弗萊爾，古人類語裡，花朵的意思。
伊安·米切爾神父抵達弗萊爾星首府的時候，正是那兒的春季。
教廷直航的太空艦在一片紛紛揚揚的落花中緩緩降落在航空港的停機坪上。來自海洋的水蒸氣則凝聚成雪山般的雲山，堆積在地平線上，雄偉壯麗。
年輕的神父一走出艙門，便被這迎麵而來的盛景深深震撼，簡直不敢相信這是那個在帝都人口中荒蠻偏僻、異獸遍地的邊境星球。
從航空港到帕特農莊園的一路上，繁花與雲構造出了一座春神眷顧的星球。
攀爬成籬笆的薔薇和月季，枝頭垂下的紫藤，飄散的晚櫻，星空海棠……就連在帝國首都極為稀奇珍貴的空海星蘿，在這一顆偏遠的星球上滿地盛放，如打翻了紫紅的顏料。
這裡的天空呈現出一種微微泛紫的藍色，如夢如幻。沿途的房屋全都粉刷成白色，四處都有鮮花點綴。
“這裡和首都很不同，神父？”公爵府的司機熱情地寒暄。
“確實大相徑庭。”伊安微笑著，唇角帶著一個淺淺的小窩，“這是一座充滿了詩意的城市。”
陸上懸浮車尾揚起一串花瓣，正沿著郊外的林木道疾馳。
“弗萊爾一年十八個月，有十五個月都在春季。”司機自豪地讚美著家鄉。他是一個Beta，臉頰上有著當地人特有曬斑，性格爽朗，又因伊安的神職人員身份，對他分外親熱。
“您來的正是時候，神父。雨季剛剛過，天氣正好。我們這裡的夏天不會太熱，公爵的莊園就更涼快了。而且現在也到了狩獵的季節。您狩獵嗎？”
“不。”伊安禮貌地笑了笑，“神職人員是嚴禁歌舞、狩獵等娛樂活動的。”
“瞧我！”司機拍了一下腦門，“真抱歉，神父，是我糊塗了。主要是您看著實在不像一個神職人員。”
伊安·米切爾今年才剛滿二十歲，卻以優異的成績自首都中央神學院畢業，並且一次性通過了神職人員資格考試，成為了一名相當年輕的神父。
因為趕路的關係，他並沒有穿著法袍。身上的白襯衫和卡其褲，再加上一頂鴨舌帽，壓在他微微卷曲的柔軟黑發上，讓他看上去就像一個青澀的大學生。
而且他還是一名Omega。雖然服用了優質的抑製劑，可是年輕人蓬勃濃鬱的信息素就像車外關不住的春色，總會有一絲半縷泄露出來，飄到鼻端。
年輕的神父有一雙溫和的、漆黑的大眼睛，如黎明前閃著寒星的黑夜，肌膚則是Omega特有的白皙細膩。他五官輪廓還帶著少年人的稚氣，棱角還不太分明，總是微笑的唇角令人如沐春風。
“我確實年紀不大。”伊安溫和地說，“不過請相信我對聖主的敬仰和愛，同任何一位虔誠的信徒都沒有區彆。”
“當然！”司機忙道，“公爵和莊園裡的人都對您的到來充滿了期待呢。自從莫爾斯神父去世後，公爵就盼著教廷新派遣一位可親可信的神父來主持我們教區。聽說您可是夏利大主教的嫡係弟子？”
“是的。”伊安優雅地點了點頭，“夏利大主教同時也是我的撫養人。他將我撫養長大。”
“願主保佑他！”司機大聲道，“您的身份如此高貴，這真是我們全教區的榮光！公爵為了迎接您，還將教堂徹底翻修了。瞧，就是那一個紫金頂的教堂！”
懸浮車爬上了小山坡頂端，前方是綿延起伏的丘陵，林地和牧場將大地分隔成深深淺淺的方塊，野山櫻如一團團粉雲，飄蕩在曠野之中。
山地如鋒利的鐮刀，勾住了一片碧海。海灣如鏡，倒映著天光與雲山。
而密林環繞之中，教堂高高的金頂在陽光下皚皚生輝，圓拱頂猶如一輪旭日。
在同教堂斜對著的海灣的另一端，則有一座古樸莊重的城堡依著山坡而立，俯瞰著海灣。
那裡，就是伊安此行的目的地，奧蘭公爵的府邸，帕特農莊園。
這是一座據說曆史有一千多年的古老莊園，全部由雪花岩建造而成，卻早被時光和海風渲染成了灰撲撲的土黃色。常青藤和一株菱梅占據了它朝陸地的那麵牆，開滿了雪花般的白色花串。
懸浮車以一個漂亮的平移滑停在了莊園的門廊前，緩緩落地。
“歡迎來到帕特農莊園，米切爾神父。”身穿筆挺製服的管家有著一頭藍灰色的頭發，看樣子年紀足有一百五六十歲了，精神抖擻。
“村子裡出了一樁交通事故，公爵臨時趕過去處理了，稍晚些才會回來。我們已經在書房裡準備好了茶點，您請稍等片刻，公爵夫人很快就會下來。”
伊安將他簡單輕便的小行李包交給了司機，讓他送去教堂後的宿舍，自己則跟著管家走進了大廈內。
莊園內部的裝飾有著一股子不甘心的華麗與高調。
顯然，公爵家的人拚命地想讓這一座遠離帝國時尚中心的古宅追趕上流行的步伐，在原有的古老、灰敗上，努力地增添著絢麗奢華的飾品。各種年代的風格雜亂地混搭在一起，卡爾斯六世的壁畫搭配著亨利五世的鬥櫃，美凱娜一世的沙發配著攝政時代的腳凳……