霍夫人嗔怪幾句，可麵上神采飛揚，絕不否認她對兒子的偏愛。
裴映慈在旁陪著笑，眉宇間驟起一絲不安，很快又複了尋常，仍是那溫柔靜好的閨秀模樣。
霍昭這番前去江南巡檢鹽道，出任已有月餘，按上封書信所言應還有半月忙碌，爾今提前返京，也不知是鹽道諸事料定，還是因霍家嫁女，又或……
她不敢深想，纖長密睫忽而撲閃，便聽得院裡傳來徐徐腳步聲。
霍采英已起身相迎，裴映慈坐得離門最近，也跟著緩身站起。
透亮的天光照進屋裡，黑衫浮盈，光線被擋了一瞬，她下意識斂了斂眸子，待視線淨透，便見霍昭掀了袍擺瀟灑走進堂間。
他著一身鴉青勁裝，銀紋絡邊，玉冠束發，模樣俊朗疏傲，黑沉沉的眸底透著捉摸不定的諳謀，端一眼瞧不出他半寸心思。
霍昭先問霍夫人安好，目光移擺，又向霍采英稍頷首。
按輩分，他須得稱她一聲堂姐，隻不過二人相差無幾，又自小一塊兒長大，從來都是直呼名諱，並無長幼之分。
最後，那涼絲絲的目光落在裴映慈身上，她忙福身：“照連哥哥。”
霍昭望著她，沉聲道：“小慈妹妹。”
她微垂著臉，細軟絨毛在通透天光下近乎透色。
美人嬌靨如玉，雪骨冰肌，烏發梳整妥帖，雲髻上斜簪了支墜玉漆金步搖。今日天晴，她仍披了件簇新的白絨小襖，作底青碧襦裙，模樣明豔俏美，眉間眼梢情嬌意媚，最是人間好年歲。
霍采英忙笑道：“你們這聲哥哥妹妹，喊得我心底直羨慕！”
這話說者無心，倒叫裴映慈目光一閃。
她抬眸，猝不及防又與霍昭對視，忙挪開眼，輕聲說：“我平日不也喊你聲姐姐？怎麼平白無故打趣起我來。”
霍昭掠了眼采英，撩袍子坐下，丫鬟連忙上前看茶。
“你若晚幾月出生，我也能喊你一聲妹妹。”他舉盞慢飲，再沒往那邊留意。
霍夫人樂嗬嗬地見幾位小輩鬥嘴說笑，倒沒品出些旁的不對味。
她隻顧關切追問，緊著兒子在外吃食起居，連怨見清減不少，許是在外奔波勞累，亟亟命貼身丫鬟到小廚房備參湯。
霍昭耐著性子陪霍夫人說了會兒閒話，複又起身，說是還有公務待清，不便久留。
臨出門前，目光看似不經意淌過裴映慈的臉。
她隨霍采英一同起身相送，此際日頭高懸，氣溫升起來，屋內烘著地龍，蒸得她瓷白小臉浮起淡淡檀雲。
霍昭掠覷過她髻間那支金步搖，眸子稍沉，步出門外，領著隨從離開桐雲院。
屋裡的人又坐下說了會兒話。
裴映慈有些心不在焉，搭話時偶爾慢半拍，霍夫人隻當她今兒起得早，現下被熱氣一蒸不免犯困，便不再刻意與她閒敘，全副心思放在霍采英身上。
丫鬟提了食盒入內，霍夫人瞥見，霎時收了話，吩咐道：“趕著溫熱送到落玉齋，當心彆灑漏。再搭著上回老爺拿給我的十香安寧露一並給昭兒送去。”
那小丫頭輕聲諾下，在次間領好物件，這方出了彆院。</