【正在載入新副本——】
【載入成功。】
機械音落下的瞬間, 咕咚一聲。
好似從高空被拋下，自萬丈懸崖被推落。猛烈的失重感襲來，心臟在胸腔內撲通撲通狂跳。
一股無形的力量摁著薑意眠往下墜落。
下落速度飛快, 身體承受著難以想象的力量。
但整個過程又無比漫長, 無比沉寂。
現在是什麼時候？
她‘下墜’了多長時間？
起初薑意眠在心裡數著秒。然而隨著腦部缺氧, 意識一度陷入混沌, 在幾次徘徊昏厥的邊緣之後——事實上, 她已經不太確定, 自己是否昏厥過——分秒的概念漸漸丟失，而她依然在下墜。
不斷地、不斷地墜落。
說不清過了多久才停止。
周遭寂靜無聲, 視野內一片漆黑。
身上的壓力減輕, 徹骨的寒意侵入骨髓。薑意眠伏在原地，休息許久, 糟糕的身體情況才有所緩解。
存了些力氣，她第一反應是抬手摸腦袋。
沒有毛絨絨的耳朵。
頭發還在。
原本應該長著耳朵的位置, 取而代之一種柔軟、滑膩的物體, 形狀有點兒扇形，可以控製開合。
——看來這次也不是人類。
一個連續兩次副本不當人的玩家，對此習以為常，繼續探索副本身份。
皮膚細膩光滑, 骨相齊整；
兩條手臂，十根手指, 指根連著古怪的膜狀物, 用力掐的話, 會疼。說明這東西並非裝飾品，而是這具身體實打實的原生構造之一。
撇開這點不提，這具身體的上半部分完全保持著人類的形態。
再往下, 卻沒有腿。
奇怪。
腰部以上都正常，偏偏從腰側長起細密的薄片。一片蓋著一片，往下蔓延、生長。兩條腿好似被縫合成密不可分的一條，腳掌則化作一片扁平。
這是什麼物種？
薑意眠想了想，想不出來，放棄。
將注意力轉向四周，得到一個新發現：她似乎身在一種堅硬的閉合物質內。
不知名的物質共有上下兩片，內深外扁，大小差不多能裝下兩個她，邊緣以鋸齒形牢牢嵌在一起。
薑意眠將‘耳朵’貼上去。
從恢複意識至今，外麵始終沒傳來丁點聲響，絕對的靜謐之下，反而使人升起不可名狀的恐懼感。
她聽了好一陣子。
確實沒有任何動靜。
係統貫徹‘一進副本必延遲’的做派，也沒有反應。
徹底的黑暗之中，長時間缺少外部刺激，感官便悄然退化。
聲音、氣味、思維，一切記憶裡本來清晰的定義，不知不覺變得模糊難懂，大腦同冰淇淋般融化。
一種恍惚感自身體深處漫起，你能感覺到自己的意誌正在被消磨，自身存在被逐步消解毀滅。
身體像水一樣沒了形狀，像葉子那般沒有重量的漂浮在死寂太空中。就好比一個活生生的人即將墮落成一塊沒有思想的肉。
理智消散，過往的一切似沙礫從指縫中漏走。曾經執著追尋的問題、理想都在此刻黯然失真，思考的本能就像生了繡的器械，拖著一塊又一塊沉重石頭，不可避免的地越轉越慢、越轉越慢……
這樣下去可不行。
薑意眠用力一拍腦袋，及時清醒過來。
比起坐以待斃，指望不靠譜的係統給予解釋。更習慣自力更生的她，抬手撐住上方，稍一用力——
出乎意料，保護殼簡直一觸就開。
不過外麵仍舊黑得不見五指，這究竟是哪兒？
再推，待殼縫擴大到兩根手指左右的寬度，邊沿驟然泛起一層瑩白微光。她謹慎地停下動作，借著幽幽的幾縷光線，在一堆渾濁的雜質中，依稀看見七八抹深沉的暗影，速度奇快，從麵前一掠而過。
定睛細看，努力辨彆特征：覆滿鱗片的身體，眼珠以上沒有眼皮，尾鰭靈活搖擺著，兩腮一張一合。
這是，魚？
眾所周知，魚生活在水裡。
以此衡量這片暗無天日且極度寒冷的水域，薑意眠忽然意識到，她可能處於很深、很深的水裡。
—— 在深海之中。
*
進入遊戲以來，薑意眠一共三次接觸到魚。
第一次是戚餘臣學校池塘裡遊來遊去的紅鯉魚；
第二次，胖貓初春生產，隔壁老爺爺特地去菜市場殺了幾條鯽魚，配著豆腐燉成一鍋奶白滾燙的湯。
湯很美味，更讓人印象深刻的是，湯水裡遍布軟爛的魚肉，一條魚骨橫在碗中央，尾擺無力下垂，魚眼死死瞪著，頗具死不瞑目的怨氣；
最後一次，電視機恰好停在海洋動物科普欄目，各種各樣的魚在屏幕裡遊動，對貓而言都是活生生的食物，區彆隻在清蒸，水煮，紅燒油炸或醃製而已。
說來她也算看過不少魚，可眼前這些格外不同。
深海裡的光，既能引誘獵物，又有警示敵人的作用。受到殼光吸引，越來越多的‘魚’朝薑意眠靠近。
出於各自目的，它們身上也亮起星星點點的光，流動交織，悄然照明自身或肉粉或透明的皮膚。
有的頭頂懸掛發光體，有的鼻子尖如三角錐；身體好似發生過嚴重病變，麵部怪異腫脹，體表不規律的隆起大塊肉團，活像醜陋的肉瘤隨機分布。
這些魚舌長且柔滑，或分裂成數十條軟綿綿的肉條。