冬季內河水淺，河道窄，運鹽的船行得慢，齊老板十分焦急。因為年底用鹽量大，他們到達目的地正好趕在置辦年貨前，是價格最好的時候。但廣西不是齊老板熟悉的地界，去了還得打通當地官府關卡，與當地鹽行結交，聯係鹽商……事情多得很呢。
齊老板為了說服長興侯投資，一開始說了大話，說買的是瑾江王府內使的鹽，官府那邊喬內使會辦忙溝通，結果喬內使跟他說，如果要他幫忙打通關係，還得出一筆通關費。齊老板不敢跟長興侯說這事，怕得罪金主，就想著這次少賺些，等到了地方自己拿錢去賄賂當地官員，總比填喬內使這個無底洞強。
他又信誓旦旦的拍胸脯保證到了地方當地的鹽商會自己找上門來，後來與喬內使身邊的人一打聽才知道，那邊幾條線的鹽行都被喬內使派人盯著，有瑾江王府罩著，商人哪敢繞過喬內使與彆的商家買鹽咯？
越是靠近目的地，齊老板就越是坐立不安，林霜把他的樣子看在眼裡，在長興侯耳邊嘀咕道：“你這個夥伴找的不靠譜呀，就會靠一張嘴忽悠，光有發現商機的嗅覺，沒有商人的務實。我看他對這邊根本不熟，到了地會被人吃的骨頭都不剩。”
長興侯躺在甲板上曬太陽，把林霜摟到身邊躺著，一隻手遮在她的眼睛上擋陽光。
“他要是個精明能乾的，本侯還不找他呢。”
“那個喬內使壞中帶蠢，貪得無厭，齊老板一定是發現他有什麼不對勁，你看這幾天都不敢往跟前湊了。”
這個形容令長興侯覺得有趣，他笑道：“齊老板也不想想，商人都是嗅覺靈敏的貓，聞著腥味就往前撲，喬內使手上這麼大的生意，怎麼本地商人不感興趣，反倒讓他一個外地人撿了便宜去。”
本來沒到目的地，他們分開幾條船，在行船途中是不怎麼見麵的，一路上都相安無事，但其後發生的一件事情卻讓長興侯的侍衛看不過眼，跟喬內使帶的旗校起了爭執。
事情發生在船靠岸補給期間，一艘一艘到港停下頗費工夫，喬內使還有搭順風船帶過來的鹽要卸貨，長興侯看一時半會弄不完，便帶林霜上岸去遊玩。
此地是梧州一處大碼頭，兩岸商販雲集，挑夫走卒來來往往，十分熱鬨。
他們在岸邊找了一處露天的麵攤坐下，新奇的打量那些來來往往乾活的女人。
想不到廣西也這麼開放，女人和男人一起乾活，而且乾的是體力活，大家相安無事，除了外來人盯著看，其他人好像見怪不怪。
“侯爺，梧州是個好地方，咱們在這裡定居吧！”林霜興奮的道。
長興侯笑著指指一處，林霜順著他所指的方向看過去，隻見一個女人胸前用布包掛著一個孩子，肩上扛著一張三彎腿荷花藕節條桌，背上還斜背著一個長匣子，裡麵似乎裝的是琴之類的物件。而她旁邊，一個男人一手提著筆山，筆山上掛著一排晃晃悠悠的毛筆，他另一手搖著紙扇，微風掀起袍角，一派文人墨客的風雅姿態。兩人似乎是夫妻，不時偏頭說幾句話，一路談笑風生向碼頭停靠的遊船走去。
林霜：“……”
長興侯又指指另外一邊，那是碼頭的一個裝卸點，剛從船上卸下來的貨物堆成小山，兩個男人站在小山前，費力的抬起一個鼓鼓囊囊的麻袋，放到一個搬運女工的肩上，那女工穿著男裝褐衣，用布帶束腰，青布頭巾包頭，一手叉腰，一手虛扶著肩上的麻袋，健步如飛，轉眼便跑的不見人影。
“還要來這裡定居嗎？”長興侯見她震驚的樣子哈哈大笑。
林霜：“……”
她都不知說什麼好了。
老板端來兩碗麵，林霜問：“老板娘，這兒怎麼都是女人乾重貨，男人都去哪了？”
老板在這碼頭擺攤，南來北往的人見得多，官話會一些，磕磕巴巴的跟她解釋：“好男人都立誌讀書，乾粗活被人瞧不起，他們在茶樓裡寫詩、畫畫呢，女人又不能考科舉，工總是要有人做的。”
林霜：“……”
長興侯樂得前仰後翻，催促道：“快吃，咱們去茶樓看熱鬨去，還彆說，梧州文風鼎盛，看來是有根源的。”
“是梧州這樣，還是整個廣西都這樣？”真是顛覆了她的想象。
長興侯想了想道：“應該是個彆地方有這個風氣吧，本侯在太平府領過兵，其他地方民風彪悍，但沒見過這麼多女人出來乾活的。”
他們去茶樓坐了會，這邊的茶樓果然都是文人墨客聚集之地，男人們吟詩作畫，一呆就是一天，作品拿出來互相比較炫耀，一旦獲得眾人追捧，便跟明星一般，風光無限。老板也會做生意，如若有驚豔的作品出現，便會免去茶點錢，隻需把詩文留下。用詩文買茶，本來就是美談。
但茶樓裡隻有男人，沒見一個女人出入。