皇帝寢宮的頂層套間已被改造成了一個小型的醫療中心。
伊安隨著哈桑醫生一路走來, 路過小實驗室、複健室、護士站, 穿過數道門，才終於抵達了皇帝休息的臥室。他還先要接受禁衛層層安檢，連金屬的聖光符都交出去了, 才獲準進入房間內。
寬大的高床上躺著一個皺巴巴的老人, 伊安簡直不敢相信他就是才一個多小時沒見的菲利克斯四世。
皇帝臉上靠美容手法維持緊繃的線條全都失去了彈性，像鬆垮垮的蛛絲掛在臉上。半睜著的眼睛裡, 瞳仁渾濁。顴骨上甚至突然冒出了好幾塊灰色的老年斑，就像什麼東西發了黴。
屋內空氣清爽，帶著果蔬清香，菲利克斯也通身乾淨整潔。可伊安還是聞到了一股難以描述的淡淡的酸臭。
那是來自垂死之人的氣息。從他呼吸和皮膚裡散發出來的, 身體內部開始腐敗的的味道。
“陛下。”伊安坐在了床邊一張椅子裡, 輕聲道, “您召喚我？”
菲利克斯的眼珠子轉動了一下，卻並未能順利定焦在伊安的臉上。伊安順著他的目光轉頭望去，一旁敞開的窗口下，放著一張孤零零的高背椅。皇帝似乎一直盯著那裡瞧。
“你相信鬼魂嗎，神父？”皇帝忽然開口, 嗓音喑啞得像破了口的風箱。
伊安回過神，道：“我相信人有靈魂，陛下。人的肉|體會消亡, 但是我們的靈魂不會湮滅。”
“那你相信，亡者的靈魂，會繼續糾纏著活著的人嗎？”皇帝又問。
伊安看著他：“靈魂一旦脫離了身軀, 就會被聖光穿透，帶走它所有的執念和愛恨。它將恢複出生前的無暇，並回歸光明之中。隻有活人自己，會用極強的意念，將亡者的靈魂束縛住，令它們不能離去。”
“你是說，”皇帝終於把目光轉回神父清俊的、鮮活的臉上，“如果我總是頻繁見到亡者，不是因為他糾纏我，而是因為……我在糾纏他？”
伊安溫和回答：“我想，答案就在您的心中，陛下。”
菲利克斯又將視線投向了窗口的椅子。他似乎笑了一下，但已不大能牽動唇角。
“你很聰明，米切爾神父。你看著循規蹈矩，但是你是一個極有主見，甚至很不羈的人。你會為了堅持自己心中的信念，而和整個世界為敵。”
伊安沒有說話。
“夏利隻看到了你的不馴，卻看不到你的閃光。”皇帝道，“我覺得，你這樣優秀的人，隻穿藍袍，有些太浪費了。紅袍，甚至白金袍和權杖，才更適合你。”
伊安握緊了手中的經書。
紅袍意味著主教或者大主教之位，而白金袍，那是教皇專屬的神聖法袍！
“亞當怎麼將夏利捧上去的，我就能將你送去更高的地方。”皇帝重新盯住了伊安，眼珠裡跳躍著兩團鬼火一樣的光，“隻要給我足夠的時間，你會成為有史以來最年輕的教皇，米切爾。你這個本來一文不名的姓氏，將成為全星域裡最高貴的名字之一！”
伊安緊繃的手上，關節發白。
“我感謝陛下的賞識。”神父低垂著謙卑的頭顱，“可是我資曆太淺薄，當不起您如此厚愛……”
“你為我召喚聖光，治愈我的疾病。”皇帝道，“我知道你能做到。”
伊安覺得一道無形的鞭子抽打在背上。他咬住了舌尖，才克製住了身軀上的反應，穩穩地坐在椅子裡。