“預言，即通過使用各式各樣的近未來觀測手段，對當代人類所做出的示警。”
埃爾梅羅二世如此定義道。
瑪雅人認為，我們的世界以太陽紀為周期經曆著重生與毀滅；在古印度人眼中，人類會經曆由正法到末法的四個由迦（Yuga）循環。
上帝曾經預言洪水降臨令諾亞建造大船，俄狄浦斯王即便得知預言也難逃殺父娶母的命運。
對未來進行觀測的手段也多種多樣，古代的占星術就是如今天體科的前身，阿特拉斯院當中現今也存放著大型的靈子演算機，倘若將視野放寬到整個宇宙空間，“應當還會有更多探知未來的手段。”
“老師，預言沒有辦法被改變嗎？”
台下有人舉起了手。
“我隻能說，這個答案並非絕對。”
君主埃爾梅羅二世站在講台上說道：“近未來觀測手段多種多樣，如果有人能夠撼動時間與空間，乃至世界與世界之間的障礙，說不定也會為這些乾涉結果帶來一絲擾動。”
*
電話打過之後就再也沒有回音，雖然這個結果十分令人氣餒，但神盾局對此還算有心理準備。
他們再度找到了賽爾溫，想要從他這裡確認神秘世界當中是否有人在采取積極的應對策略。
“至尊法師已經換代。”
塞爾溫回答：“現在正是交接時段，說實話，我對新任的那位不是很了解，隻知道對方曾經和我是同行。”
科爾森：？
這是什麼意思？
“你是說他也曾經鎮守過某個危險的地方……”
“他之前據說是個神經外科醫生。”
塞爾溫說：“最近半年才剛剛成為法師。”
科爾森：“…………”
聽上去變得更不靠譜了。
不過想想他們手下的那一群——克林特會在訓練場裡打高爾夫球，而班納已經給自己報名了瑜伽班，致力於把腿掰到頭頂上——悲傷的事實是，這個世界的守護者們似乎看起來都不令人完全放心。
繼至尊法師和天使惡魔都派不上用場後，塞爾溫和洛基的第二次嘗試是在沃克麥爾直接展開聯通星球內側的傳送門。
他們站在空曠的原野上，麵前是一條橘紅色的巨龍。
“它叫橘子。”
塞爾溫說：“你要不要來打個招呼？”
“這就是你想出來的辦法？”
洛基仰頭看著這頭龍，拒絕了從對方手中遞來的冷凍鱒魚——手裡拿著這種東西實在是不太體麵：“這頭龍能解決什麼問題？”
“超遠距離的空間跳躍，這種龍是空間魔術的專家。”
塞爾溫解釋道：“大部分的龍都必須要生存在魔力濃度夠高的環境裡，人類社會對它們而言就像是缺乏氧氣的超高空。但橘子——非常短暫地，它可以張開溝通人類世界和妖精域的空間通道。”
而倘若能夠給它提供足夠量的魔力，說不定也能短暫的聯通沃克麥爾和星之內海。
理論上沒什麼問題，但：“足量的魔力？”
他雖然貴為十二神之一，但現在由於身負詛咒的緣故，並沒有辦法順暢地運轉自己的力量。
“這部分由我來。”
塞爾溫說：“如果隻是短時間提升魔力，我應該也能做得到。”
“你明明隻是個中庭人——”
而且看上去也並沒有獲得過類似維山帝這種高維神的眷顧……洛基剛打算如此反駁，就被空氣當中急劇提升的魔力濃度震懾到。
醫生的頭發無風自動，連同周圍草地上的枝葉都因此而簌簌動搖。他的皮膚上遍布著魔術回路所帶來的刻痕，那些痕跡發出強光，帶來仿佛整個人都要被分割成碎片的錯覺。
倏地，屬於人類的渾圓瞳孔拉成了一道細線。
這是魔力短時間過載所帶來的光亮，洛基非常清楚，奧丁在使用岡格尼爾，或者索爾全力使用雷神之錘的時候，就會產生類似的效果。
但理論上，中庭人根本不可能做到這種程度，他們的身軀會因為無法適配如此龐大的魔力而徹底崩解。
強光當中，醫生伸手摸了摸巨龍的鼻梁。
“可以嗎？這是很重要的事……能不能請你幫忙試試看？”
——是商量的語氣。
實際上，這種程度的魔力放出對塞爾溫本人也帶來了極大的負擔，這句話的最後幾個詞吐字很輕，幾乎讓人難以聽到，隻不過洛基站在不遠處看清楚了對方的口型。
名叫橘子的橘色巨龍微微頷首，他將洛基的遠古冬棺銜在口中，一個巨大的、泛起橙紅色光芒的魔法陣正在二人的麵前緩緩成型。
它變得越來越大、越來越完整，沒有任何一個具體的字符在其中——龍是古老的生命，它們行使神秘的歲月比文字的誕生還要更遙遠。