在足球界，木易以其特立獨行的風格著稱，他軟硬不吃，既不參與買球，也不涉足賣球，因此在圈內朋友不多。然而，與山東泰水俱樂部的交情卻是個意外收獲。去年聯賽最後一輪，木易的俱樂部排名中遊，勝負對排名無礙。然而，他們麵對的對手卻是實力雄厚的中國足球老牌勁旅——大連陶瓷隊。此時的大連陶瓷隊正處於冠軍爭奪的關鍵時刻。按常理，處於此等地位的球隊往往會給予對手一些“方便”，而大連俱樂部也確實前來打過招呼，暗示隻要木易的球隊不要太過拚儘全力，他們便會承情。
麵對這樣的誘惑，俱樂部總經理也曾勸說木易順水推舟。但木易卻是個硬骨頭，他深知作為商人，成功靠的是實力，而非關係。在足球場上，他也同樣堅持這一原則。因此，他毅然決定為那場比賽設立百萬懸賞，鼓勵球隊全力以赴。
結果如他所願，球隊贏得了比賽，山東泰水隊也憑借這場勝利的三分，成功奪得去年中超聯賽冠軍。賽後，山東泰水俱樂部的董事長親自帶著紅包來到南京，向木易表達感激之情。然而，木易卻婉拒了這份厚禮，隻是淡淡地說：“我隻是憑良心做事。”這句話，讓兩個俱樂部結下了深厚的友誼。
抵達體育場後，木易步履匆匆地走向俱樂部包廂。當他推開包廂的門時，俱樂部的總經理徐壯已經在那裡等候多時了。
徐壯今年三十八歲，已在足球圈摸爬滾打三十餘年。年輕時，他曾是江蘇足球隊的主力右邊衛，堪稱江蘇足球的一麵旗幟。在擔任俱樂部總經理之前，他曾在江蘇體院擔任領導職務，負責足球事務。雖然身兼數職，但他對俱樂部的工作依然兢兢業業。即使今年俱樂部的成績不儘如人意，木易也並未打算撤換他。
“我收到消息，說這場球我們必輸無疑。”木易走到沙發旁坐下，示意徐壯坐在自己身邊。
“我已經知道了。”徐壯回答道。
木易聞言一愣，沒想到自己竟是最後一個得知這一消息的人。他迅速調整情緒，定定地看著徐壯的眼睛，平靜地問道：“你知道是哪些球員被收買了嗎？還有沒有挽回的餘地？”
徐壯避開了木易的目光，從包裡拿出一疊文件，沉聲道：“董事長，對不起，我已經儘力了。但這次對手勢力強大，我們已無力回天。今年降級已成定局。至於哪些球員被收買，現在已不重要了。據我所知，球隊的主力球員都已被對方警告過。”說著，他將手中的文件遞給了木易，“這是我的辭職報告，對不起，董事長，我實在是無能為力了。”
木易從衣袋中取出一包煙，熟練地從中抽出一支，輕輕置於唇邊。他習慣性地伸向左口袋，摸索出打火機，點燃了那支煙。隨後，他將煙盒隨意地擱置在茶幾上，朝徐壯微微示意：“來一支？”
徐壯點頭拿了一支隨即也點上。木易深吸一口煙，語氣中透露出幾分冷靜：“那麼，我們的對手都有哪些俱樂部？”
徐壯沉聲道：“大連方麵是領頭羊，他們聯合了北京和上海，一起發出了封殺令。除了山東和武漢，其他的俱樂部都選擇了默許。”
“這消息你是何時得知的？”木易深深吸了口煙，目光轉向窗外那靜謐的體育場，仿佛在尋找某種答案。
“前天。”徐壯的聲音裡透露出一絲無奈與壓力。他俯身從茶幾上的煙盒裡取出一支煙，點燃後猛吸一口，繼續道：“董事長，這件事我真的很抱歉。我本打算早點向您彙報的，但有人找到我，用了一些對我不利的資料作為威脅，我實在是沒辦法。”
木易看著徐壯焦急地抽著煙，平靜地問道：“那你接下來有什麼打算？”
徐壯歎了口氣，恨恨地說：“還能有什麼打算，我昨天已經和領導通過電話了，打算回體院，負責青少年足球的工作。俱樂部這個地方，我真的沒臉再待下去了。”
木易輕輕點了點頭，說道：“這樣也好。不過，你還是在我這裡掛個顧問的頭銜吧。幫我在足協那邊維持一下關係。看來這些年我在人際關係上確實疏忽了，一出事就沒人願意幫我。”他心中雖然憤慨，但作為一個經驗豐富的領導者，他早已學會了如何控製情緒，如何在困境中做出最有利的決策。此時，發狠或發脾氣隻會讓自己陷入更不利的境地，還可能讓彆人看輕。
徐壯掐滅了手中的煙，聽到木易這麼說，心中湧起一股感激之情。他努力抑製住內心的激動，向木易道謝：“董事長，謝謝您這幾年對我的照顧。說實話，這幾年我過得很開心，在您的支持下，俱樂部的發展日新月異，省裡和市裡的領導對您也是讚不絕口。這次的事情，我欠您一個人情。”
木易沒有說話，走到徐壯麵前，伸出了右手。徐壯連忙站起身，將自己的右手放入木易的掌中。兩人相視無言，隻是緊緊地握了一下手。
“祝你以後工作順利。”木易輕聲說道。
“謝謝。”徐壯的聲音有些哽咽。畢竟，這是他為之奮鬥了四年的隊伍，突然離開，心中難免有些不舍。“我相信，以俱樂部現在的實力，明年重返中超應該不是什麼問題。”
一陣沉默後，徐壯歎了口氣，說道：“我先走了，這場球賽不看也罷。我還有一個消息要告訴你，有些人想要針對你個人采取行動，你要小心點。”
木易沒有追問細節，隻是點了點頭，說道：“謝謝。”
目送著徐壯離去的背影，木易掏出了手機，但猶豫了片刻後，又將手機放回了口袋。包廂內一片寂靜，木易自言自語道：“想搞我？哼，我可不是那種輕易就能被打的人。”