昔日佛念孩子氣長不大時,馬太守向來氣他。氣他貪玩愛鬨,氣他不知進取，更氣他在禦射大賽慘敗，丟了士族顏麵。
但如今,他仿佛一夜之間變得恭敬孝順，稚氣全無,不哭不鬨,處事條例清晰,也不會再讓他擔心。馬太守心中卻陡然升起一種悵然若失之感。
他隱隱明白，那個曾經被他厭惡著的，稚氣以父為天的馬佛念，再也沒有了。
薑晨坐在書桌前臨摹字帖時，馬太守抱著他被砸傷的手臂坐在對麵，靜靜看著，也不曾出聲打擾。
不錯。他記著，其實佛念才不過七歲而已。如今，又喪母。府中的傳言他也有所耳聞,說些什麼他要另娶之事,在外私生子之類。
簡直胡說八道！
文才七歲，坐在案牘前,卻如此的淡定。運筆之時,沉靜穩重，再不複從前課業之時總是焦躁迫不及待等待出外遊玩的模樣。按理說他該覺得寬慰，覺得他終於理解了一個父親的苦心,可如今麵對他時，馬太守卻總是覺得，愧疚。
並不僅僅因為當日，太守府起火之事。
馬壽對他說了，佛念之前出門，也遇到了外人。佛念的船被撞破，差點沉水。莫非庾殷士族竟連這個小小的孩子都容不下嗎？他下意識將此事歸咎於桓庾殷士族之間的紛爭。
薑晨收了筆，將字帖交由夫子驗收後，用鎮紙將其餘宣紙整整齊齊壓好，洗去墨筆，掛好。不急不緩站起身，語氣平和的再次問候一句，“父親。”
馬太守一時未曾反應過來。
也不遠，就在幾年前，佛念總是爹爹爹爹的喚著繞在他身邊。後來他第一次打了桓阮後，佛念見到他，遠遠的就擋在桓阮麵前，叫一聲爹的時候，還很是提防。再後，他一時不察，撥倒了熱茶，桓阮臉上因此落了傷疤，他又、又一時大意，禁不住如玉央求，帶她回府，正遇上桓阮佛念，佛念就不再稱呼他，遠遠就會避讓。如今……如今他倒是稱呼他為父親了。
父親這一詞，聽來無比尊敬，可不知比之不做稱呼，究竟哪個更親近，哪個更疏離？
“啊。”他應答了聲，才回過神來，“佛念。”
他自己都處於一種茫然之態，薑晨就更不能看出他所思所想，隻規規矩矩站著，聽起來極為恭謹的問道，“父親可是有事吩咐？”
馬太守愣了愣。
有事？
他這個做父親的來看他，就一定有事嗎？
薑晨看他神色不對，心有所感，耐心道，“孩兒並無他意，隻是等會還要去隨陳夫子去練習騎射。”薑晨頓了頓，一臉認真的加了一句，“孩兒不想讓父親失望。”
馬太守看著他，佛念的模樣漸漸與當初的桓阮相重合。眉目清雅，溫和寧靜。
這、這是他和阿阮的孩子啊……
馬太守眼睛一酸，走來左手摸了摸他的頭發，忽然蹲下來抱著他，薑晨規規矩矩站在原地，耳邊傳來隱忍著抽泣的聲音。
馬俊義如何不後悔。相敬如賓七年，共同養育著佛念，他豈會真的對桓阮毫無情意？隻是……隻是他不敢再見她。她原本是那般雲月姿容，卻毀在他怒火之下那一盞茶水上。他以為隻是納妾而已，男子三妻四妾本是平常，卻不料，她脾氣如此剛烈，就此斷送了性命。
“阿阮……”
薑晨聽他這樣喚了一句，眉眼不動，全無正常的稚子此刻該有的傷心或悲痛。
看，隻要他認真一些，隻要他表現的稍微符合他們的意向，隻要他的言辭順從他們的心意，他們就會非常感動。他們感動和欣慰，便不會在意這些言行的真實或是虛假。哪怕是十分的虛偽，他們也會認之為十分的真誠。
他從來都不曾強迫他們必須作何想法，隻不過合適的時間表現一二，他就可以得到他想得到的許多東西。
比之屠殺，很有意思。
人心。
不是嗎？
“父親。”
聽到他出聲，馬太守放開他，眼睛還紅著，嚴肅的叮囑他，“佛念，記著。無論如何，”
薑晨眉尖一揚，“是。”他似乎猶疑了下，才慢吞吞從懷中拿出一份藥膏，端得一派乖巧模樣，“父親。張郎中教我做的。父親常用，傷勢再過幾日一定會好的。”
若以恭謹這一點而斷，目前他的確是非常稱職的有禮後輩。
也許是這個孩童的神情如今顯得太過穩重，也許他還感受到了一種從未有過的關懷，馬太守一時又無言，“好孩子。為父知道了。”他從小也是被父親打到大的，父親說，打也就是愛。所以他也這樣對待桓阮。可如今桓阮死了，他才隱隱意識到，他似乎錯了。可是還有何用呢。
馬太守看著麵前的孩子，看著他與桓阮極其相似的臉，心頭一陣難受，“佛念。你要知道，你是太守的兒子，不比那些平民百姓。整個杭州都看著我們。為父要求你，並不僅僅是因為想要你光耀門楣，這在為父此處，已經做得足夠了。隻有你足夠的優秀，才能得到他人敬重。世上之人皆朝三暮四，朝令夕改，如果你沒有能力，怎能讓人服氣。在其位，謀其政。既然你做了太守的兒子，就要有事事領先於人的覺悟。若是你有兄長，為父便不介意嚴於要求他，對你放鬆一些也無妨。可你是我馬家唯一的香火，自然要承擔馬家的責任，不可長成隻知吃喝玩樂的紈絝子弟。人心莫測，時局紛亂，朝堂之上更是風雲詭譎。外祖桓氏的結局你已看到了，昔日桓氏光耀之時，無數人歸附。可桓氏下場，樹倒猢猻散。郗超之事你豈無聽聞？你若不心狠手辣一些，就是彆人的踏腳石！大丈夫不拘小節！隻要能笑到最後，那就是你需要做的！”
郗超，桓溫客卿，甚至曾被謝安戲稱為桓溫入幕之賓，足可見兩人關係親厚。桓溫病逝之後，朝廷雖然沒有如從前朝堂對待犯臣流放或是誅滅九族之類，但是桓氏之人，位居高位者儘數被外放，朝堂中近乎再不見桓之一姓。郗超在時，王氏王羲之獻之凡拜訪舅父郗愔皆束發戴巾平屐而入，禮儀周全令人讚揚。郗超逝世，兩人再入郗府，衣著隨意，高屐闊論，變得傲慢無比，害郗愔大罵豎子無禮，感歎若是郗超尚在，兩人豈敢如此。
兩人當初尊重為真，之後傲慢也無假。究其緣由如何？豈非正是因為郗家失勢，而王家得勢？
但是時局如何評論呢？最多不過道一句王氏兒有些恃才傲物罷了。足可見權勢二字的利害之處。
馬太守思及此，心頭一冷，凝重道，“佛念，任何一個士族子弟與本氏族都是相輔相成的。馬家雖比不得內朝那些世家大族，但至少也躋身士族之列。你務必要出彩，若你不文成武就，馬家唯一的後人若是個草包廢物，你知道那些平民將如何評論我馬家？太守家的兒子卻比不過平民嗎？他們還會關注你隻有七歲而對方已經十三歲了？不！他們隻會說的更難聽！人生在世，總有那麼一些人，從來不自省，隻盯著彆人的失敗，嘲笑。隻有拿到第一，他們才無話可說。隻有你作為最優秀的存在而存在，他們才會閉嘴。你要完全的勝利，才能讓這些人閉嘴！佛念，佛念啊，你明白為父的苦心嗎！”
薑晨靜靜地聽他說完，看他情緒平複了些，才應聲點了點頭，“父親教導的是。”
他毫無異議應答，馬太守心頭一暖，“好。好！”
他終於懂事了。馬太守悵然若失之餘，又覺得非常欣慰。
很好！這才是他馬俊義兒子該有的樣子！
……
秋末。
薑晨已順利從張孫陳李四位夫子處出師了。幾位夫子帶了行囊分彆辭彆時，眾口一詞地讚歎，“公子天性聰敏，吾等已無他物可授之。”
第一位夫子辭彆時，馬太守隻以為是他這半年來認真學習之故。但第二位夫子走時，他覺得奇怪。臨著最後一位夫子離開，他都要懷疑薑晨是否故態複萌，對這些夫子使了什麼手段。
授四書五經的李夫子先是之乎者也說了一大堆，滿臉欣慰的讚揚說，“老夫傳道以來，所見學生眾多。如小公子一般舉一反三，卻是絕無僅有。”他頓了頓，似乎是斟酌了一番言辭，又開始滔滔不絕，“天資聰穎，又不恃才傲物，這般品質著實難能可貴。文才年紀雖小，已隱有先生良之風采，謙謹好學，泰而不驕，太守大人真是好福氣啊。”
這一通誇耀，讓平素隻見得他人畏懼之色的馬太守有點出神，暗道，這說的當真是他的兒子麼？半年前文才還被夫子評價說是勤奮刻苦，但是脾性桀驁不易相處——馬太守隻得不斷搖頭，假意謙虛道，“夫子過獎了。文才我是知道的，他不給夫子添麻煩都足夠了。豈能擔得起夫子如此嘉獎。”
李夫子扶著胡子笑了，完全以為有溫文有禮的子輩，便會有謙和文雅的爹，直接認為馬太守是認真的在謙虛，想也不想實話實說，“誠然，當初大人邀老生為令郎講學，老生心有所懼，憂心學子會是紈絝子弟隻知吃喝玩樂。但如今回看，才覺自己淺薄了。出來之時……貴府，額，變故頗多。可能影響了這孩子，老生以為他不好相處。日子久了，才覺得文才聰慧有禮，慚愧慚愧！老生學識有限，能教文才的已儘數教了。隻就此拜彆了。”
馬太守屢留不住，隻好辭道，“好吧。那，我送先生一程。”
出了庭院，李夫子連道留步，馬太守喚來馬壽，拿來一盤銀錠送了他，“小小謝禮，不成敬意。夫子且帶著吧。”
李夫子遲疑了下，露出些苦澀之情，想收，又不敢收，“這，老生應大人之邀前來，文才公子的束脩已經交過。太守大人太客氣了。”
馬太守道，“夫子千萬勿要推辭。束脩是束脩，今日乃是感謝夫子對我兒的照顧。於情於理，都應該如此。夫子還是收下吧。”
李夫子頓了許久，還是接了過來。“那老生便卻之不恭了。”
李夫子向來為人嚴正，在杭州啟蒙私塾頗有名望。他原本不是貪財之人。
但是，佛念已經央求過了，讓他在李夫子離開時備些禮物。
“父親，夫子教導孩兒許久，如今要離開……孩兒從前對夫子有些冒犯，禮數不周，父親不如備些薄禮，也算孩兒謝罪了。”
他說的委婉且周到。
馬太守權當做自家幼子太過尊師重道。雖然他本人對尊師重道四字嗤之以鼻，不過如今風氣，正以尊師重道為大善。馬太守自然不會對自己孩子說些將尊師視若無物的離經叛道之言。誠實來說，他本人就是工於心計汲汲營營。但正因為如此，他非常清楚，輕飄飄離經叛道四個字，會帶來嚴重的後果。
當初請這位夫子過來，他對此人為人有些調查。這位李夫子就是傳說中的迂腐守禮之至，備些金銀對方還要以為是折辱他文人氣節。馬太守本是極其看不慣對方紙上談兵惺惺作態。若非他的確是杭州數得上號的文人，馬太守不會請他。記得當時還是四下搜羅了些古籍，才將這大佛請來了。
這一次……
他倒是收了金銀俗物。
不等馬太守去查，很快，此事原委就浮於麵前。
李夫子家中幼兒前幾日玩鬨摔折了腿，如今還在四處尋找名醫，正是缺藥錢的時候。事關他幼子安危，那些虛無縹緲的清高之氣，李夫子自然顧不及了。
馬太守聽聞這消息後，立刻就回府了。
踢開門進去之時，薑晨擦著那把這具身體的父親贈來的長弓，見到馬太守突然闖來，也沒有任何驚慌失措的神情，不慌不忙理了理衣角，站起來。
他隻是淡淡，極為平靜看過來。
那一眼，竟讓馬太守心中一涼，當即覺得，他的一舉一動，都被這一個孩子看在眼中。他的來意，他其實也清清楚楚。
他長久沒說話，隻好由薑晨開口，驅散了這種寧靜的詭異的氣氛，“父親此來有何要事？”
馬太守回過神來，咳了一咳，“你看呢？”
他不自覺用了平等的語氣，也不再想像從前那樣說教了。
薑晨隨手放下長弓，語氣平淡，“可是因李夫子的家事？”
馬太守：“你又如何知曉？”一個傷殘之人，無論仕途又或其他，都近乎無望。李夫子捂住此事都來不及，今次是因為那家書童多嘴，此事才泄露了。看文才近日舉動，他顯然知道李夫子家中之時。
“夫子近來身上多了一種藥味。”
“那又如何？”
薑晨抬頭看著他，知這位太守恐是已經完全忘記了他來之時死去的那個女人了。良久，薑晨平靜回話，語氣近於陳述，“是因此藥，母親從前用過，佛念記得。”治療筋骨淤傷的藥。不但如此，這位夫子平素悠悠授課的姿態也不複從前，時不時對他失神。不需多想，即可知對方家中的孩子出了事情。
馬太守臉色當即難看下來，“你……你這是怨為父麼？”
“孩兒不敢。”
馬太守：“……”這孩子擅長讓人欣慰是真的，但他似乎更擅長讓人不開心。
“不過是治些跌打損傷的藥罷了。近來習武，教習以為武人必須要懂些傷筋動骨的救治方法。孩兒有隨他學習一二，因此有些印象。”
馬太守看著他，仿佛下了決心。帶著他去了公堂。
後堂擺著一具白布蒙上的屍體。
仵作見他過來了，恭敬道，“大人。”繼而看到薑晨，下意識擋了擋屍體，皺了皺眉。“這……”
大人家的公子才七歲，他怎好將孩子帶到這種不吉利的地方……
馬太守全無避諱之意，指著屍體幽幽提問，“那不如看看，此人如何死的？”
“大人！”仵作呆了呆，正要阻止，被馬太守揮手製止。