朝朝的未婚夫是九公子,是當今聖上的弟弟，先帝的第九子。
她們在她很小時候就定下了親事，那時候九公子還不是九公子,隻是個十來歲的少年，是皇宮裡庶出沒有名分的皇子之一,但朝朝第一次見到他，就覺得他可親可親了，喜歡他，不到人膝蓋高的小娃娃，小蘿卜胖胳膊抱住人家的腿不放,嘴裡奶聲奶氣喊哥哥,喊得她爹和家裡幾個真哥哥當場全黑了臉。
那時少年笑了笑,沒有嫌棄她這個肉嘟嘟的小色胚，反而把她抱起來，鼻尖貼了貼她的小胖臉蛋。
朝朝當場淪陷,暈暈乎乎,抱著人家的脖子不撒手了。
然後她就有了一樁婚事,和一個超好看的小哥哥未婚夫。
朝朝滿足地窩在好看的九哥哥懷裡,腦袋枕在青年寬闊的胸口，張開嘴巴被投喂葡萄吃。
九公子一手攬著她，慢慢撥開葡萄的皮,細嫩晶瑩的果肉裹著一層薄薄的汁水，他低頭喂到少女嘴邊,被她嗷嗚一口含進去,於是那層汁水就裹到她細軟的唇瓣上，隨著她咀嚼的嘴巴一動一動。
朝朝吃著葡萄，幸福得杏眼都彎成月牙。
男人垂眸看著她,眼神卻漸漸不那麼清白了。
朝朝搖頭晃腦咬下去，這次沒咬到軟甜甜的果肉，咬到帶著薄繭和汁水的手指。
朝朝呆了一下，含著手指頭，對上青年高深莫測的目光。
她趕緊吐出來，不好意思說：“對不起，不小心咬到了……”
“吹吹。”她討好地吹了吹牙印：“吹吹就不痛了。”
青年慢條斯理收回黏.潤的手指，用旁邊的帕子慢慢裹著擦乾，輕笑著說：“你呀，跟個小狗崽似的。”
朝朝並沒有察覺男人話語中更深層褻.旎的意味，隻當他是和往常一樣在與自己開玩笑，搖頭晃腦：“那朝朝也是最可愛的小狗狗。”
青年眸色更深了，垂眸看著她，修長手掌輕輕虛握一下她脖頸，又慢慢滑上來摸她的臉蛋。
朝朝毫不能理解男人的欲念，也習慣他擼狗一樣摸摸這裡摸摸那裡，轉頭過去還像小孩子一樣親昵抱住他脖子，說：“下個月婷姐姐和肅大哥要辦婚事了，過幾天我們要去護國寺上香，你有沒有時間，能不能陪我一起去呀。”
九公子手臂摟著她的背，聽見‘婷姐姐’的名字時，半闔了闔眼，輕笑說：“好啊。”
朝朝一本滿足。
兩個人倚偎著膩歪了好一會兒，說了好多話，朝朝看天色不早了，感覺爹快回來，才跑下車去，站門邊跟他揮手。
九公子笑了笑，叫她回去，簾子合起來，朝朝依依不舍看著他的車架離開，才扭頭進門去。
“朝朝。”
朝朝扭過頭，就看見幾個人走過來，她看見最前麵的人，眼睛一下亮了，跑著撲過去：“爹！”
她爹剛從宮裡議事回來，還穿著官服，張開手臂摟住他的小寶貝閨女，拍拍她的肩膀：“這麼殷切，是乾什麼壞事了。”
朝朝哼唧，不敢說她是剛和九公子貼貼去了，她爹不是那麼喜歡九公子，雖然給她們倆定了婚約，但不準她們太多私下見麵、兩個人幽會貼貼親親這種更是彆提了。
“我想爹了。”朝朝撒嬌：“爹爹爹爹——”
她爹被她逗得忍不住笑，笑著笑著，卻咳嗽起來。
“咳…咳…”
朝朝仰起頭，擔心地看著他：“爹…”
衡玄衍咳嗽著，他麵目仍是個青年，清俊儒雅，溫和平泰，隻是眼角細細的紋路昭示著風霜與歲月的痕跡。
朝朝知道，十幾年前，先帝在位時殘暴不仁，幾使國朝崩塌天下大亂，她爹隻身入宮，殺先帝，輔佐那時的皇長公子也就是當今天子登基，然後強硬鎮壓四方亂軍、剿殺不臣的諸侯，生生將坍了半邊的江山重新扶持起來。
殺先帝時，他受過很重的傷，後來又為安定天下殫精竭力，如今的陛下身體病弱、性情又軟弱無能，他並不放心，不得不接手過大部分朝政。
十幾年來，他夙興夜寐，監管百事，日日如此不得安閒，而如今，陛下的身體更差了，朝臣心思浮動，幾位年長的公子躍躍欲試，種種瑣碎事疊在一起，都沉沉壓在他肩頭，爹爹更廢心力，肉眼可見地清瘦了許多，鬢邊染白發，生出許多憔悴。
朝朝聽著爹爹的咳嗽，心口莫名突然像被尖刺紮了下，泛開一種巨大的恐慌，她下意識抓緊他的袖口，惶然：“爹，爹…”
衡玄衍抵拳呼吸幾下，停住咳嗽，低下頭，輕輕摟住她：“爹沒事，不怕，不怕。”
朝朝這才安定下來，像小幼鳥依偎進他懷裡。
“都是大姑娘了，怎麼還跟小孩子一樣。”她爹忍不住笑，可心裡還是軟透了，他輕輕安撫般的拍著她手臂。
朝朝也不知道自己為什麼突然那麼害怕，她小聲說：“我擔心嘛。”
“您要好好的呀。”朝朝伸出手指，比了個大大的‘一’：“長命百歲！至少要一百歲！”
“好，好。”他失笑：“爹長命百歲。”
朝朝這才滿足。
“什麼都是虛的，命才是真的。”朝朝還不忘碎碎念：“爹，您年紀不小了，不要那麼拚命了，反正現在國泰民安，您就省省心，多關心關心自己吧，您這年紀，也該多保養了，釣魚喝茶種種地，或者您也可以多操心操心我，我還該成親了，您多休息休息，沒事時候盤幾顆好核桃，將來賣出去，還可以多給我攢點嫁妝鋪子……”
她爹剛開始慈愛笑地聽著，聽著聽著笑容消失了，黑線冒出來，敲了她腦殼一下：“越說越沒譜，你是不是想氣死爹。”
朝朝捂著腦殼，大大地叫一聲。
她哼唧哼唧，衡玄衍知道她裝的，但還是伸手過去給她輕輕揉腦門。
朝朝眼睛彎成月牙，像一隻小貓貓，乖巧仰著腦袋給家長舔毛毛。
衡玄衍的心軟成了水。
“雖然欠揍，但有些話也沒錯。”衡玄衍笑起來：“我可得好好活著，長命百歲。”
“爹還有一天，要送我們朝朝上花轎呢。”他摸了摸她的頭，溫柔說：“爹要看著我們朝朝嫁人，幸福安康、長命到老，為我們朝朝，撐一輩子腰。”
——
萬佛節這天，朝朝她們去護國寺上香。
大頤佛道兩教興盛，即將成婚的未婚夫妻往往都會去佛寺燒香，以求婚事安順、將來夫妻和睦恩愛伉儷情深。
朝朝、秋秋當然陪著婷姐姐一起出來，家裡今日不用去點卯的兒郎都來陪送，無數紅纓烈馬簇擁著幾架馬車，大家大聲歡快彼此叫喊，場麵熱熱鬨鬨。
朝朝跟在婷姐姐身後上車，上車的時候，往四周張望，看見了許多熟悉的麵孔，有肅大哥、寒二哥…還有九公子！