村子裡下雪了，天空中飄起了雪花，起初隻是幾片輕盈的雪花，在寒風中旋轉、飄舞，預告著冬日來臨。慢慢地，大雪逐漸覆蓋了整個村子。遠處的山巒、近處的樹木、房屋和田野，都被白雪所覆蓋。大雪連續下了好幾天，村子顯得格外寧靜，隻有風聲與偶爾傳來的狗吠聲。
這一天，夜幕快要降下的時候，有一陣踩著積雪的腳步聲打破了這份寧靜。風雪中有一個瘦小的身影出現在了鐵匠鋪門前。
此刻，薑昊一家正準備吃晚飯，大門外麵傳來敲門聲。薑昊起身去開門，看到的是一個瘦弱的少年，身上的衣服和褲子破了好幾個洞，連補丁都沒有。原來敲門的是鄰居丁寡婦家的小男孩薑喜，比薑昊小一歲，今年剛好十一歲。此刻的他低垂著頭，雙手緊緊地攥著衣角，欲言又止，一副猶豫不決的樣子。但是他肩上搭著的那個米袋說明了他的來意。“薑昊哥，我······我想來借點米。你們······能不能······”薑喜的聲音有些顫抖，顯然他內心十分忐忑。他的娘親此前已經來借過幾次了，可能覺得實在是抹不開麵子，所以這次才讓孩子過來試試。“是薑喜啊，快進來，有啥事進來再說。”薑昊將他拉進院子。薑昊的娘親從屋裡走出來，拿了個餅子塞給薑喜，“阿喜啊，先吃個餅子，啥都彆說了，把袋子給嬸子。”說罷就接過米袋轉身走進屋內。不一會兒就從屋裡拿出小半袋米，遞給了薑喜。見到薑喜舍不得吃剛才的那塊餅，而是小心翼翼地揣進懷中時，心中一陣不忍。她走上前去，輕輕撫摸著薑喜的頭，柔聲道：“阿喜，你家裡的情況我們都知道，這些米你拿回去吧，記得告訴你娘，不用急著還。”薑喜忍住即將奪眶而出的淚水，低著頭，連聲道謝後匆匆離去。薑昊站在一旁，目睹了這一切，心中不禁感歎。這薑喜也曾經和薑昊一起在鎮上讀過幾年私塾，也算是李先生的學生。然而就在三年前，薑喜他爹當向導，陪人進山采藥，被山中不知名的猛獸傷到了，強忍著傷勢回到了村裡，沒幾天就死了，留下了孤兒寡母倆。由於家中失去了頂梁柱，從此她們娘倆的日子就一天不如一天。
說起這隻猛獸，村裡的人都聽說過，但凡見到過這隻猛獸的人非死即傷。據受傷回來的人講述，這隻猛獸體型龐大，看起來有點像牛，但頭上卻長著鹿角，並不吃人，卻傷了好幾個村民。無一例外的是，這些死傷的村民都是進山去采藥的。薑泰表示他自己也多次進山打獵，卻從來沒有遇到這隻猛獸。估計這隻猛獸對沒有侵犯到自己的打獵者沒有敵意，並不會主動攻擊；而偏偏是對采藥者有著強烈的敵意，一旦被它發現就會發起攻擊。這究竟是何緣由呢？薑喜離開後，薑昊和家人們又聊到了這隻猛獸。薑海回憶起幾年前村子裡出現了一些外鄉人，他們結伴進山采藥，當時他們請的向導就是薑喜他爹，結果是除了薑喜他爹，其他人都沒有出來，而薑喜他爹也沒能挺過來，最終還是傷重離世。