霍昭伸手把她從被褥裡撈出來，明明寒春未儘，她渾身起了層薄汗，臉色透著妖異的潮紅，長發濕漉漉地貼在臉梢，蹙著眉喘氣，罵人的精神頭也消失殆儘。
她被他抱去洗房，腦袋無力地貼在他懷裡，這回霍昭總算沒再折騰，溫熱的池水醞起薄霧，無限延長了意識遊散，她昏昏沉沉，差些伏在霍昭身前睡去。
朦朧之中，他總算將她送回小院，裴映慈再理不得更多，翻身朝裡沉沉陷入夢鄉。
她連著幾日被他狠狠磋磨，昨夜又折騰太久，旦日清晨腦袋昏沉，眼皮重似千斤，索性睡到日上三竿。
霍夫人今日得諭入宮見貴妃，裴映慈不必早起問安，總算鬆口氣，卷著被子半夢半醒，不知神思落於何地。
當今後宮之中最得寵的貴妃周氏，乃是霍夫人的嫡親姐姐。而左相霍顯又與皇帝是母係同根的表兄弟，若私下家宴，霍昭得許，常稱呼聖上一聲皇伯父。
霍家與皇家的關係太過複雜，宗係聯係頗緊，在朝中勢力堪稱樹大根深。
當年裴家倒台，霍顯卻將裴映慈收進相府撫養，那些朝臣心知肚明，無非是霍家擅權，皇帝免去株連之禍，有意留她性命。
裴映慈一開始還天真，想求霍相爺替她兄長求情雪冤，霍顯卻隻輕手撫了撫伏在膝前的小姑娘，哄她喊一聲伯父，又說霍家絕不委屈她。
不待裴映慈再求請，他已讓霍昭將她領出門。
小姑娘紅著眼，鼻尖綻露俏粉，好不委屈地拉著霍昭的袖子，小聲問：“霍哥哥，你能不能帶我去見大哥？”
彼時霍昭也才十來歲，少年玉質卻慮之深遠，他語重心長地勸慰，隻說今後他便是她的大哥，有何難事皆由他來擺平。
裴映慈自然不肯，搖著頭非要回將軍府，他伸手拉她，可她不知哪來的蠻勁，百般抵抗掙脫，他三招兩式便卸了她不成章法的身勢，牢牢擒住她的胳膊。
小姑娘“哇”一聲哭出來，抽抽噎噎說他欺負人。
霍昭錯愕懵懂，手勁一鬆，隻覺心底被小貓兒狠狠撓了一把，不疼，竟起了絲從未有過的憐惜。
他抬袖輕輕拭去她的淚，“彆哭，方才是我沒分寸。”
裴映慈倔強地仰起頭，推他不動，踢他打他更無威脅，一時泄氣，百般委屈哀慟翻湧上來，死死咬著下唇，怒視著他，眼中滔天怒火像要把他吞沒。
“小慈，彆哭了。”他小心翼翼撫慰她的無措彷徨。
裴映慈一怔，聞得這聲熟悉的愛稱，不免心神激蕩，蒙頭撲進他懷裡，淚水決堤般洇透他單薄的衣衫，好似在那刹找到了風雨飄搖中的纜繩，真將他視作救命稻草。
“哥哥，哥哥……”她的聲音發悶，可憐可哀，從他胸膛溢發而出，又似烙進心間灼然滾燙。
霍昭沉沉低歎，遲疑著伸出胳膊輕輕攬住她單薄的背。
後來，他得閒教她武功，與她閒說大理寺偵案追凶的關竅，握著她的手一筆一劃臨摹字帖，在外公差更時常帶些新奇玩意兒回家令她開顏。
因著霍家的乾係，那些世家子弟不敢明目張膽找裴映慈晦氣，可私底下自然沒少編排。
虎落平陽人之常情，她管不得旁人閒言碎語，更忌諱霍夫人對她的嚴苛管束，由此越發依賴霍昭。
小姑娘散漫慣了，哪理男女有防，更從心底將他視作最親近的兄長，慣愛窩在他懷裡汲取點滴溫存，使出百般手段要得到他的關心，彎著一雙美目笑盈盈地抱他喊哥哥，要這要那，呼風喚雨。
霍昭知曉她將他視為寄托，心中或許有虧，也對她極好。
後來裴映慈逐漸長大，他卻對她稍有疏遠，她不解，以為哪兒做得不好惹他厭棄，可好不容易在這冷清後宅得到的偏愛和溫暖，怎又能如此輕易任其流走？
她焦慮不安，莫大的失落籠罩心頭，迫使她忍不住更加討好，示弱的時候多，軟話說不儘那般，喊他哥哥，問他為何不理他，小聲呐呐她好想他，纏著要他帶她練功習字，以圖找回些以往的美好。
那樣大膽直白的衷情從美貌少女嘴中撲出，最終成了一味蠱，鑽心蝕骨。
霍昭逐漸又與她親近，年歲漸長，他手中握有的權力愈盛，可以肆無忌憚變本加厲對她好，好到裴映慈隱隱察覺有一絲不妥。
而她那時並無意識，這段感情早已變了滋味。