兩人做好了約定，周篤信衝旁邊的學子拱手，“還請諸位見證，我周篤信和這位莊濟科以這次秋闈名次高低為賭，勝者參加明年春闈，入仕為官，敗者黯然退場。”
參加科舉的，大多是年輕人，有穩重的，也有貪玩的，有人道：“這事我就與你二人作見證。”
七嘴八舌，有好幾個人都願為他們作見證。
“不許喧嘩，都進號舍等鼓聲響起，就發試卷了。”巡場官員聽到聲響過來了，大聲訓斥道。
眾學子進了號舍，此處重新恢複了安靜。
三場考試所考的都是不同的，初場以《論語》一文、《中庸》一文或《大學》一文、《孟子》一文各出一題，還要寫一首五言八韻詩。
四書每題要寫兩百字以上，詩題由皇上在考試前才公布。
第二場考經義四道和各種格式公文的撰寫，經義題需要三百字以上。
第三場時事策論一道，千字以上。
本朝帝王，最重視的就是第三場時事策論。
曾經有位學子，就因時事策論寫得好，使得龍顏大悅，被點為了狀元。
三天時間，說長不長，說短不短，對學子們而已，困在這小小的號舍裡，又熱又悶，吃得差，睡不好，還是挺難熬的。
第三天太陽落山，試卷上交，學子們可以出去了。
周篤信雖渾身一股酸臭味，但臉色尚好。
養尊處優的莊濟科從未吃過這苦頭，麵無人色地艱難走了出來。
“莊四少爺，你可還好？要不要我扶你一把？”周篤信問道。
“不用你假惺惺的。”莊濟科不識好歹地道。
周篤信沒再理會他，提著考箱走了。
十二日，第二場，這一次周篤信沒和莊濟科遇上，兩人的號舍隔得挺過。
第三場，十五日，兩人的號舍相鄰。
莊濟科看著他，冷哼一聲，“這是你最後一次進貢院，好好珍惜吧。”
周篤信笑，“我高中了，自是不用再進了。”
“胡誇海口，貽笑大方。”莊濟科一甩衣袖，進了號舍。
第三場考完，回到家中，周篤信就把他和莊濟科打賭一事告訴了兄嫂。
周誠信聞言，目瞪口呆，“你做事一向穩重，為什麼要跟他做這意氣之爭？”
“這不是意氣之爭，我有把握贏他。”周篤信認真地道。
“你憑什麼說有把握？這萬一要落敗，你就不入仕了？你怎麼對得起薑老爺，怎麼對得起母親？你、你、你要氣死我了！”
“我不會落敗。”周篤信自信地道。
周誠信哂笑，“大話誰都會誇，這科舉，沒出榜之前，誰都不敢肯定能上榜，你說你做的叫什麼，我真是要被你氣死了。”
苗氏看著被氣得麵紅脖子粗的丈夫，生怕他會氣出個好歹來，趕忙勸道：“小三的才學一向極好，肯定能贏的。”
“萬一贏不了呢？怎麼辦？怎麼辦？”周誠信直捶胸口。
他答應母親，周家要一門三傑，報答薑老爺的知遇之恩，被這臭小子給破壞了。
“要不我去王府，問問王妃？”苗氏小心翼翼地問道。
周篤信不同意，“這事不用驚擾王妃。”