作為一名半生戎馬倥傯、駕駛著機甲打下江山帝王, 作為一名被譽為“人形兵器”的黑暗哨兵, 萊昂納多三世一生中經曆過數不清的戰役。
他曾率領著軍團，破開敵軍密如黑雲的陣營，釋放被遮蔽的烈日金光；他曾單機雙刀，直闖險象環生的絕境, 完成不可能的艱巨任務。
他也曾大軍逼境，卻片刃不出便收複整顆星球；也曾在風雲交擊的政壇交鋒中叱吒縱橫, 締造出不休的英雄傳說……
而貝特西星環的這一場戰鬥，若論規模, 是萊昂納多三世經曆的戰鬥中，十分不起眼的。最終參戰的雙方總人數加起來還不足五千。
若論慘烈程度, 也依舊排不上號。縱使最後貝特西星環被引爆, 毀於一旦，但因為大量人員撤離及時，傷亡人數不足兩千。
但貝特西一役於萊昂三世來說, 是人生的一道分水嶺。神揮劍劈出了一道天塹, 將這個男人的一生分裂成了兩個階段。
在這一役之前, 萊昂還隻是個青年。位於幕後，輔助著父親, 將他送往那光芒籠罩的寶座。而被戰役血洗之後，他成了一名真正的男人。他被命運的洪流一下推上了台前，扛起了驟然壓下來的一座巨山。
這一役的慘勝，也奠定了萊昂三世日後強勢推行宗教改革的基礎。
*
萊昂從蟲洞跳躍而出，抵達貝特西星環外的戰場時, 革命軍其實正占據著優勢。教廷軍步步敗退，已快撞上星環的磁力場。
萊昂的趕到令革命軍士氣大振。教廷軍節節敗退，朝貝特西星環撤去。星環的磁力場大門重新打開。
豐富的作戰經驗告訴萊昂，星環之中必定還有埋伏。但是裡麵也有他被關押著的父親，以及躲藏起來的拉斐爾皇帝。
革命軍在萊昂的指揮下兵分兩路，大部隊由肯特·修斯上校率領，拖住教廷軍的腳步，破壞星環磁力場。小分隊則跟隨萊昂闖入貝特西腹地，實行營救計劃。
不出萊昂所料，在他一穿過星環的磁力場大門後，埋伏在星環裡的教廷軍如一群巢穴被入侵的馬蜂，朝他包抄而來！
“很美吧？”拉斐爾的聲音從身後傳來。
奧蘭公爵並沒有轉身。
艾爾莎果真兌現了承諾，迅速將奧蘭公爵轉移到了一間有著寬大窗戶的房間裡，讓他可以儘情欣賞高空之中的空軍作戰。
星環的大氣層雖然稀薄，但已有足夠的空氣。戰機爆炸時火光四射，火焰滾滾，場麵相當壯烈。
“就像空軍演習。”拉斐爾走到了奧蘭公爵身後，同他一起往著天空中的交火，“你分辨得出哪一台機甲是萊昂嗎，安東尼？”
空中的交火越來越低，戰機和機甲已依稀可見。Alpha的五感又比常人出色，奧蘭公爵確實有可能已看到了萊昂。
果真，公爵道：“很容易，陛下。身影最敏捷，動作最剽悍，最戰無不勝的那一個，就是我的兒子。”
拉斐爾抬頭看了半天，毫無頭緒，隻得一笑：“你將這個孩子生出來的時候，想到過他會成為今天這個樣子嗎？”
“我同普通的父母沒有什麼區彆。”公爵說，“我自然是望子成龍的。”
拉斐爾說：“我是說，你在培育那個胚胎的時候，是真的相信有關‘他’的傳說，還隻是抱著嘗試的心態呢？”
奧蘭公爵終於把臉轉了過來。
“是的，我是皇帝，我看過布萊德大帝留下來的遺訓的詳細內容。”拉斐爾哼笑，“我知道這位先祖留下了一個瘋狂的東西，但是並不知道它在哪裡。當年你錯失了皇位，被我父皇送去弗萊爾星的時候，他允許你帶走一些皇室的珠寶。你挑中的東西裡，有一個太|祖皇帝布萊德大帝的遺物，一個主歸節彩蛋。‘它’就在裡麵，對吧？”
奧蘭公爵一言不發。
“每個科爾曼家的孩子從小就聽過科爾曼的傳說。”拉斐爾道，“要做勇士，要迎回光明，巴拉巴拉。我們都當它不過是一句激勵人心的座右銘。但是你發現了這句話背後的意義，是不是？你是怎麼知道，秘密就在那個彩蛋裡的？”
“我反而好奇，你們怎麼都不知道？”奧蘭公爵反問，“香榭宮的英靈殿裡，布萊德大帝最喜歡的一副自畫像中，他手捧著的，就是那一枚彩蛋。每天清晨的第一抹光，會透過大廳對麵的彩窗玻璃投射到彩蛋上，印下一片綠色葉子。”
拉斐爾愣住。
“我們的家族祖祖輩輩都住在香榭宮，人們無數次從大帝的畫像前走過。我們享受著先祖打下的江山和積累的財富，卻從來懶得朝他們的畫像多看兩眼。除了祖訓外，大帝還曾說過一句話：‘清晨第一抹光將驅散夜的絕望。它照耀的地方，是希望萌發之處。’”
奧蘭公爵朝拉斐爾淡淡一笑：“聽起來十分平常是不是？但是當我在父母雙亡後，跪在先祖畫像前，徹夜禱告，乞求他的庇佑的時候。當我在晨光中看到被照亮的彩蛋的時候。我便知道，先祖的英靈從來不曾遠去。”
奧蘭公爵往向天空此起彼伏的爆炸：“你說，拉斐爾，會不會是先祖看不下我們這些後輩的無能和墮落，重新歸來了？”
拉斐爾此刻也終於在天空中的鏖戰中找到了阿修羅黑火一般的身影，突然打了一個冷顫。
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萊昂勢如破竹，短短十分鐘不到，就已突破了教廷軍的三重防線，步步接近貝特西宮。
但是教廷軍也突然搖身一變，撕去了之前用來麻痹敵人的麵紗，露出了他們真實的實力。
眾目睽睽之中，貝特西宮的上方，打開了一個二級蟲洞門，教廷軍的穿梭艦源源不斷地從裡麵湧了出來！
誰都沒有想到，這一個長久以來作為冷清行宮被人忽略的星環，竟然還隱藏著一個二級蟲洞門！
這就是教廷軍神不知鬼不覺地潛入拜倫帝國的方法：拉斐爾偷偷為他們打開了自家的門。
從那一場戰役中幸存下來的士兵們，事後提起教廷軍，都還心有餘悸。
“神罰一般的武力”，他們這麼描述。
革命軍的戰艦和機甲都已是當時配置最先進高檔的，然而在教廷軍的炮火前，依舊如同一排紙糊的玩具麵對著潰堤而來的洪水。
沒有了光明向導的共感輔助，黑暗哨兵確實就隻是一個強大的單兵戰士。縱使阿修羅這樣的極光機甲能抵擋一部分攻擊，但是革命軍還是立刻被打衝擊得七零八落。
這個時候阿修羅的駕駛艙裡接到了來自格爾西亞的通訊請求。
格爾西亞在遊說完了路易斯後，提前返回帝都。他也在中途接到了奧蘭公爵發來的急報，並且和公爵商量，作出了一個決定。
如果格爾西亞的星艦也進入蟲洞跳躍，也將會在短時間內和外界失去聯絡。萬一奧蘭公爵失去人身自由，而萊昂又在蟲洞之中，他們的組織就會陷入群龍無首的狀況。
於是格爾西亞按照正常行駛方式急速前進，同時接替公爵，遠程進行全場操控。
在奧蘭公爵被扣在貝特西行宮後，政變在格爾西亞的指揮下有條不紊地展開！
“你父親有叮囑過，兒子。”格爾西亞的嗓音鎮定，傳遞來溫暖厚重的力量，“他要我告訴你，如果他人身受到限製，我們力所能及地去營救。如果條件不允許，則放棄營救。”
修斯上校在通訊裡吼：“將軍，教廷軍越來越多了，我們頂多還可以再堅持五分鐘……”
“好，五分鐘！”萊昂一刀將攔路的一台機甲懶腰砍成兩截，“五分鐘後，即使救不出公爵，我也會和你們一起撤退。”
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這是地獄血戰般的五分鐘！
自天空到地麵，密集的炮|彈光影交織成了一張細密的網。
阿修羅則是網中的一尾雨燕，奮力飛著，躲避著彈雨，拚命地朝地麵的宮殿撲過來。
“真是個好孩子呢！”拉斐爾感歎，“我敢打賭，假如我身陷囹圄，我的兒子們可不會這樣來救我。他們會迫不及待地取代我登基，根本不管我的死活。你可真教人羨慕呀，安東尼。”
“我也不會是打開自家的大門，將敵人放進來的人。”公爵冷聲道，“你父親會以你為恥的，拉斐爾。菲利克斯叔叔對教廷其實充滿了警惕和憎惡，曲意奉承，你不會不知道。”
“這可是艾爾莎的主意，我可不敢占據這份榮耀”拉斐爾回以譏笑，“至於父親，我對他的憎惡和不屑，並不比你少，你犯不著拿他來壓我一頭，安東尼。”
“這是一場公平的戰鬥。”艾爾莎公主款款走了過來，相比拉斐爾的狂熱，她始終鎮定從容，“你可以政變，堂兄，我們也可以向教廷借兵。爭奪權力，最終依靠的，不就是武力麼？”
“隻是很顯然，勝利女神站在了我們這一方。”拉斐爾雙目迸射著興奮的光，“教廷軍的大部隊還在後麵呢。你待會兒可以和我們乘坐著星艦，看你的軍隊被屠戮殆儘的場麵，安東尼。不用擔心你的兒子。教廷想要他活著，拿他還有大用處呢。至於你的那個母狗，那就不敢保證了……”
奧蘭公爵雙瞳狠狠收縮。
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不斷有流彈落在貝特西宮附近，打在宮殿上空的防護屏上。很顯然，貝特西宮即將淪為戰場，不再是安全之地。
溫斯頓當機立斷，立刻指揮皇室撤離。
拉斐爾在衛軍的護送下，朝著停機坪上的星艦快步而去，艾爾莎緊隨其後。奧蘭公爵被士兵押送著，走在最後。
奧蘭公爵步履從容，一直抬頭望著天空，目光牢牢地追隨著那一道黑色流火。
不斷有炮彈下，甚至有戰機墜毀，撞在防護罩上，爆炸成了一團火光。而貝特西宮上方的蟲洞如一張巨口，不斷吐出教廷軍的穿梭艦。
阿修羅一直在貝特西宮上方徘徊，教廷軍的火力朝他傾注，越來越多的流彈打在宮殿的防護屏上。
第六感在這個時候觸發了艾爾莎的警鈴。她回頭望了奧蘭公爵一眼，問士兵：“你們給他搜過身了，是吧？”
“當然的，殿下。”士兵道。
艾爾莎盯住奧蘭公爵帶著微笑的側臉，心中不安瘋狂擴大。
女人的直覺在這個時候占據了主導地位。她脫口而出：“將他帶到地下——”
“當心——”士兵嘶吼。
眾人還未反應過來，一枚殲滅級光子彈嗡地一聲穿透了防護罩，擊中了他們身後的貝特西宮。
富麗堂皇的宮殿瞬間變成一片火海，火焰從每一扇窗戶裡噴射出來，建築粉碎，衝擊波橫掃四周，將屋外停機坪上的眾人如落葉一般掀飛起來。
等到眾人在渾身疼痛和劇烈的暈眩中睜開了眼，發現已少了個人。
是奧蘭公爵！
這麼多年來，人們總將他當作一名政客，習慣了他西裝革履地出現在鏡頭前，卻忽略了他的軍人出身。
很顯然，奧蘭公爵即使人到中年，身手卻從未生疏。他依舊矯健敏捷，強壯有力，並且熟知所有戰鬥模式。
這個男人將時間計算得分秒不差，就像早就知道會有這麼一顆炮彈降落。他利落地閃避到了一輛防彈裝甲車後，躲過了最強烈的爆炸衝擊，然後掙脫了鐐銬，重新恢複了自由。
“他在哪裡？”拉斐爾怒吼。
軍艦發動機的聲音回答了他的提問。
一艘小型穿梭艦起飛，掠過眾人的頭頂，如一隻掙脫了囚籠的雄鷹，振翅飛向天空。
脫去了西裝外套，卷起了襯衫袖子的奧蘭公爵坐在駕駛艙裡，笑容舒朗，朝下方的人行了一個軍禮。
穿梭艦穿過了宮殿的防護罩，衝上雲霄，闖入了激烈的交火之中。
教廷軍中有不少戰艦在先前都偽裝成了皇家軍艦，奧蘭公爵的這一艘穿梭艦大搖大擺地融入進了教廷軍的隊伍之中，絲毫沒有引起對方注意。
阿修羅在半空中來了個九十度急轉彎，將窮追猛打的炮火引去了相反的方向，為公爵掩護。
溫斯頓侯爵到底是曆經戰火的老將，雖然眼神已不如當年犀利，卻是從穿梭艦離去的方向，立刻判斷出了奧蘭公爵的用意。