過了農曆十月中旬，天氣還不甚冷，不過要熱也已經熱不起來了。這幾天以來，原本似乎變得殺氣騰騰的江寧織造業的情況漸漸的沉寂下來，將一股蕭殺的氣氛壓在了後方。姑且認為是大變之前的壓抑與寧靜，烏家的皇商將要交貨，另一方麵，蘇家提前的的宗族大會召開在即，在這個時間點上，後者或許比之前者更能吸引眾人的眼球。
說起來也真是奇怪，原本蘇家想要上位，奪皇商的聲勢將江寧的織造一行鬨得沸沸揚揚，此時又是蘇家出了問題，或許便要分裂、衰弱，竟同樣也將眾人的眼球吸引過來。反倒是一直以來成為了勝者的烏家，皇商之前有著一貫的低調，到得此時，他吸引的目光竟也不如蘇家吸引的多。旁的商家每每說起，也隻是教導旁邊的人，善戰者無赫赫之功，便該有烏家這等的沉穩大氣方能成就大事，至於跳來跳去的，到最後，怕也隻能成為小醜。
距離蘇家的宗族大會僅有不到五天的時間，和煦的陽光裡，風塵仆仆的馬車穿過了江寧的街道，一路往蘇家的方向而來。這天的時間才剛剛過了晌午，馬車在蘇家的大門前停下，便有等候的家丁迎了過來。從馬車上下來的一是四十多歲樣貌沉穩的中年男子，一是二十出頭的年輕少婦，家丁與那中年男子說話的時候，少婦舉頭望了望蘇家的大門，麵有憂色。
“嚴掌櫃的說表老爺和表小姐可能今天便到，因此吩咐小的在這裡等著……”
被他稱為表老爺的中年男子名叫蘇雲鬆，如今乃是蘇家在鄧州一帶的大掌櫃，他不僅是蘇家的外戚，而且能力出眾，在整個蘇家，有著舉足輕重的地位，同時也是蘇家大房的有力支持者之一。蘇家的這些務實性的掌櫃當中，如果說江寧一地是廖開泰能成核心，那麼在外地，便肯定是他的影響力最高。
與蘇雲鬆同來的，自然便是他的女兒，也是蘇檀兒的表姐蘇丹紅。這時候開口問那家丁道：“檀兒妹子今日在家中麼？”
“二小姐早上便出門了，這些日子以來皆是如此，大概要到晚上才會回府。”
類似的答案在蘇丹紅的心中早有準備，但此時還是皺了皺眉：“想來也是了。不過……前麵才生了一個多月的病，這時候又是整天操勞，真是難為她了……”
後麵這話是跟旁邊的父親說的，蘇雲鬆歎了口氣，拍拍女兒的肩膀：“她要做這事，便該有這準備，彆多想了，先進去看看你大伯的傷勢。”
說著這話，幾人朝蘇府之中走去。
最近的一段時間，蘇家已經一天天的熱鬨了起來，一般來說要到年尾才會出現的盛況提前了一個多月出現，一名名的掌櫃、親朋，已經從各地往江寧聚集而來，都已知道了蘇家目前的情況，宗族大會之上，這些人總能發揮些自己的影響力。大房的、二房的、三房的皆是如此，蘇丹紅本已有夫婿，這次大概是為了讓蘇雲鬆回來，因此仍在鄧州坐鎮，而蘇丹紅擔憂親密姐妹，因此孤身隨了父親過來。
一路上倒也遇上了好幾位認識的掌櫃，遠遠的打了招呼，走得一陣子，卻是遇上了席君煜。他是江寧一帶掌櫃中的佼佼者，能力出眾，曾經也是蘇雲鬆在江寧任大掌櫃期間嶄露的頭角，雖然當時交情不算多，但其後對彼此觀感都好。雙方打了招呼，席君煜陪著他們一邊說話一邊進去，事實上，此時的席君煜也是風塵仆仆，頗為忙碌。
轉過前方的小道，正說著此時江寧的一些布行局勢，蘇丹紅朝前方指了指：“爹，習安之。”遠處一名山羊胡子的男子朝這邊笑著一拱手，蘇雲鬆便也拱手回禮，席君煜同樣回禮，隨後才小聲說道：“習安之，於大憲他們早幾天就已到了，在家中替二老爺三老爺遊說，也起了不少的作用。”
習安之、於大憲，這都是二房三房當中比較得力的管事之人，相對於二房三房第三代的平庸，他們是真正有本事的人。蘇運送皺了皺眉：“聽說家中五叔七叔他們都已經被說的動了心了。”
席君煜在旁邊默默地點頭。
蘇丹紅道：“爹爹，這次你可得好好跟三爺爺說說，若不然那可就真糟了。”
“能說的當然說，可事情已經是這樣了……”蘇雲鬆歎了口氣，“你三爺爺也不好過的，看運氣。不過……路上便跟你說了，事若不成須放手，其實你檀兒妹子這次，倒是趁機退下來也好，你以往也說了，她一個姑娘家，總是這樣操勞也不是長久之計……席掌櫃你說呢？”
席君煜沉默半晌，抬頭道：“形勢比人強……”
他這樣一說，蘇丹紅父女也有些沉默了，過得片刻蘇丹紅才道：“總是心裡過不去。”
“我在，廖掌櫃他們在，保大房衣食無憂，悠悠閒閒總是沒問題的，未嘗不是好事。”
蘇雲鬆如此說著，話語之中倒也有一份篤定與沉穩，大房拿不了家主了，不過他與廖掌櫃這些人的影響仍在，保著大房不被欺負的基礎終究還是有，其餘的，保不住了也就豁然放開。蘇丹紅倒沒有父親這般看得開，過得片刻回頭問那家丁：“檀兒妹子出去了，寧姑爺在嗎？”
去年年關時她也見了寧毅幾麵，當時映像還不錯，但這時候卻沒有那般好印象了，那家丁想了想：“姑爺他……也是每天傍晚才回。”
“哦？他還知道做事幫忙麼？”蘇丹紅稍稍展顏，家丁有些猶豫，蘇丹紅便疑惑地望著他，片刻，席君煜歎了口氣：“說。”
“姑爺他……在書院教書，上午教完了，下午大概在外麵遊玩……”
“什麼……”
“彆生氣了，這家裡……”席君煜望望四周，安撫一番，“這家裡說的話也不太好聽……”
“……哼。”
視野之中，蘇丹紅滿麵怒色，席君煜也不好多說，他把握著分寸，見蘇伯庸居住的院落將至，躬身告辭。
“早知道，讓檀兒妹子嫁給他就好多了……”
望著席君煜遠去的背影，蘇丹紅悶聲說道。蘇雲鬆在旁邊皺了皺眉：“彆說這種話。”
蘇丹紅低下了頭，心中倒是想著，等到表妹回來，要跟她聊聊這些事。至於怎麼聊還沒有想好，隻是覺得有些不悅要說出來，記得去年過來的時候，表妹跟她這相公可還沒有圓房呢……
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