“…………”
“……洛基？”
有人在輕輕拍他的臉。
洛基醒來以後，發現自己正坐在一片昏暗的荒原上，這周圍寒風刺骨，卻又不像是約頓海姆那種一眼就能看出來的寒冷，而是空氣當中蘊含著某種充斥“死”之概念的魔力。
“這是怎麼了？”
他撐著身子坐起來，發現自己的頭發還濕漉漉的，正滴滴答答的向下滴水。剛剛激烈情緒所帶來的影響還尚未消退，洛基睜大眼睛看向塞爾溫，甚至都能感覺到自己胸腔當中的心臟正在突突直跳。
“這裡是赫爾海姆（Helheim）。”
塞爾溫說：“我們剛剛掉進了吉歐爾河，”
“……那我們不就死透了嗎？！”
他頓時驚呼出聲。
許多的神話傳說當中都流傳著“觸之即死”的河流，比方說古希臘神話當中的阿刻戎(A)，以及亞洲地區所流傳的三途川。踏入河水之人再也無法回歸現世，赫爾海姆的這條河流也有著類似的權能。
“你好像做了個很糟糕的夢。”
塞爾溫說：“據說這條河水擁有喚醒人們負麵情緒的能力，讓人在痛苦和厭世的情緒裡走向死亡……因為我清醒得比較早，所以其實沒怎麼體會到這條河的險惡，但你好像睡得很不舒服。”
“是有點糟糕……你把我叫醒得正是時候。”
洛基按了按太陽穴，現在在回想那個夢境，就能夠從中分析出許多的邏輯謬誤，但當時夢裡的他已經完全將這些細節忽略了。
赫爾海姆正好位於世界樹的下方，從那個巨大的坑洞當中直接下墜，沒想到竟然能夠一路抵達這裡。
用法術弄乾淨了自己頭發上的水以後，洛基總算能用相對從容的態度去打量自己的周圍。暗淡的天幕當中隱約傳來滾滾雷聲，周圍乾裂的土地上卻生不出任何植物，隻有突兀的岩石河床與匆匆流逝的河水，十分符合他過去對赫爾海姆這片死亡之地的想象。
洛基微微皺眉，探查的魔力波動從腳下向四麵八方擴散，仿佛一枚投入水麵的石子，將漣漪帶向更遠的地方——而這種魔力探知很快就收到了回饋，相似得就像是他自己親自發出去的一樣。
“所以瓦爾基裡們所發現的魔力波動其實是……”
“是我。”
一個蒼老年邁的聲音回答他。
對方同樣戴著金色的大角盔，兩片嘴唇上遍布著可怖的瘢痕，連眼睛都因為時間的挫折而變得渾濁。
“你居然還活著啊。”
洛基張口就說。
眼前的這個人是老洛基。
他是一切的開端，命運使動的第一枚齒輪，雖然換位思考之下很容易理解對方的立場，但洛基還是對自己的這個變體提不起絲毫好感。
“和死了差不多，現在也隻能待在這種地方了。”
對方完全無視了洛基語氣當中的挑釁：“算是夾在生和死的界限之間，你知道的，每一個我都很能活。”
“所以你藏在這種地方想乾什麼？”
老洛基站起身來，向他們比劃了一個“跟上來”的手勢。三個人在荒野當中沿著河流走了一段路，直到站在一棵才及胸口高的樹苗前麵。
這棵樹苗的枝葉當中閃爍著信號光點，雖然體積縮小了不知道多少倍，但看上去仍像是在汲取著吉歐爾河的河水茁壯成長。
“這是世界樹？”
塞爾溫問。
“具體來說，是我那個世界當中的世界樹所移植而來的分枝。”
老洛基回答：“再經過幾萬年的時間以後，說不定就能長成你們之前所見過的那種樣子。”
相較於徹底的生者，死亡之人反倒不會承受太大跨越世界與世界之間的阻力。塞爾溫不很確定對方究竟是否還算活著，但能以半死不活的狀態偷渡來一棵世界樹的樹苗，他反倒有些佩服對方臨死還不放棄的精神——不管為了什麼目的。
“不用再這麼看著我，放心吧，現在的我對你們的世界造不成太大威脅。”
老洛基歎了口氣：“輸了就是輸了，作為注定被剪定的一條‘分支’，我所在的那個世界隻不過是走向了無數個平行宇宙之中最常見的一種結局。”
但，即便是走向死亡的世界，也留存著一些他曾經所珍視的東西。
“一顆樹苗當中能夠儲存的信息非常有限。”
老洛基輕輕撫摸著這棵小樹苗伸展開來的葉子，那雖然看上去像是“某種葉子”，但其本質也不過是命運紡線所編織出來的信息載體，閃爍的流光劃過他所接觸的位置，又在手指離開的瞬間恢複原貌。
洛基似有所感。
“你的意思是說，這裡麵裝著——”
“有關於我那邊阿斯加德的一切信息。”
老洛基說：“世界樹計量又演算著一切，我將世界樹立關於阿斯加德的情報整合進了這棵樹枝裡，又將它帶到你們這裡進行自我複製。”
他的目光當中帶著毫不掩飾的懷念。
“你們讓我看到了更好的可能。”
他看向自己年輕的變體：“這棵樹苗最終會成長出一整棵世界樹，恢複身為宇宙級彆靈子演算裝置的全部機能。如果真的有一天，你能夠真正觸摸到那個「更高的位置」，而這棵已經成熟的世界樹，又能夠成功結出世界的種子……”
這兩者都是無比遙遠且概率渺茫的事，可他還是這麼做了。
“你希望我在一個全新誕生的世界裡，留下你們曾經存在過的「故事」？”
洛基皺眉：“即便一切都很順利，那個時候的你也一定……”
全新的宇宙當中，也一定會有全新的阿斯加德。
即便再相像，那裡也不再是他曾經懷念的故鄉。
“這樣就夠了。”
老洛基露出微笑，他已經將連同自己在內的信息全部都存儲進了這棵世界樹的幼苗裡。能夠堅持到他們兩個抵達這裡就已經用儘了他的一切籌謀，詭計之神永遠能夠在世界毀滅以後還留存下去，他迄今為止經曆過的一切將會連同自己的故鄉一起化作一枚新的種子，在遙遠未來抵達陌生的彼岸。
這樣就夠了。
老洛基終於露出滿足的笑容，在年輕的自己和塞爾溫麵前化作乘風而去的綠色光粒。這一次他終於可以從容地麵對自己的死亡了，因為在死亡的遙遠儘頭，他將與自己的家人再度重逢。
洛基原地駐足良久，突然忍不住去牽塞爾溫的手。
“人不會夢到自己從來沒有見過的地方。”
他說：“應該是存在精神鏈接的緣故，我很短暫地看到了你曾經待過的場所。”
“……所以？”
塞爾溫有些茫然地看著他，而洛基仔細觀察著對方的表情，試圖從那張臉上確認，他迄今為止的人生當中是否真的因為時間而染上過痛苦。
……但這種觀察失敗了，他最後也什麼都沒辨認出來。
“下次有機會的話，給我講講你以前的故事吧。”
於是塞爾溫笑了起來。
“好。”
他也握了握對方那隻手：“我們回去吧。”！
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