過了年，元宵剛過，各地的秀女就陸續抵京。
秀蘭拿到秀女名冊，翻看了一下，吃驚地問道：“娘娘，您知道一共有多少秀女嗎？”
“多少？五千？一萬？”薑長寧隨口猜道。
“不足一萬，有七千六百九十九人。”
“嗬，怎麼不再多選一個呢，湊成七千七百多好啊。”薑長寧笑道。
“娘娘。”秀蘭嗔怪地喚道。
薑長寧不在意地笑道：“彆擔心，這七千多個人，不可能全進宮的。”
宮裡住倒是住的下，可宣治帝又該說國庫空虛，養不起人了。
這七千六百多人中，京城及附近城鎮約一千七，另外六千是各地送來的秀女，全是十三歲到十六歲之間的妙齡女子。
二月初六，選秀正式開始，依照品級按批初選，人太多，足足選了七天。
有太後操心，薑長寧沒有過多的關注，不過她知道太後定下的殿選，一定會她參加。
讓嫡妻親自給丈夫選侍妾，真是正常人能乾出來的事？
三月中旬，七百名秀女進宮了。
人太多，秀女們分成了兩批，一批住秀女們賞住的靜儀宮，一批則住進了甘棠宮。
得知太後如此安排，薑長寧淡然道：“甚妥。”
秀女們學了兩天規矩，就到了殿選的日子，這天太後一大早就派人來啟元宮，“提醒”薑長寧務必出席。
薑長寧正在用早膳，聞言，笑道：“我一會一定去。”
得了這話，那宮嬤嬤該回慈仁宮回話了，可她候在那兒，沒有離開。
這相似的情形，立刻讓薑長寧想起那年，汝南王太妃到莊家認義女的事，貴喜也是奉莊老夫人的命，這樣守著她的。
薑長寧心裡一陣厭煩，抓起手邊的杯子，照著那宮嬤嬤的腳邊砸了過去，“我要是不去，太後娘娘是不是要派侍衛押著我去啊？”
那位宮嬤嬤是王府舊人，跟著進宮的，是知道薑長寧禦下之術，簡單粗暴，從不聽人囉嗦，見她動怒，暗暗叫苦。
這差事她沒想領，但太後指著讓她來，她也不能不來。
“太後娘娘是看老奴的梳妝手藝好，特意讓老奴來給娘娘梳頭發的。”那宮嬤嬤解釋道。
薑長寧冷笑，“這是要本宮盛妝打扮，與秀女們一較高下嗎？”
那宮嬤嬤跪了下去，“娘娘，太後娘娘絕無這種想法，想來是老奴愚鈍，誤解了太後娘娘的意思，老奴這就告退。”
“這麼急著去向太後告本宮的狀嗎？”薑長寧沉聲問道。
“老奴不敢。”那宮嬤嬤趴在地上，動也不敢動。
薑長寧沒有立馬發作她，慢條斯理的用起了早膳。
等她用完了膳，漱了口，拿著帕子按了按嘴角，才緩緩道：“既然你梳頭手藝好，今兒就給本宮梳個彆致的發髻吧。”
頓了頓，又補充道：“梳得合本宮心意，本宮賞你，若是不如本宮意，本宮定不饒你。”
那宮嬤嬤聽這話，都忍不住麵露難色，這事難辦了呀。
可她又不敢不伺候，戰戰兢兢地爬起來道：“老奴儘力。”
她年紀大了，手腳不靈活，早就不伺候太後梳頭了，剛才隨口找理由，想要搪塞過去，卻不想薑長寧會這般較真。
好在薑長寧也非真心狠之人，看她笨手笨腿了，就道：“罷了，你站一邊候著吧，我用慣了芳菊，還是讓芳菊來幫我梳發吧。”
那宮嬤嬤惶恐不安地交出了玉梳，退到一旁。