修道院裡新來的米切爾神父, 年輕俊秀, 溫文儒雅, 逢人三分笑, 從不同人嗆聲搶道, 比小白鴿還溫順無害幾分。
他端莊筆挺地站在一群還沒怎麼睡醒的修士前, 笑容充滿慈愛, 渾身籠罩著聖光，自帶音效，眾人耳邊響起了唱詩班的歌聲。
“我知道你們都不服氣, 不想交出手中的積分。”伊安溫和而堅定的聲音傳開，“請相信, 我也並不想妨礙你們賺取這一點辛苦費。但是如果我現在告訴你們，如果你們現在把積分交出去, 會給你們帶來身敗名裂的後果呢？”
眾修士麵麵相覷。有人帶著敵意道：“你要去揭發我們？”
“當然不。”伊安依舊輕言細語, “我知道，即便揭發你們，你們的積分交上去, 也不會回到人民的口袋裡。可是如今情形同往日不同了, 我的兄弟們。你們手中的積分從一塊蛋糕變成了一塊燒炭。”
伊安環視眾人, 神色逐漸嚴肅：“因火災而受傷的人數現在就已近一百, 這個數字還會在接下來的時間裡不斷上升。我們都知道社區醫院的規模和條件。重傷人員必須被送去總醫院, 進治療艙，才有可能活下來。而進治療艙需要高昂的費用，或則額外的積分。我敢保證, 現在就有一群傷者的親人正準備跪在教堂前，求買了他們積分的你們出手相救了！”
修士們的神色逐漸轉變，愈發不安。
伊安道：“積分是通過係統轉贈給你們的，在政府網站上都有跡可循。隻要他們向記者或者政府官員哭訴，把他們滿身傷痕和血淚擺給民眾看，這事必定會被徹查。那麼，積分買賣的最後一塊麵紗也保不住了。這終究是違法的事，而且又在風頭浪尖。教廷上麵必定會將你們作為典型嚴懲，丟卒保車，用你們來牽扯住公眾的視線。”
“不要拿出主教來反駁我。”伊安著重注視兩名還不大服氣的年長修士，“你們手裡可又沒有握著他買賣積分的證據，兄弟們！而把積分交給我，我能保證，你們非但不會倒黴，還會獲得額外的讚譽。”
伊安最後還不忘丟下一塊香甜的奶酪。
有修士道：“就算我們把積分交出來，但是隻要有災民討要，買賣積分的事還是會曝光。你有什麼辦法？”
伊安的辦法非常簡單。他在開門迎接第一批災民的時候，就向聞風趕來采訪的記者表示，他們會儘其所能地將重傷患者送去較好的醫院。所需要的積分，將由修道院儘力負擔。
“那些都是這些日子來，修士們從當地民眾手中買來的。”伊安說，“我知道你們會說，積分買賣是不合法的。但是當地貧困人群需要現金，就算我們不買積分，他們也會賣給販子。於是我們決定，儘其所能地把他們售賣的積分買來，囤積起來，以備特殊情況下使用——比如現在。”
“您是說，你們從人們手中購買積分，是為了在他們急需積分的時候，再用在他們身上嗎？”記者問。
伊安微笑點頭，鏡頭裡的麵孔清俊儒雅：“教會肩負著教化世人的責任。與其苦口婆心勸說他們不要賣積分，不如通過實際行動，讓人們知道積分的重要性。我們雖然違法了，但是這也是一種善舉。願聖主能寬恕我們的罪過。”
“聖主會給你的油滑機敏點讚的。”阿德維聽完了整個故事後，評價道，“可你這是個賭注。如果教會沒有表彰咱們，沒有加補助，那你的日子可就難過了。”
“情況嚴峻，值得我去賭一把。”伊安從容道，“最壞的結局，也不過是我離開聖米羅修道院，換個地方繼續修行罷了。人世間這麼大，聖光照耀之處，都有我落腳的地方。再說，您買積分，不也是出於這個目的嗎？”
阿德維眼神驟然鋒利：“你查了我？”
“您誤會了，院長。”伊安平和道，“您指派我去管理人事。修道院中所有人的醫療記錄都會詳細地登記在係統裡。您來到聖米羅快二十年，每年都會在總醫院的治療艙項目上消耗大量的積分。我想如果您不是私下還去□□拳什麼的，就是每年都去整容美容——”
伊安的目光含蓄地在阿德維俊美奪目的臉上打了個轉。
這男人單論五官的精美程度，連頂級的影視巨星都望其項背。他在96區行走，不知情的人很容易誤會是有劇組在拍攝外景。
“我臉上每一個線條都是原裝的！”阿德維蜜色的臉都快黑得和他的甜咖啡一個顏色了。
伊安笑著攤手：“然後我又稍微留意了一下，發現每次在你花費積分的時候，96區裡都會有事故發生，有人重傷或者重病。但是……他們都奇跡地得到了一個小型慈善機構的幫助，度過了難關。”
阿德維把自己盤子裡最後一塊蛋糕放進了嘴裡，然後不請自拿地把伊安餐盤中沒動過的提拉米蘇端了過來。
“請自便。”伊安依舊笑得一團和氣，“其實要我說，這個世界上，雖然終生困苦，但是總有人一直在默默地、儘其所能地關注和幫助他們的。”
阿德維終於抬頭瞥了伊安一眼：“你又發現了什麼，米切爾偵探？”
伊安手指纏著茶包吊繩，那白色的茶包在琥珀色的水中沉浮。
午餐時間已經過去，修士們用晚餐都已離開。空曠的食堂裡，隻有伊安和阿德維坐在大廳正中央。
伊安的手環露在袖口，界麵上正顯示著“聲波屏障打開模式”，且已運行了有好一陣了。
伊安道：“我還念書的時候，曾為了寫一篇論文做過一些針對私人慈善機構的調查，意外地發現了一個有趣的現象：在拜倫帝國建國之前的戰亂時期，民間就有一些的小型慈善機構活躍了起來。他們主要活動在全國各地的中下城區，援助困難的民眾。又因為相當低調，援助規模也不大，幾乎沒有在曆史上留名。”
“這不是很正常的嗎？”阿德維道，“聖主保佑這些好心的有錢人。”
“然後我稍微好奇了一下。”伊安說，“我一直對曆史變革這個議題很感興趣。”
“你可要小心你的好奇心。”阿德維冷笑。
伊安繼續道：“我調查了一下建國以來的四千多年裡，所有從最底層奮鬥一口氣到中高層的人。很奇妙的，他們中將近80%以上的人，在早年最困苦的時候，都得到過慈善機構的獎學金資助。而這些人，也都因為天資格外聰慧，又勤奮刻骨，奮鬥成了人中龍鳳。”
伊安注視著阿德維：“他們中，三分之二的人的後人都是優渥的中產階級，是法律、科技等行業中的骨乾。而還有三分之一的最優秀的人，其後人已成為了帝國頂尖的商賈，家族把持著航運、能源、傳媒。甚至還有人被授予了爵位，成為了貴族，在政壇裡叱吒風雲。當然，也有人皈依光明，進入教廷，侍奉光明神。”
阿德維將伊安的那塊蛋糕也吃飯了，以餐巾優雅地抹著嘴角。
“你繞了這麼大一個圈子，就為了告訴我，你終於忍不住去翻看了我的檔案，知道我就是其中一個受過慈善資助的人，從一個街頭小混混洗心革麵，變成一個虔誠的教徒嗎？是的，我有一段混江湖的過去。你接下來不會想讓我脫了衣服給你看背上的紋身？”
“我的話還沒有說完，神父。”伊安端著茶微笑，“重點其實不在被資助的人，而是在資助人。”
阿德維已不耐煩：“你真是個話簍子，米切爾。好了，不是要和我談安靈會的事嗎？”
“那些慈善機構。”伊安固執道，“他們名字不一，存在的時間也不同，但是行為模式都非常相似：他們遊走於中下層，甚至蔓延到全星域。他們處搜尋有天分有才能的人，暗中培養他們，扶持他們。但是他們又極其低調，行蹤詭秘。幾千年來，不論是各國政府還是教廷，都沒有注意到這個事。”
“哦來了。”阿德維翻了個白眼，“現在你是要告訴我，你發現了一個神秘的組織，而我是這個組織的一員？你的這篇論文有沒有給你得到一個A，西林神學院的高材生？”
“我把論文刪了。”伊安淡淡道，“連我的調查記錄也全都粉碎了。你是第一個知道我寫過這篇論文的人。”
阿德維再度沉默。
“因為我發覺，背後有一股力量，引導著我查到了這個事。”伊安說，“我覺得不對勁，便及時抽身了。”
阿德維緊繃著的麵孔終於崩裂了一絲縫。
“你這話是什麼意思？”
伊安說：“從我記事起，我一直有一種感覺：有一雙眼睛在關注著我。”
“哦謔！”阿德維又忍不住嘴巴犯了一下賤，“一個漂亮乖巧的小男孩，長在西林教廷那地方，不被偷窺那才不合理？”
“……”伊安木然地看著阿德維。
“好，你繼續說。”阿德維擺手。
伊安說：“自從我十六歲左右，我就發覺有一股力量在引導著我去挖掘帝國的曆史，人類的過去。一些特殊的新聞推送，查資料時，總會搜到非常意外，但是又有關聯的資料。我覺得，它很希望我去了解一個真相，但是又因為什麼特殊的原因，不能直接告訴我，隻能讓我自己去了解。於是我順應這這股力量，知道了許多我不應該知道，但是卻剛好對我有用的信息。”
例如，夏利大主教藏起來的，有關前帝後死亡的秘密。
伊安同阿德維的視線在空中交彙，如針尖對麥芒，暗藏著無數激流般的訊息。
“我覺得它在賦予我一個使命，一個我自己都還沒有弄明白的使命。”伊安低語，“而且長久以來，我一直認為我是孤單的。但是現在，我覺得，這股力量其實一直在冥冥之中引導著我，讓我尋找到同伴，一群和我誌同道合的人。”
阿德維靠在長椅裡，抄手抱胸，如一頭戒備狀態的黑豹，尾巴炸毛。
“這個世界需要改變，阿德維神父，你們的人和我都對此心知肚明。”伊安雙眸如寒潭般清澈又深邃，“我們都站在一盤大得沒邊的西洋棋盤上，隻能看清眼前兩三棋子，無法縱觀全局。但是有人在下這一盤棋，早在帝國成立之前，就已挪動了第一枚棋子了。而我有預感，那個人已完成了總體布局，即將發起最後的進攻。”
“那，”阿德維開口，富有磁性的嗓音與空氣共鳴，“你站在哪一邊？”
“那股力量已把我送到了你們麵前，神父。”伊安平靜道。
“哪怕為此要背叛你最信仰的聖主？”
“教廷並不代表聖主。”伊安說，“我對此持保留態度。”
“隻有能活到最後的人，才能知道最終真相是什麼。”阿德維說，“在這之前，請先努力，米切爾神父。”
伊安點頭致意，關了聲波屏障，起身告辭。