“你說什麼？我沒聽清。”下意識咽下口中的桃肉, 霍淩忍不住偏頭看向李壯, “你是認真的嗎？”雖有真材實料卻實為沽名釣譽之輩, 這樣的人居然跟他說想成為“刀筆吏”, 是李壯瘋了，還是他聽錯了？
恩，肯定兩者都有。
自顧自的點點頭，懶懶的抬眸的霍淩不見半點認真之色, “給你一個機會，重新組織語言。”他完全沒將李壯的話當真。
沒有浮於表麵的討好與諂媚，挺直背脊的李壯直視霍淩, 第一次表達了自己的真實想法……哦不，重新組織了語言, “殿下，給我一個當酷吏的機會。”
霍淩：“……”我給你的不是這樣的機會。
李壯的起點和霍淩另外的兩個伴讀不一樣，他不是霍燦那樣流淌著霍家人血的權貴, 也不是公孫珣那樣被精心培養自帶政治資本的大家公子, 他家中隻有放在京城完全不夠看的百畝良田, 以及給不了他多少助力然而卻不會拖後腿的父母。
所有的一切，都隻能靠他自己去闖。
借著寫詩諷刺霍淩這個紈絝而獲得不畏權威敢於直言的名聲, 做了就做了的李壯無愧於心，他隻是沒想到霍淩會如此幸運的當上太子殿下, 而他又被皇帝陛下隨手塞給了霍淩當伴讀。
在百庫全書這段重複著千篇一律工作的日子，李壯終於徹底想清楚了——他成為伴讀後的那些試圖抱大腿的行為根本打動不了霍淩，對方完全不同於他以往碰見過的任何一個上位者。
喜怒不形於色對於霍淩而言完全不存在, 霍淩的想法永遠不能用常理去思考，被霍淩抱著偏見看待的李壯如果不自己創造機會，他這一生說不定最多當個著作郎，修起居注。
他，不甘心。
賭上一切的李壯來到東宮求見霍淩，兩個時辰的時間不但讓他徹底冷靜下來，也讓他想得越發清楚。
李壯盯著霍淩，毫不掩飾自己的野心，“臣願為您，披荊斬棘，萬死不辭。”
——當不了蕭何，那他就做張湯。
咽下口中的最後一塊桃肉，收起漫不經心的霍淩難得端正了態度。直視李壯的他從對方眸中看到了自己的身影，一如既往的玉樹臨風，而霍淩同時也窺見到了對方眸底毫不收斂甚至故意讓他看清的野心。
有人喜歡禮賢下士，有人欣賞有野心的人，還有人會不計前嫌，而霍淩跟彆人完全不一樣，他最喜歡的就是見縫插針的反問對方，一如此刻——
霍淩雙手抱胸，好整以暇的反問李壯，“憑什麼？”說給機會就給機會，說劈荊斬棘就劈荊斬棘，他不要麵子的嗎？
隨著霍淩的話音落下，李壯的表情一僵，隨後驟然變得慘白，慘得霍淩都覺得他下一刻就要落下淚來。
李壯的滿腔孤勇，全都毀在霍淩平平淡淡的“憑什麼”這三個字上。
人總要為自己做過的事情付出代價，李壯問心無愧，也無從指鏑霍淩的小肚雞腸與斤斤計較。他努力控製住表情，在霍淩問完他後準備伸手往果盤裡挑水果吃的時候，懷揣著最後的不甘心，李壯雙膝往地上一跪。
“願將鮮血獻給大地。”
“願將骸骨築成城牆。”
“願大周朗朗乾坤、海晏河清——立此誌，雖九死其猶未悔②。”
背脊挺直的跪在霍淩麵前，鏗鏘有力的話從李壯的口中說出來，但霍淩卻仿佛聽到了李壯靈魂說話的聲音。
一字一頓，如此有力，無法忽視。
霍淩伸向果盤的手一頓，怎麼就不能讓他好好的吃個水果？心下一歎的霍淩麵上不見半點異色，他朝李壯看去，“多月不見，沒想到你居然換了種方式來討好我。”其實霍淩不太明白，為什麼李壯就是想要抱他的大腿？
李壯仰起頭，“想要出人頭地，有錯嗎？”
“朝為田舍郎，暮登天子堂③”，有人滿腔熱血隻為報效國家，但更多的人入仕是為了出人頭地，他隻不過是沒有掩飾而已，這就算沽名釣譽嗎？
哪怕被忽視也被譏笑過，但霍淩終究是在金玉堆間滾著長大，他不會明白李壯試圖越過“寒門”二字的渴望，感受不到寒門同清流之間的差彆與差距，隻想當個閒王的他也不會理解對方的野心。
但是，霍淩選擇尊重。
在對方如此認真的情況下，被感染到的霍淩難得端正態度，他拍了拍跪在自己麵前的李壯的肩膀，“年輕人，你很有誌氣。”