一月份大朗朝暗潮湧動，廣西查案的與被查的鬥智鬥勇，長興侯似乎對案件一籌莫展，查不到實質的證據，關押的官員大多被放了回去；廣州那邊蘇興懷的牢飯裡查出毒藥，於是錦衣衛封鎖全城抓捕下毒之人，結果經群眾舉報，在客棧裡把晁郎儀等人抓個現行；晁郎儀涉及廣西土司，審訊需要經過皇上批準；而皇上現在完全沒有心情管這事，沈鈺已經失蹤幾個月，朝廷上文武官員吵了幾個月也沒吵出什麼名堂來。
沈鈺不但是大朗朝的太子少保、東閣大學士、名義上的國師，還是皇上的道友，是皇上修仙的引路人，皇上表示生要見人死要見屍，得派兵去大漠把他找回來；大部分文官都認為瓦剌王逼迫沈鈺為駙馬，這是違反兩國友好盟約，不把大朗放在眼裡，但沈鈺傷人也是不對，應該馬上派人去瓦剌談判，爭取兩國關係重修舊好；而武官則認為沈鈺身為大朗朝使臣，不顧大局，用下下毒的手段泄私憤，完全是因個人恩怨挑起兩國爭端，但士可殺不可辱，瓦剌王既然敢逼迫使臣，便是狂妄自大，應該趁著他們羽翼未豐之時給予當頭一擊，讓他們知道犯我大朗者，雖遠必誅！
慶王本來就覺得沈鈺主意太大，不可控製，這下正好沈鈺失蹤後皇上身邊空出位置來，他便經由應城伯孫潔推薦，給皇上又引薦了一位高人，正是當年差點被砍頭的邱道長。
邱道長這些年為躲著長興侯，一直在外奔波，不敢回京城來，這次是應城伯看到有機可趁，特意把他請回來的。
邱道長經過這麼多年的擔驚受怕，嘗儘了顛沛流離之苦，悟出一個道理來，那就是一定要擁有權勢，人若是手裡沒有權勢，那就會活的跟螻蟻一般。
可要得到權勢，他就得獲得皇帝的寵信。
有沈鈺珠玉在前，邱道長口才不如他、學識不如他、長相不如他、財富不如他……連道家拿手的煉丹都不如他，皇上隻招他見了一麵，便一百個看不上，還是想著讓人去大漠把沈鈺給找回來。
皇上找的這個人，是原刑部尚書甘風何的兒子甘來易，甘風何因為敷衍調查長興侯第二任新娘子的死因，被長興侯記恨，皇上本來也討厭他的圓滑世故，本要將他調去雲南，甘風何一直裝病，在京城療養到現在。他兒子倒是武藝出群，又熟讀兵書，得到慶王重用，將他提拔到軍營當把總，這回皇上要用人，慶王便將他引薦給皇上。
甘來易接到這個任務後左右為難，皇上第一次交任務給他，他當然希望能順利完成，但慶王卻有自己的小算盤。沈鈺這人恃才傲物，誰的麵子都不給，雖然他們表麵上結盟，實際上他遷就沈鈺的時候多，這就讓慶王十分不舒服，他希望沈鈺一直處於失蹤狀態，這樣沈鈺手上的資源便自然的歸慶王占用。
甘來易回去跟父親商量，甘風何卻有彆的想法，甘來易沒去過大漠，實際上他們這代人裡去過大漠的也沒幾人，茫茫大地去哪找國師是個問題。現在瓦剌與大朗已經劍拔弩張，這種情況下甘來易帶兵進入大漠，很難與大朗保持正常聯係，萬一突然兩國撕破臉打起來，甘來易深入大漠，豈不是撞在瓦剌的槍口上？
且慶王和二皇孫，最後誰能繼承皇位還不一定，如果甘來易這次不能順利完成皇上交代的任務，必會被皇上厭棄，說不定皇上還會遷怒，把養病在家的老子給趕去雲南，這實在是得不嘗失。
兩父子一商量，覺得這任務不能接。
可慶王的提攜，甘來易不能不識抬舉，正為難時，有下人來報，邱道長求見。
邱道長此次來，是想跟甘風何做一個交易。他想甘來易找到沈鈺後，直接解決掉，不要帶回來，這樣他才有機會頂替國師的位置。作為交換，他得到皇上的信任後，將替甘風何說好話，幫他官府原位，至少讓他名正言順的留在京城。
這真是打瞌睡又人送上枕頭，兩人一拍即合。
甘風何跟邱道長還有一個共同點，就是都被長興侯打壓過，如今悲慘的境況，都是拜長興侯所賜。俗話說，敵人的敵人就是朋友，兩人一見如故。
邱道長向甘風何說起目前的困難，要獲得皇上的信任，實在困難，他得找到一個突破點才行。
可皇上不好女色，房中術啥的他沒興趣；煉丹什麼的沈鈺的技藝遠在邱道長之上，邱道長那幾顆灰撲撲還重金屬超標的金丸，實在打動不了皇上。
甘風何也為他著急，要是邱道長成了國師，那他豈不是可以鹹魚翻身了？
甘風何曾做過刑部尚書，突然想起曾關在刑部大獄中的一個人來。
“……那人曾是智慧道長的親信，想必得到了智慧道長的真傳，沈鈺曾與他接觸過，後來才開了靈竅，曾多次公開為他說話。道長不如去求慶王，讓慶王帶你會會那個人……”