路易斯隻比拉斐爾小三歲, 也已是一名九十來歲的中年男子。他世故、圓滑、野心勃勃, 雖然不夠聰明和穩重，但也算得上是一名經驗豐富，見過各種風波的政客。
可是, 在聽到母親親口承認他才是合法的繼承人的這一刻, 他依舊忍不住像個才八歲的小男孩聽到自己終於可以去夢寐以求的遊樂園般，渾身湧出一股岩漿般的狂喜。他差一點就大叫著跳起來。
終於！
他從小就知道父親歧視大哥拉斐爾的男Omega的性彆, 對他百般挑剔。自己才是父親心目中最理想的繼承人，卻因為是次子，隻能和那一頂皇冠失之交臂。
他心底一直知道自己無緣皇位，但還是忍不住拿繼承人的標準來要求自己。
他娶了出身名門的妻子, 將兒女們教育得乖巧可愛。他公眾形象良好, 又同政壇人士關係親密。他揣摩著父親的心思, 竭儘全力投其所好。他甚至還不遺餘力地給拉斐爾搗亂抹黑。
皇帝當然知道次子做的這一切，但是他一直睜一隻眼閉一隻眼，隻會在路易斯鬨得太過分的時候，才出聲警告幾句。
在過去，路易斯並不認為父親的縱容等於自己有即位的可能。相反, 皇帝知道不論次子如何搗亂，都威脅不到長子的地位。路易斯甚至覺得自己是父親用來磨練太子的工具而已。
他曾經為此沮喪、憤怒。直到母親告訴他，父親確實想將皇位傳給他！
“那個傳言……是真的！”也許因為羞愧, 艾瑞斯皇後把臉埋得更深，“拉斐爾的出生證修改過。他早產了一周。在他出生後第三天，你祖母卡特琳娜女皇才批準我和你父親結婚。”
不論皇家宣傳稿中如何吹噓菲利克斯和艾瑞斯皇後的愛情, 也改變不了艾瑞斯皇後小三上位的事實。
菲利克斯的第一任妻子是他母親卡特琳娜女皇十分喜歡的一位侍女。當年為了討母親歡心，菲利克斯娶了這位女伯爵為王妃。
可惜這位夫人性格剛烈，一言不合就在家裡和丈夫上演星際大戰，撕得雞飛狗跳。
菲利克斯隨後認識了剛進入還在念大學，兼職平麵模特的艾瑞斯男爵小姐。
一個受夠了妻子的窩囊氣想尋個溫柔港灣，一個天真嬌柔以找個金龜婿為人生終極目標，兩人一拍即合。
而菲利克斯同所有男人一樣，非常重視子嗣。所以在艾瑞斯懷了長子後，菲利克斯決定離婚另娶，給長子一個體麵的出身。
女伯爵卻並不是一個好甩脫的人物。深覺得被二皇子耍了的她故意拖著不離婚，就是想要菲利克斯的長子以私生子的名義出身。
最後還是卡特琳娜女皇看不下去，出手乾預，趕在艾瑞斯的預產期前解除了兩人的婚姻。
外界一直有些捕風捉影的猜測，說皇太子出生日期太湊巧，也許並非婚生。路易斯雖然拿這個傳聞開玩笑，卻沒想到，這竟然是真的！
“隻是三天……”艾瑞斯皇後提起這事還十分懊惱，“但是，按照繼承法規定……”
“隻有王後和王妃在位期間出生的子女，才享有頭銜的法定繼承權！”路易斯兩眼滋滋放光，“拉斐爾不是你和父親的婚生子！我才是！所以，我才應該是真正的王儲！”
艾瑞斯皇後痛苦地點了點頭。
“噢，媽媽，你們一直替他瞞了這麼多年……”
“因為他是我們的長子，我們愛他呀。”皇後道，“可現在，你父親對拉斐爾失望頭頂了。”
艾瑞斯皇後伏在祈禱毯上，聲音有些模糊，路易斯隻得跟著撅著屁股趴下，好聽清她在說什麼。
“拉斐爾並不能理解你們父親鍛造他的苦心，反而對他滿懷怨氣，並且嫉妒你。在知道自己的病是被人下毒後，你們父親的心碎了。皇儲作出這樣事，是嚴重的失德。拉斐爾不再配那一頂皇冠了。於是父親讓我去把長老們叫來，要廢掉拉斐爾。但是拉斐爾先一步動了手。路易斯，你現在要是從大門出去，會看到外麵全都是禁衛。他們都已經投靠了拉斐爾，不再聽皇帝指揮。我們現在被軟禁了！”
路易斯倏然直起身，驚慌地看著四周。
臥室裡當然隻有他們一家三口，皇帝還深陷昏迷之中。
路易斯的侍從官和皇後的女侍都被留在了套房外，或許還根本不知道裡麵發生了什麼。就算知道，赤手空拳的他們也根本對付不了持有武器的禁衛。
手環！
路易斯急忙打開手環，卻隨即絕望地發現，信號被屏蔽了。
“我們該怎麼辦，母親？”路易斯一時有些六神無主，“難道就任由拉斐爾這樣繼續下去？”
“當然不！”
自皇帝暈倒到現在，時間隻過去了短短三個小時，可艾瑞斯皇後的表現令路易斯對她徹底刮目相看。
這個在人後一直被戲謔地稱做“皇室花瓶”，哪怕在兒女眼中都沒有什麼存在感，懦弱無主見，隨便遇到一點小事就像蝸牛般縮進自己殼子裡的女人。在這個皇權更替的重要時刻，終於現出了她深藏在弱小軀體裡的堅毅和勇敢。
路易斯大為感動。母性果真能讓一個女人強大起來，脫胎換骨。路易斯頓時為自己多年來一直忽視和低估了母親感到愧疚。
皇後說：“拉斐爾現在知道了你才是正統繼承人。他登基後，就絕對不是將你打發回封地那麼簡單的了。他會毀掉你的，我的路易斯！”
路易斯渾身冰涼：“是的，母親。我也這麼想……”
哪怕換作他，也不會這麼輕易地就把一個能威脅到自己皇位的人放過。
皇後在路易斯的掌心裡塞了一個小東西：“這是哈桑醫生拷貝給我的芯片，裡麵有你父親被下毒的證據，和拉斐爾的原始出生證明。有了這個，你可以向法院和教會申請繼承權裁決。但不是現在。現在的你毫無準備，根本不能和拉斐爾正麵對抗。你現在必須逃走，離開帝都！”
路易斯深以為然。
一旦拉斐爾找來長老們，確定了皇帝已無行為能力，就很有可能強行讓皇帝退位。根據繼承法，皇帝退位的同一刻，拉斐爾就自動即位為新皇。
而拉斐爾即位後會做的第一件事，大概就是下令將路易斯逮捕。畢竟路易斯這麼多年來一直不遺餘力地在得罪兄長，拉斐爾手裡已經捏著厚厚一摞賬單要和他算！
“拉斐爾會殺了你的！”皇後嗚咽，“你們的父親，就曾為了皇位，暗殺了他的兄長亞當！兄弟手足相殘是流淌在科爾曼血壓裡的毒素。隻要你會威脅到皇位，拉斐爾會毫不猶豫地殺了你。”
路易斯麵色發青，冷汗潺潺。
可整個寢宮，甚至整座香榭宮，都已被拉斐爾控製住。他又該怎麼逃出去？
皇帝臥室外的小起居室，已被改造成一間治療準備室。兩名男護工正在外麵待命。
鈴聲響起，艾瑞斯皇後的聲音自通訊器裡傳出來：“請進來一位護工。”
一名男護工提著護理箱走進了臥室裡。
皇後正站在響著水聲的衛生間前，一臉不安：“你感覺好點了嗎，路易斯，怎麼好端端地會嘔吐？哦，你可以去看一看他嗎？路易斯皇子好像晚餐的時候吃錯了東西。”
男護工立刻走進了衛生間。
皇後站在門外，聽到裡麵傳來一聲重物響。半晌後，換了男護工衣服的路易斯走了出來。
屋內光線極其昏暗，母子倆誰都看不清誰的臉。
“母親……”
“祝福你，我的兒子。”皇後說著，走到皇帝的床邊，拔掉了一根輸送氧氣的管子。
皇帝生命垂危的警報是一個聯動裝置，同一時間，臥室、準備間、值班室，和禁衛崗的警報，全都響了起來，半層樓瞬間陷入了驚恐之中。
一樓的一間小房間裡，丹尼爾也在警報聲中幽幽地醒來。桑夏則正在擺弄著屋裡酒櫃裡的酒，將所有烈酒挑選了出來。
“怎麼回事？”丹尼爾一腦袋問號，“我在哪裡？我怎麼了？這是什麼聲音？我剛才……你對我做了什麼？”
“放心，你的貞操還和你騷氣同在。哦，伏特加！”桑夏頭也沒回，拔開瓶塞，興高采烈地把透明的酒液沿著牆角倒下。
“而托我的福，你也有幸親身經曆帝國這一場偉大的權利更迭！”
拉斐爾和奧蘭公爵正在一間吸煙室裡商量待會兒麵對長老們的說辭，警報聲讓拉斐爾竟生出一絲驚喜來。
如果皇帝自己提前死了，那他不用花任何功夫就能順利即位了，這簡直就是上天眷顧。
哈桑醫生帶著護士和助理衝進了皇帝的臥室裡，禁衛隊隊長也帶著幾名衛兵隨後趕到。
一名男護工扶著快哭暈過去的皇後連連後退，一直退到牆角。牆無聲地滑開一道縫隙，男人閃了進去，牆隨即又合上了。
哈桑醫生還以為皇帝的臟器突發衰竭，撐不到上手術台就要駕崩，結果忙活了一場，發現隻是輸氧管鬆了！
恢複供氧的菲利克斯四世緩過了一口氣，生命體征重新上升。他緩緩自昏迷中醒了過來，口中插著氧氣管，喉嚨裡咕嚕作響。
“您現在還不能說話，陛下。”哈桑醫生說，“您放心，我們今晚就能給您動手術。明天這個時候，您就會身體健康地下床散步了！”
菲利克斯的大腦慢了半晌才處理完了哈桑醫生的話，雙目倏然圓瞪，渾身顫抖著，拚命要從床上坐起來。
哈桑醫生和護士急忙將他摁住：“您現在可不能激動，我的陛下！你的心臟承受不了的！”
眾人花了好一番功夫，哈桑醫生不得不給皇帝注射了微量的鎮定劑，才讓他安靜了下來。