沈鈺跟著那兩個兵官上聚賓樓二樓最後一間包房，蔣綜正坐在當中的太師椅上喝茶，對進來的人視而不見。他穿著常服，戴圓頂官帽，鬢角露出些許灰色發絲，看起來比之前在外守備廳見到時更陰沉幾分。
沈鈺以往不關注官場上的事，對蔣綜的一些事跡略有耳聞，隻知道是先帝跟前的得寵的，當今皇上體恤舊臣，派他來守南京皇宮。還有最近因文化宮工程的事情常出入工部，偶爾聽到一些八卦，大概知道他與長興侯之間的恩怨。據說蔣綜被長興侯陰了一道後，被召回北京遭了一頓訓斥，是金吾將軍鄭翼替他求了情，這才保住南京內守備的位置。
他之前聯合南京各部守備官員趕走了兩任鄭家的外守備，應該與鄭家有隙才對，鄭翼為他求情，是鄭家大度，還是想聯手對付長興侯？所以他現在背後的勢力是鄭家？
沈鈺心念電轉，快速分析眼前的形勢，沈家與蔣家素來無恩怨，唯一有交集的地方便是沈家為南北兩京宮中提供藥材，這都是官方的事，沒必要在外麵單獨見麵。唯一有可能需要單獨找他的是關於文化宮工程的事，沈鈺是這個工程的草圖設計者，而這個工程是長興侯從蔣綜手上搶來的，蔣綜現在是想插手工程？
蔣綜見他一介商戶之子，氣質矜華，隱隱有種不可褻瀆之勢，心裡便有了另外的主意，放下茶盅虛手一指，沙著嗓子道：“沈公子請坐。”
沈鈺忍著疑問坐到他右手邊的椅子上，不卑不吭的道：“多謝蔣公公。”
“咱家常聽說沈家公子是南京士子翹楚，今日一見，果然是一表人才，如明珠在側。”
沈鈺先是微微皺眉，而後方明白過來，不急著倉促回應，飛速思考蔣綜此話的用意。
“公公謬讚，沈鈺年少輕狂，徒有虛名。”
蔣綜眯起眼，目光在他身上流轉，片刻後嗬嗬笑道：“光你設計的文化宮草圖，便當得起……”
沈鈺恰到好處地打斷道：“少年宮的構思，來自於城隍廟廟會，雜糅一些民間熱鬨集會，小人不過愛玩，將所見整理成草圖，不敢說是自己的設計。”
那一瞬間，沈鈺敏銳地捕捉到了蔣綜稍縱即逝的思維痕跡，從開始的冷落觀察，到後麵讚賞抬舉，莫非想讓他辦什麼事？
他能辦什麼事？沈家的生意該找母親或者沈管事，治病救人調藥方子方麵應該找唐家人。
難道他想插手文化宮的工程？
沈鈺會心一笑，補充道：“主體建築草圖，卻是工部營膳司主導完成的，小人不過提供些無用的意見。”
蔣綜笑了起來，道：“沈公子謙虛了，遞呈皇上的折子上可寫著你是主要設計者，難道長興侯在欺君不成？”
沈鈺微笑道：“侯爺抬舉，文化宮工程的設計，參與者甚多，小人不敢說功勞最大。”
蔣綜緩緩點頭，“謙虛不貪功，年輕人少有這般好品質。”
“多謝公公誇獎，沈鈺不擔當。”嘴裡說著沒營養的話，心裡卻越來越奇怪，他本就不善與人打官腔，推幾次便膩味了，心裡不耐煩，但沈家的基業在南京，不到萬不得已他不能得罪蔣太監。
“沈公子明年可會參加秋闈？”蔣太監悠悠的問。
“是要參加的。”
蔣太監眯著眼睛嗬嗬笑：“科舉之路雖是士子正途，但對於有才能之士，卻太過曲折漫長。”
沈鈺微微皺眉，疑惑的望著他。
蔣綜道：“除科舉之外，還有舉薦一途，隻要朝中有重臣擔保引薦，沈公子便可直上青雲。”
沈鈺一本正經的搖搖頭：“小人自知無那等本事，還是一步一個腳印走比較好。”
“沈夫人這些年極力與朝中權貴之家結交，不就是在為沈公子的前程鋪路？不妨回去與你母親商量再回答。”
沈鈺起身恭敬的施禮，回絕道：“家母隻管生意的事，對於讀書方麵向來不插手，沈鈺自己能做主。”
“且慢走，咱家還有一事要提醒沈公子。”蔣太監叫住他。
沈鈺便站著聽他說。
“長興侯這個人呐，是有本事，能上戰場，能哄皇上開心，但少年得誌，太過得意忘形，他一生太過順遂，恐怕會在哪跌跟頭喲。”
“小人與長興侯並不熟，不方便去提醒侯爺。”沈鈺淡淡的道。
蔣綜冷笑一聲：“他若是跌了跟頭，跟著他吃飯的還不把飯碗摔破？”
沈鈺麵無表情：“跟著他吃飯的人，沈鈺也並不認識。”
蔣綜看他油鹽不進，瞬間失了耐心，臉色一沉：“沈公子，沈家在南京做生意這麼多年，該知道南京的地界上，不是瞧著哪棵樹枝繁葉茂，就能做依靠的，風雨來了，得找一棵根紮得深，乾長得粗的依著才妥當。”