成。她戴著寶絡簪子，穿著短襖紅裳，看著端莊美麗，溫婉可人，笑意卻有幾分不屑的玩味。
他才見過她沒幾天，斷不會認錯這張臉。
她就是那個女乞丐。
還真是“眾裡尋她千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處”。
看來當這賀家少爺，有點意思。
“娘，婚期定在什麼時候？”他擱下畫卷問道，顯然有幾分興趣。
淩姨娘見兒子眼裡有光，料他對這位未過門的妻子相當滿意，心中歡喜。“還沒定呢！怎麼，這就喜歡上了？”
喜不喜歡不好說，但是偷玉佩的賬，想來很快可以算清楚了。
“池小姐這般‘端莊秀麗，大方得體’，又有誰不喜歡呢？”賀辛止唇角揚起，心裡已經藏了一肚子壞主意。
“喜歡就好，喜歡就好。”淩姨娘以為這個兒子沒見過什麼世麵，把好看的女人都當天仙，反倒寬了心。“等你在府裡安定下來，娘就安排你與池小姐完婚。”
“好。”本來覺得這樁婚事無甚意趣，得知新娘子是誰以後，他開始變得有些期待了。
談過婚事以後，淩姨娘又與他說了一些賀府的舊事，大抵是在表達她如何想念這個“無關要緊”的兒子。
賀辛止唯一看到親娘真情流露，是在她離開前。
淩姨娘剛打開房門要走，身勢突然定住了。“辛止……”她攥緊了門沿，艱難地開口，“你要是明天得空，去給你哥上柱香吧。”說著，她的淚水從空中劃過，真真切切地滴落到地麵上。
他隻隱約看到她的側臉，便已經知道什麼是痛徹心扉。
娘心裡牽掛的，自始至終隻有一人。
卻不是他。
＊
槿城的蘆荻山莊內，池妧已經想好了周密的計劃，保證賀家少爺兩周之內寫下退婚書。
“玉桃，快點兒。”池妧穿著“繡春閣”為她量身定製的蘇繡紅緞，粗魯地把腳擱在了案上，一個勁地催促丫鬟。
“快了快了，小姐，再等等。”丫鬟玉桃賣力地在硯台上磨著墨。
不一會兒，文房四寶準備就緒，池妧信紙一鋪，洋洋灑灑地寫下一段“惡心人”的文字。
賀家二少親啟：
妾不日與君成婚，有三〇當如實相告：一、妾自幼在蘆荻山莊長大，得父母〇護，未及報親恩，婚後須每半年回家小住三月；二、妾身愚〇，不〇持家，為了家宅安寧，賀家內務，婚後當慎〇接管；三、妾自小發願，一生一世一雙人，絕不與人同享夫君，婚後君若有納妾之〇，當以雷〇手段拒之。
池妧親筆。
池妧反複“欣賞”過自己奇醜無比的字跡，點頭表示滿意。“這封信，既展現我無才，又說明我善妒，賀家人看了，絕對會生氣。”她將信封好了交給丫鬟，“給我送到賀家去。”
“小姐，夫人要是知道您這樣……”會打死我的……
“你說得對！”她怎麼沒想到啊，倘若娘親阻撓，這信就送不出去了。
兩人想的根本不是同一件事。
池妧又趕緊提起筆，埋頭寫了什麼。
果不其然，玉桃剛派人將假信件送出，莊主夫人就把送信之人截住了。
“站住！”莊主夫人攔在大門前，大喝一聲，“乾什麼去？”
“給小姐送信……”
“什麼信？拿出來。”莊主夫人的威嚴讓所有下人膽怯。
送信之人不得已將信件交了出