雲夢村。
一陣嘹亮的公雞打鳴聲響起。
昏暗的房間中。
蕭戩被一陣輕柔的呼聲喚醒。
“弟弟，該起床了，你先洗漱晨讀，姐姐給你做飯。”1
蕭戩睜開眼睛，就看到姐姐把一盞油燈放在了床榻一側。
天還沒亮，昏黃的燈光，驅散房間內的昏暗，把姐姐蕭容瘦削的身影映了出來。
才隻十三歲的蕭戩艱難地起身，一如從前那般，先把破舊單薄的被褥疊起來。
洗漱之後，便拿出一卷紙頁殘缺泛黃的書籍，鋪在床榻上，就那般映著燈影認真誦讀起來。
姐姐蕭容早已轉身走出房間，很快廚房中便有一縷炊煙嫋嫋升起。2
正是隆冬臘月，天地酷寒。
蕭戩凍得直哆嗦，不斷搓著雙手哈氣，實在忍不住，就在燈盞旁取暖，但即便如此，依舊不忘誦讀昨天剛剛新學的一篇文章。
在雲夢村的私塾，蕭戩是最刻苦讀書的一個孩子，這是雲夢村村民人儘皆知的事情。
很快，天光破曉。
蕭戩第一時間吹熄油燈，打開窗戶，一股凜冽寒風倒灌進來，蕭戩渾身直哆嗦。
可依舊忍著，捧著書籍，站在窗前。
燈油也是要錢的，而他和姐姐相依為命，每天維持生計都無比艱難，哪舍得浪費燈油？
站在窗前讀書雖然寒冷，可畢竟還能承受。
對蕭戩而言，這就夠了。
很快，姐姐蕭容做好了飯菜。1
說是飯菜，實則是一碗漂著幾根菜葉的稀粥，一個黑乎乎的饅頭，一碟醃菜。
蕭戩看了看飯菜，默默吃起來。
姐姐在一側看著，眉目間儘是笑意。
直至吃完飯，蕭戩卻沒有像以往那般收拾行囊去私塾上學，而是低著頭，道：“姐，我不想讀書了！”
蕭容一怔，關切道：“這是怎麼了……是不是又被同學欺負了？彆怕，姐姐帶你去私塾，去找‘柳先生’說一聲，一定不會再讓你……”1
“姐，不是的。”
蕭戩打斷道，“我可從來不在意那些欺辱，他們讀書都不如我，心有嫉妒，才會排擠我、羞辱我，他們越如此，越證明我讀書比他們厲害！”
一番話，儘是自信。
蕭容疑惑道：“那又是為何？你擔心姐姐拿不出明年交給私塾柳先生的束脩（學費）麼？放心，姐姐已經快湊夠錢了，到時候肯定不耽擱你上學。”
蕭戩這次卻沉默了。
蕭容眸泛憐惜之色，柔聲道，“賺錢的事情，你不要再擔心，隻要把書念好就夠了。快去吧，再晚可就要遲到了。”
說著，蕭容拉起蕭戩，把他送到了家門外。
“把這個雞蛋和烙餅拿著，餓了吃。”
姐姐把一個布袋遞給蕭戩。
蕭戩看到，姐姐原本纖細白皙的手，已被凍得紅腫皴裂，生有凍瘡。
蕭戩心中一陣難過，卻抿著唇，接過布袋，道，“姐，讀書……真的能讓咱們過上好日子麼？”
蕭容給出堅定的答複：“能！”
天穹晦暗，堆積著厚厚的陰雲，地上白雪茫茫，整個村落都淹沒在冰天雪地中。
蕭戩走出家門數十步，忍不住扭頭望去。
卻見姐姐立在門外，正靜靜地看著自己。
在她背後，是姐弟兩人的家。
那是一座陳舊破落的小院，泥土房早就年久失修，多處坍塌破損，房頂堆積的大雪，很好地掩蓋了這座小院的破落景象。
姐姐依舊穿著一層單薄的灰色破棉襖。
在蕭戩記憶中，自記事起的每一個冬天，姐姐就好像一直穿著這樣一件破襖。
“快去吧！”
遠遠地，姐姐笑著揮手，那笑容就像天光般明淨，比白雪還明媚。
蕭戩嗯了一聲，這才轉身，單薄瘦弱的身影踏著厚厚的積雪，逆著凜冽狂風，朝位於村東頭的私塾艱難行去。
私塾的柳先生，早已站在學堂外。
他一身儒袍，柳須，一身書卷氣，遠遠看到蕭戩踩著大雪而來，不由撚須笑道：“蕭戩，你又是第一個，不錯，不錯。”2
一年來，不管寒暑，不論刮風下雨，蕭戩永遠是第一個抵達私塾。
這個窮苦之家出身的少年，同樣給柳先生留下深刻的印象。
“柳先生。”
蕭戩上前見禮，“我明年不打算來讀書了。”
柳先生困惑，“這是何故？”
蕭戩抿唇，搖了搖頭。
柳先生略一沉吟，道，“你先去吧，此事以後再說。”
暮色時。
結束一天的課業，蕭戩獨自一人匆匆離開私塾，他擔心天色若晚了，姐姐會冒著風雪來接自己，那樣的話，非把姐姐凍壞不可。
路上，忽地一群少年竄出來，擋在蕭戩麵前。
還沒等蕭戩弄清楚情況，為首一個身材健碩魁梧的少年，已經一腳把蕭戩揣在地上。