新曆14755年7月12日, 萊昂納多三世陛下正在主持一場軍情會議, 同手下的高級將領們商討下一步的作戰計劃。
“也許教廷還會再組織一次和談。這一次，估計艾爾莎肯親自過來一趟了。”皇帝無不譏嘲道。
軍官們也跟著一陣哄笑。
“抱歉, 陛下。”作為幕僚長與會的阿德維在這個時候收到了一封急報, 他低頭掃了一眼光子板，神色驟變。
“我想教廷應該暫時沒功夫促成我們和談了——教皇阿方索二世去世了！”
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阿方索二世曾簽署了不搶救協議。所以當他重病後, 人們全都提心吊膽，因為知道隻要他一倒下, 幾乎必死無疑。
但是教皇竟然堅挺了三個多月, 雖然病情不斷加重, 但是一直苟延殘喘。他像一輛瀕臨散架的老爺車，當你覺得它下一刻就要熄火, 它卻還能轟隆隆地開上兩公裡。
而就在夏利貪汙一事爆發的當天, 阿方索就像是完成了任務一樣, 在睡眠中心臟驟停，再也沒有醒過來。
人們接到消息匆匆趕到教皇宮的時候，等待他們的隻有教皇安詳的遺體。而那正是淩晨五點，是長夜將過去，清晨正要來臨的時刻。
事後，伊安忍不住想, 覺得這一位老人也許是為了幫助他走到這一步，才苦苦堅持到最後的。
阿方索二世並不是聖人。他也一樣有情人和私生子女，他也有禁不起調查的私產，他也參與過金錢和權利的互換遊戲。
但是在他得知自己的癌症再一次複發的當晚, 接到了伊安自伊甸宮撥打過來的通訊。他心中最原始的，對神靈和命運的敬畏，被觸動了。
“我們都是構成這個世界的微小元件，但是你也不知道你的一個決定，能對這個世界作出多大的改變。”阿方索留給伊安的一封信裡寫道，“我並不以我的一生驕傲，但至少我在死前終於找到了真正的神，並且可以坦然接受祂的審判。”
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教廷的首腦們在剛剛推翻了教皇的接班人後，緊接著就失去了宗教領袖。
群龍無首不僅僅意味著眾人都有了問鼎教皇位的機會，也意味著這一個偌大的群體將很有可能陷入一場混亂廝殺之中。
就後者來說，對於如今正處於聖主失控、人類造反中的教廷來說，可以算得上是一個滅頂之災。但凡有理性的人，都會在這個時候暫時放下自己的私欲，而先保全大局。
大主教們簇擁在教皇的床邊，跪地禱告。
在這一刻，即便不用成為神，也能知道這些紅袍們心中所想。
“我們需要儘快選出一個無爭議的新教皇！”
“他最好沒有自己的勢力。這樣他就能更好地為各方勢力服務。”
“他最好便於操控，並且曆史清白。”
“他還必須有威望，不能是無名之輩！”
“夏利必然是不行的了。朗寧也不可能。那麼，還有誰？”
嗡嗡的祈禱聲像一群蜜蜂在屋子裡盤旋，攪得人心更亂。大主教們一邊心不在焉地念念有詞，一邊以眼神飛快地相互交流。
審視、猜忌、不服的目光從彼此的臉上掠過，直到伊安那一張白淨俊秀、神情哀痛的麵孔落入視線裡。
越來越多的雙眼在看到了跪在床尾的伊安後，猛然亮了起來。
這個如一隻雪鴿般的年輕人簡直就像是神為教廷量身打造出來的。
他和他的子孫能控製聖主，他是性情柔順溫和的Omega。從他對夏利唯命是從的態度來看，他顯然非常好控製……
紅衣大主教們高懸著的心隱隱尋到了一個著落點。
他們重新埋下頭，專心地為老教皇禱告。臥室裡的氣氛重新恢複了嚴肅和哀傷。
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阿方索二世的葬禮在七日後順利舉行。
雨季終於結束，空氣中的水氣被熾烈的陽光蒸發乾淨，西林進入了乾燥炎熱的盛夏。
這一場葬禮遵照一貫的傳統，允許各國媒體前來進行實況轉播。
萊昂位於旗艦裡的辦公室裡，有著一麵一百八十度的全息屏幕牆。這一日，屏幕裡播放的所有新聞，都是教皇的葬禮。
金發皇帝獨自靠著辦公桌站著，手裡端著一杯咖啡，在人群之中搜尋著自己朝思暮想的那張麵孔。
媒體們的鏡頭意味深長地從紅衣大主教們的臉上逐一掃過，解說員本該凝重的語氣也在這一刻多了幾分興奮。
“下一任教皇，將會在這些紅衣大主教之中誕生。就在明日，將在教廷內部展開初選的投票，選出十四位教皇候選人……”
很快，拜倫帝國中央新聞局的攝影無人機在人群中搜尋到了他們的特殊目標，鏡頭定格在了一名雪肌烏發、麵孔俊雅的大主教身上。
萊昂微微一笑，放下了咖啡杯，冰藍雙眸霎時溫柔如春水。
這些日子以來，伊安表現得非常體貼。他儘可能地抽空陪伴著恩師夏利大主教，安慰他，幫助他想解決辦法，陪同夏利到處去遊說。在葬禮上，他也一直扶著夏利，就像個孝順的兒子。
夏利在短短數日內蒼老了二十歲不止。他自然不肯服輸，可心底也隱隱明白自己大勢已去了。
人類所能做的最大的噩夢，大概就是長久以來的噩夢終於變成了現實吧。
當夏利被伊安扶著，隨同教皇的棺木，一步步朝教廷外走去的時候，他忍不住回頭看了一眼。
紅毯儘頭的聖壇上，將會擺放上教皇的寶座，就位於聖光架的下方。那是他耗儘了半輩子，做過無數件引以為恥的事，都想坐上去的寶座。
可是自己非但沒有朝它走去，還在步步遠離。
“您還好嗎，大人？”伊安握著夏利冰涼、皮肉鬆弛的手，關切地問，“您看起來有點不舒服，是不是中暑了？”
夏利無意識地搖頭。他腦中的悲觀絕望的情緒在身邊這位光明向導的激發下，不斷放大，強烈的精神力刺激讓老人頭暈目眩。
“大人？您需要休息一下嗎？大人？”
夏利暈倒在了地上。他昏迷前最後的記憶裡，是伊安驚慌地呼喚自己的聲音。