離開了聖米羅修道院, 踏入那片蛛網般的街區, 天空驟然陰霾。
桑夏納悶地抬頭望, 天空明明碧藍依舊，帝國白塔在陽光下如此晶瑩閃耀。可是……
“為什麼這裡沒陽光？”
阿德維笑起來，嗓音低沉渾厚, 如鐘低鳴：“每一個初來乍到的人都會問這個問題，小姐。而至今都沒有一個統一的回答。”
一路走來，萊昂環顧四周, 麵容冷峻。
白日裡的96區，所有斑駁肮臟無處可遁。如果不是霓虹燈牌還亮著，路上尚有行人，這裡如同一座戰後被廢棄的荒城。
“覺不覺得，這裡就像一塊被藏在衣服裡的傷疤？”伊安問。
“我更覺得它像一塊燒傷潰爛的皮膚, 流著膿, 從來沒有愈合過。”萊昂說，“其實也沒有人去掩蓋它，它就在我們腳下。隻是我們無數次經過, 都不會去低頭看一看。”
阿德維側過頭，朝身後的金發青年瞟了一眼。
“請注意腳下，小姐少爺們。”阿德維神父拉長著華麗的男低音, “這裡的街道路麵上一次修葺大概是在你們出生前了。如果一腳踩進垃圾裡，您漂亮的皮鞋就要報廢了，小姐。”
阿德維領著眾人在錯綜複雜的社區裡轉著。
擴建的樓宇如小孩的積木，雜亂無章地堆疊在頭頂, 到處都是支出來的露台，亂麻似的裸露電線。人在底下行走，提心吊膽，擔心隨時會有東西落在腦袋上。
這裡的建築物密集到足以違反任何一條消防安全條例。但是正因如此，從任何一個角度望過去，都是一副令賽博朋克迷心跳加速的景色。
藝術的背後是螻蟻般的生活，蒸氣氤氳之下是無數在泥沼裡掙紮的靈魂。
桑夏看到了那些站在暗巷裡的流鶯。
有些年紀比她還小，顯然未成年。而有的已上了歲數，卻依舊袒胸露乳，對著路人搔首弄姿。
桑夏的生母是一名紅極一時的高級交際花，出入上流社會，生活奢靡而精致，遠非站街的流鶯可比。
尤其在生了兒女後，生母金盆洗手。在修斯將軍的資助下，母女倆生活在星環上一個環境優渥的社區裡。
桑夏雖然因為生母的身份而備受歧視，但自幼生活十分富足，家中管家女仆環繞，不知人間疾苦。
今日，原本抱著幫好友見心上人的想法跑過來玩，卻沒想第一次近距離接觸到了赤|裸|裸的貧困底層。
“你過來。”她朝一個年紀最小的流鶯招手。
那個小女孩被同行推了一把，怯生生地走到這個衣著華麗的少女麵前。
路邊堆著臟兮兮的殘雪，而這小姑娘穿著短裙，雙腿上的絲襪破著大洞，肌膚凍得發紫。她非常努力地朝桑夏笑，一雙灰色的大眼睛裡滿是卑微的羨慕。
“好心的小姐，您需要我的服務嗎？”
她嘴唇皸裂，一口黑黃爛牙，笑起來像一隻被打怕了，又不得不對人類搖尾巴的流浪狗。
“給你。”桑夏把一枚平時裡用來把玩的銀幣給了小雛|妓，“拿去買一雙……買你需要的。”
小雛|妓歡天喜地，差點要給桑夏下跪吻鞋。
桑夏望著那孩子蹦蹦跳跳跑走的背影，心裡五味雜陳，有一種幸存者看著遇難者遺骸的悲涼和後怕。
萊昂走過來，攬著她的肩。他清楚桑夏的出身，很理解她此刻的心情。
“聖主會讚美你的善舉，小姐。”阿德維朝桑夏點頭。
“一枚銀幣可改變不了她的命運。”桑夏苦笑，“這裡像她這樣的孩子，這裡還不知道有多少。他們的失學率那麼高嗎？”
“96區裡有六所公立學校。”伊安說。拜這幾天處理公文所賜，他從理論上掌握了教區的各項數據，“但是入學率和升學率都非常低，輟學率倒是居高不下。”
帝國法律規定公民必須接受十二年義務教育，但是法律執行力度極弱。國家雖然免除了公立學校的學費，但是學雜費對於窮人家依舊是一筆不小的負擔。貧困家庭更傾向於讓孩子早早輟學，打工補貼家用。
“對於這裡的年輕人來說，能從職校裡學得一門本事，然後進中城區或者上城區工作，是最理想的生活了。”阿德維神父帶著眾人繼續朝前走，“但是能讀到中學畢業，升入職校的孩子就已十分少。”
“教育投入對這些家庭來說還是太沉重的負擔。他們覺得不劃算。”伊安解釋，“他們更傾向於多生育，讓孩子早早工作，人多勢眾，也才能在當地立得住腳。”
“帝國的法律想必在這裡不大管用。”萊昂說。
阿德維點頭：“他們有自己的幫派和宗族勢力，有自己的法則來解決矛盾糾紛。帝國的法律在這裡，大概隻有積分兌換係統是有效的，其他都形同虛設。想要減輕學雜費，或者上更好的學校，需要積分來兌換。可是體力勞動所能兌換的分並不多。”
他們從小巷回到大街上。
說是大街，也不過一條二十來米寬的車道，兩邊停著一些早就該報廢了的陸上四輪車。野貓和野狗為了爭奪一隻耗子的屍體，在汙水裡打架。
萊昂的身軀忽然緊繃，眯起了眼，一股鋒銳的殺氣自身上散發出來。這是Alpha感覺到危機時的本能反應。
一輛車旁的積雪裡，一個脫得隻剩內|衣的男人扭曲著身子躺著，渾身肌膚青紫，身邊還有一個酒瓶。行人路過，對這個凍死的人視若無睹。
“天呀，他……”桑夏低呼。
“彆看。”伊安把桑夏拉到身後，“沒事的，彆怕。”
“不用大驚小怪的。”阿德維用手環撥打電話，“橫死的人幾乎是這裡最不稀罕的景色了。碰上幫派火拚，有時候一條街都躺滿屍體……巴德警長，我是阿德維……是是，聖主也保佑你和你的彩票。我在第12大道，這裡有個‘冰棍’需要你們處理一下……”
伊安感覺到手被握住。
“就是這裡？”萊昂低頭苦笑，“你大老遠從弗萊爾來到這裡？為了我……”
“你不要比桑夏還擔驚受怕好嗎？”伊安不禁笑，“我是有神職在身之人，我的本職工作就是要代表聖主來救助世間的苦難。”
萊昂緊抓著伊安的手，瞥了一眼站在遠處說話的阿德維和桑夏，低聲說：“父親已經回來了，你的事他都知道了。他讓我向你表示感謝。我們現在確實相當需要一些宗教方麵的幫助。”
“公爵和太子走得這麼近，路易斯皇子有什麼反應？”伊安問。
“他高興得就像一頭吃到了卷心菜的豬。”萊昂嘲道，“他私下還不遺餘力地給父親和太子編造更多的緋聞。不過父親和太子將分寸把握得很好，一直將流言控製在‘流言’的範疇，至今沒有任何真憑實據證明他們……有染。所以皇帝目前還沒有表現出什麼不滿。”
“陛下的身體如何？”
“看不出來有什麼大問題。”
阿德維在那頭朝他們招手。萊昂牽著伊安的手，跟了上去。
“但是，”萊昂意味深長地朝伊安使了個眼色，“他已經在短短三年時間裡，連著換了七名禦醫官了。而且，每一名都是基因遺傳病學的頂級專家。”
伊安倏然變色，下意識反握住了萊昂的手。
如果皇帝有顯性遺傳基因病，那萊昂也就很有可能也有這個病！
“彆擔心。”萊昂翹著唇角，柔聲安慰，“科爾曼家族並沒有什麼很致命的基因病。我和父親分析，皇帝很有可能在弄虛作假，故意示弱，乘著自己還有力氣的時候，徹底解決兩個兒子的紛爭。”
“不要掉以輕心。”伊安說，“皇位繼承向來都是按照順位製的，除非繼承人不合法或者有精神疾病。拉斐爾雖然有明顯失德，但是皇帝保他的心還是很堅決的。所以，我覺得路易斯的野心有些毫無道理。”