伊安翻開一本紙質的折紙教學書，照著上麵的指導, 花了好一番功夫, 終於將信紙折成了一隻小白鴿。
他擺弄著這一隻有些粗糙的紙鴿, 頗有成就感地笑了起來。
就這時, 一陣輕微的觸動自小腹中竄起。
就像那裡藏著一尾小小的魚兒, 輕輕地甩了一下尾巴, 蕩起一陣淺漪, 隨即又消失得無影無蹤。
伊安怔住，將手輕柔地覆蓋在了自己的小腹。
“你也喜歡, 是嗎？”
腹中再無動靜。
但是伊安依舊能感受到那一股微弱，而又全新的能量波動, 正在自己的身體裡日漸成長。像一團小小的火光，越來越亮。
*
新曆14757年10月，“戰獅軍團”終於將艾爾莎一世女皇的大本營巴德利城包圍。
巴德利的衛軍很快就被擊敗, 中心城的上空幾乎被萊昂的軍隊占據。
當時正是半球的夜。從巴德利的皇宮望出去, 會發覺今夜的星空格外璀璨, 星星們低沉沉地貼在雲邊，仿佛觸手可及。
那些, 都是萊昂納多三世的艦隊。
艾爾莎在這片星空中穿過宮殿的長廊，走進了一棟守衛森嚴的獨立小樓裡。
小樓的起居室裡，隻點了一盞昏黃的燈。一個男人穿著睡衣, 坐在窗前，也正眺望著星空。
“你要輸了，艾爾莎。”男人說。
“是的。”艾爾莎平靜地回應, “自從他得到教皇加冕後，我便知道會有今天了。我早已做好了準備。”
“連你也敗了。”
男人轉過身來，露出一張缺乏血色的臉。長期的軟禁生活讓他顯得有些缺乏鍛煉，但是他的儀容維持得很好，頭發修剪整齊，全然不像外界猜測的那樣，因為精神疾病而活得像個瘋子。
這個男人，就是消失在眾人視線裡已快一年的拉斐爾一世。
艾爾莎拉過一張凳子，在兄長身邊坐下，和他一同望著星空。
還未到五十歲的艾爾莎一世女皇其實正當盛年。她的容貌雖然不及兄長那麼美豔，卻彆有一番儒雅端莊。
同她的父親和兄長不同，這位女皇一向以情緒穩定而頗得臣子們的稱讚。哪怕在麵臨著必敗局麵時，她依舊波瀾不驚，沒有一絲的失態。
“你說，如果父親在天有靈，看到他的兒女們如此沒有出息，他不知道會氣成什麼樣吧？”艾爾莎低語。
“他本來就不看好我們倆。”拉斐爾冷淡道，“他的眼裡隻有他的小路易。”
“而可笑的事，至少我和你還戴上過那一定皇冠，還曾努力地和那對父子對抗過。”艾爾莎道，“路易斯，他和他的嬌妻幼子享受著萊昂的豢養，早就將過去忘了。”
“去對抗的是你。”拉斐爾說，“是你的計謀殺掉了安東尼，是你和萊昂對抗了這麼久。你做到了我們其他幾個兄弟姐妹都沒有做到的事。其實，你的表現，才完全符合父親對繼承人的期待。”
“可惜我是個Beta。”艾爾莎嗤笑，“你總以為你被父親忽略，那你真應該嘗嘗我過的日子。父親很多時候根本不記得還有我這麼一個女兒，他甚至會把我的名字拚寫錯。你至少還得到了母親的愛。可母親連我的生日都記不住。”
“而現在，”艾爾莎道，“至少我證明了我身體裡流淌著的布萊德大帝的血。即便最後失敗了，我依舊比兄弟姐妹們更加優秀。哪怕不給我機會，我一樣能做到最好。”
拉斐爾沉默了片刻，說：“你打算怎麼辦？”
艾爾莎說：“我會在明日投降。今夜，今夜先讓我最後享受一下自由的風吧。”
拉斐爾深深地看了妹妹一眼：“父親看錯你了。”
“我知道。”艾爾莎笑，“可是你知道嗎？現在，我終於他|媽|的不在乎了！”
次日早上七點，艾爾莎一世女皇宣布投降。巴德利和平解放。
前後持續了將近六年，經曆了兩位皇子皇女叛變的拜倫國內戰，終於結束。拜倫帝國在萊昂納多三世的治理下，再度統一！
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拜倫帝國內戰結束的消息在好幾日內，都是國際新聞的熱點。
萊昂納多三世並未親自帶兵進駐巴德利，而是在完成了交接儀式後，直接班師回朝。
凱旋歸來的皇帝受到了帝都人民狂熱的歡迎。國際新聞裡，鏡頭航拍下的格洛瑞人山人海。大街上擠滿了圍觀人群，皇帝車隊所過之處，歡呼震天。
萊昂納多三世幾乎符合人們心中所有的對一個帝王的幻想：他強大、睿智，他手腕果決，思想進步。他一路披荊斬棘飛速高升，不論是政壇還是戰場，都所向披靡。
而他又如此年輕，朝氣蓬勃。他會有足夠的時間去帶領拜倫帝國走向新的輝煌。
“他確實是一個英俊的男人。”光紀非常公正地評價道，“他不論五官還是身材，比例和線條弧度都趨於完美，又具有明顯的個人特色。這讓他的外表對異性極具吸引力。而他的身體骨骼和肌肉也讓他能發揮出人類最極致的力量。這就是黑暗哨兵。”
影像裡，年輕的皇帝正朝歡迎他的人群招手，側臉線條硬朗而優美，含笑的雙目如陽光下的碧海。這個男人確實俊美非凡，宛如天神降臨。
伊安在光紀的聲音響起時，眼中的柔情就消失了。他垂下了眼，以冷漠掩飾了自己的掃興。
“他非常得他的人民的愛戴。”光紀說，“萊昂納多三世不僅是一名傑出的軍事家，也還是一名政治家。要馴服他這樣的人可不容易。他的自我意識相當濃厚，極難屈居人家。不過現，我們應該給他送去一份厚禮，慶祝他的勝利。”
“當然的。”伊安說，“我已經讓人去擬禮單了。”
“你不想親自去送禮嗎？”光紀笑著問，“借著出訪的名義，還能和他見麵。同時，你也可以把那個好消息告訴他。”
“我不認為這麼做適合。”伊安淡淡道，“教廷的改革才剛完成了第一步，我的工作非常多。不過我會繼續和他溝通的。”
“你按照你的方法來吧。”光紀笑道，“我並不急，伊安。我的生命是無垠的，我比你們誰都有耐心。”
禮賓部很快就將擬好的禮單送到了伊安麵前。
伊安心不在焉地翻了一下，就簽了字。
“對了，我這裡還有一份私人的禮物。”伊安讓秘書捧來了一個木匣，“不用添在禮單裡，隻是請務必交付到皇帝本人手中。”
教皇使節團帶著這一批禮物，在四日後抵達了香榭宮。
和它們一起抵達的，還有來自全星係各國的禮物，全部都被集中堆放在一處宮殿裡。
皇帝回朝後就一直日理萬機，簡直比他在戰場上還要忙。開不完的會議讓萊昂頭大如鬥。
每次看著議員們在會場上毫無風度地吵來撕去，甚至大打出手的時候，萊昂就忍不住想起父親曾經說過的話：“我寧願去動物園讓大猩猩往我臉上扔香蕉！”
所以那些賀禮被皇帝丟在一旁，讓禮部的官員去清點，根本懶得過問。
這一日散會後，內閣成員們回到了皇帝的大書房裡，還在就一項改革法案爭議不休。
萊昂灌了一杯濃咖啡，一臉生無可戀，覺得自己這兒和菜市場的家禽區沒啥區彆。
一名侍從官來到了皇帝身邊。
“陛下，教廷禮部官員求見。他說還有一份禮要送給您。”
“還有？”萊昂噗哧笑。