軍部的貴賓室裡, 一位身穿紅色法袍、係著黑色腰帶的老人朝走進來的年輕神父露出了慈祥而熱情的笑容。
“伊安，我的孩子！”
“你長大了，伊安。”這是夏利大主教對著這個由自己監護長大的晚輩端詳了好一陣後, 發出的感歎。
貴賓室的小吸煙室裡, 大主教屏退了隨行人員和軍部的官員, 隻留下伊安相陪。
“上一次見到你的時候，你還是個孩子。”大主教說, “你的目光還很輕盈，肩膀稚嫩，在長輩麵前還十分靦腆。而現在, 看看你，你已完全成長為一個男子漢了。”
“我們已經足足九年多沒見麵了，大主教閣下。”伊安側身坐在大主教身邊的沙發裡, 畢恭畢敬，“我事先一點兒都不知道您會來馬德堡，還以為您一直都在亞特蘭聯邦呢。”
“我調回西林了。”大主教說，“於是在回程中順便繞了一下，來馬德堡見你一麵。”
伊安愣了一下，隨即道：“我該恭喜您嗎, 大主教？”
夏利臉上的皺紋愜意地舒展開來：“教皇任命我為他的新首席樞機秘書。”
“祝賀您，閣下！”伊安誠惶誠恐，內心也震蕩不已。
夏利大主教是公認的教皇的接班人，過去幾年裡他在亞特蘭積累資曆，也就是為了給他通往教皇寶座的道路鋪設磚石。而他現在顯然已積累了足夠的資曆, 將返回西林教廷，朝著教皇的寶座出發。
現任教皇阿方索二世的首席樞機秘書，等同於世俗皇室家族裡的皇儲，如果沒有意外，將成為下一任教皇。
而有關阿方索二世打算提前退位的傳聞，其實在教廷體係裡也流傳了有一兩年了。
伊安明白這一次教皇換屆對夏利有多至關重要。他已一百八十歲，不再年富力強，而且他居於高位太久，下麵急待上升的少壯派大主教們都視這些老人為攔路石。
如果夏利這一次還不能升任教皇，那他就很有可能被逼迫退居二線，同那個寶座再也沒有交集。
這一戰，對夏利來說至關重要，重要到讓他不惜屈尊降貴，繞路來探望自己所有門徒中最年輕，職位等級又是最低的小弟子嗎？
“我有什麼能為您效勞的，閣下？”伊安恭敬地問，“雖然我人微言輕，資曆淺薄，但是我也想為您出一份力氣，以報答您將我收養和撫育長大的恩情。”
“我一直都知道你是一個知恩圖報的好孩子。”夏利慈愛地握著伊安的手，“而我也一直非常以你為驕傲，孩子。你的表現每每讓我驚喜不已。不論是你慧眼識珠地抓住了奧蘭公爵這個政治資源，還是你取得了科爾曼皇室的信任，都是平常人在你這個年紀所做不到的。”
他意味深長地注視著伊安的眼睛：“而這都比不過你最近的精彩絕倫的表現，伊安。”
伊安心中已有了異樣的預感。
“你深入敵占區，幫助威爾曼伯爵脫困。你在軍營裡為士兵們疏導他們的痛苦。你做得很好！很好！”
伊安麵上帶著困惑的微笑，心裡卻是咯噔一聲：夏利大主教知道了他的光明向導的能力了？
“我一直在關注著你，伊安。”夏利道，“聖主賜予了你一項特殊的能力，你無需對我隱瞞，我全都知道了！”
在老人犀利的目光中，伊安如背靠著一塊寒冰。
“我……不知道您所指的是什麼，大主教。”伊安勉強道。
“你聽我說，伊安！”夏利一把將伊安拉了過來，用力抓著他的手腕。
儘管房中打開了聲波屏蔽器，可夏利還是下意識壓低了聲音。
“從我們獲得的克魯維亞軍的報告裡，幸存的士兵都提到了第一次的大爆炸非常莫名其妙，一千多士兵瞬間在炮火中人間蒸發。雖然威爾曼伯爵將這個功勞攬在了自己身上，但是雙方的軍方都一直對此存疑。而再加上，你現在在軍部裡為士兵們做疏導工作如此突出。他們已經在頻繁地提到一個詞：‘光明向導’！”
伊安雙手緊握住，露出困惑：“我不明白。我是說我知道這個詞，但是光明向導是遠古人類……”
夏利道：“我們分析，你和威爾曼伯爵，是百億裡挑一的返祖人類！他是黑暗哨兵的返祖人，而你則是光明向導！”
伊安呈驚愕狀：“這太……荒謬……”
“聽好了，孩子！”夏利反複強調著，一雙藍灰色的眼睛緊緊盯著伊安。
“哨兵和向導從來都是成雙成對出現的。拜倫帝國軍部早就懷疑你了，直到你給士兵們做疏導，證實了他們的猜測。你以為威爾曼伯爵為什麼突然出去執行任務？他就是被故意調開的！沒有了黑暗哨兵在身邊，他們才好對光明向導下手——尤其是你的返祖能力才剛剛覺醒，還不懂得怎麼運用！”
“我的聖主……”伊安顫抖著，“軍部想對我做什麼？抓著我做實驗還是怎麼著？”
“做實驗是肯定的。”夏利道，“你是多麼珍貴的標本呀，又柔弱無法自保。但是你對他們來說更重要的意義，是你還是一個年輕健康的Omega。你可以為他們孕育出最強的新人類！”
伊安這下是真的驚住了，身軀巨震。
因為他知道夏利最後一句話是真的。光紀也曾同他說過同樣的話。
但是同時，他有感覺到一股前所未有的窘迫和羞恥。
雖然生為Omega，天生擔負著生育則能。但是他作為一名奉神之人，已舍棄了自己這一項能力。可現在就連他的師長都在毫無芥蒂地談論他的生育能力。
“你和威爾曼伯爵，”夏利如一隻盯著蝴蝶的蜥蜴，渾濁的眼睛裡，貪欲湧動，“已經失落的光明向導和黑暗哨兵的基因結合在一起，孕育出來的孩子該多麼優秀和強大呀！你根本不知道自己已身處危險之中了，是不是？”
伊安緊咬著牙關，“您難道是特意前來提醒我的？”
“當然了，我的孩子。”夏利歎道，“自從我把你從難民營的地上抱起來，我就對你有了不可推卸的責任。你是我的門徒，是我最心愛的弟子。伊安，有一句話，我現在終於可以對你坦誠說了：我一直將你視為我的接班人。”