商人支付財物獲得區域官鹽銷售權，就正式成為合法的鹽商了，
這種銷售權可以轉讓或繼承，範圍從縣級到州級。
一個區域的鹽商組成鬆散性群體，類似今天的行業商會，稱為商綱，
每個商綱設綱首，相當於今天所說的總代理，負責管理本綱商人和繳納本綱商人的鹽課，
所謂綱商，用今天的話來說，是指那些已經加入鹽業協會的鹽商。
鹽商需要購買官府發放的鹽引才能賣鹽，所謂鹽引，就是指鹽商從官方獲得的合法賣鹽憑證，
鹽商要根據鹽引交納鹽課且不得跨界銷售，如果越界就是私鹽。
鹽商繳納的鹽課很高，加上采購成本、運輸成本、利潤，所以官鹽很貴，
老百姓單就吃鹽一項，負擔就相當重，
以致於就有一些人鋌而走險，私下到產鹽地購鹽倒賣，
這種鹽沒有鹽引，也沒有區域限製，價格遠低於官鹽，就是俗稱的私鹽。
巴桑從二牛和範愛文剛才的對話中很容易就推理出，那個白幫主和盛良棟開始一起販賣私鹽，
後來合夥取得了鹽商執照，他們官鹽、私鹽一起賣，利潤當然豐厚，而且還有合法外衣。
兩人可能分配不均或其他原因，分道揚鑣，
白幫主重操舊業，又乾起販賣私鹽的營生。
這營生是冒風險的，一旦被官府查獲就是重罪，輕者坐牢、重者殺頭，
可是老百姓太苦了，就像老孫一家人，
食不果腹，二牛這才和範愛文一起去追隨白幫主冒險販賣私鹽。
次日一早，關震雲和巴桑一早起床，準備跟孫老漢一家打個招呼就走，
兩人出了柴房門，進到堂屋，卻見二牛娘正在放聲大哭，
二牛哥哥手上拿著一張紙條，雙眼通紅，
孫老漢在一邊老淚縱橫，無聲哭泣。
關、巴兩人明白，二牛夜裡走時，雖然沒有跟父母打招呼，還是留了一張紙條。
此時，關震雲說什麼都是多餘的，
他對著孫老漢一家人連連拱手致謝，背著巴桑出門而去。
巴桑心中對孫老漢一家人充滿感激，素不相識，能留你住一晚，給吃喝，相當不容易了，
可惜關震雲也是窮人，口袋裡沒有幾個錢，帶著巴桑這個嬰兒，還有這麼遠的路要走，
他也沒錢資助孫老漢一家，隻能語言上感謝。
又走了幾日，距離京師更遠了，
關震雲徹底放心了，準備到城裡找一家客棧好好睡一晚，
買點好吃的補補身子，否則兩人都受不了。
這天，兩人走到臥牛縣，縣城就叫臥牛集，城區不大，
四周村民都過來趕集，街上買賣眾多，很是熱鬨，
隻是趕集人大多穿著寒酸，有人甚至用藤蔓當腰帶箍在腰間擋風。
關震雲背著巴桑到了街上，邊走邊看，
巴桑也很好奇，看著滿大街的人穿著古代服裝，來來往往，討價還價。
他的雙眼東看西看，突然一個年輕人引起他的注意，
這個家夥身材瘦小，帶著一頂狗皮帽，
一雙眼賊亮賊亮的，眼珠亂轉，在人群中穿來穿去。
可能是特工的職業習慣，巴桑第一眼感覺這個狗皮帽不是好家夥，