小院之中氣氛融洽，這段時間，寧毅的心情也還算放鬆，一麵小心糊著自己的燈罩，一麵煞有介事地指點著眾人的不足。實際上這類動手能力他也不是很好，但反正是大夥坐在一塊的消遣，事情都可以慢慢來。蘇檀兒倒是問道：“若是半兩以上就飛不起來，你教給周家小王爺的辦法不是沒用了麼？”
“要更高的溫度，更好的材料，氣球中充的東西也可以變，可以用的辦法還是很多的……”
聊一會兒氣球。大家又說一會兒最近的文會，寧毅給自己的孔明燈燈罩上加上蘇檀兒等人的卡通頭像。又加點花花草草什麼的，弄得頗為精美。原本還想加首詩，但寫了兩句，紙破了，這一麵就隻好拆掉重做。由於“自家姑爺什麼都懂”，嬋兒娟兒杏兒不時過來問他自己的燈做得怎麼樣，他也笑著評點一番。
到得這天晚上放飛時。其餘幾人的孔明燈都在院子裡慢慢飛了起來，就連妻子那個裱糊得並不好的孔明燈都搖搖晃晃的飛上天空，隻有寧毅那隻擱在小架子上沒有反應。小嬋扶著蘇檀兒站在一邊，娟兒杏兒站在另一邊。都表情詭異地沒有說話，明顯在忍笑。
寧毅站在那裡眨了好一會兒的眼睛，手指揉了揉額頭：“誰敢笑出來扣光這個月的銀子。”
蘇檀兒扶著肚子看了看他，輕聲道：“相公好像說今天是孔明燈比賽？”
“我有說過嗎？”寧毅瞪她一眼，然後目光死盯著一旁看來要笑出來的小嬋。小嬋連忙擺手：“姑爺，我沒笑。”
“沒說你笑了。娟兒杏兒表現不錯，現在都還沒出聲，這個月每人扣一兩銀子，小嬋你的沒有了……還有你，要笑就笑出來吧。憋這麼久對孩子不好，我們進去……”
他扶著蘇檀兒轉身往房間走去，後方笑聲之中，娟兒與杏兒都在抗議。但寧毅的性子大家畢竟都是清楚了，關鍵時刻威嚴大氣，平素跟家裡人卻是極為隨意的，說了扣俸銀，實際上大家不見得會在意。蘇檀兒倚在他肩上小聲地笑，待回到房間裡。兩人坐在窗前，寧毅替她揉著肚子，讓她平緩情緒，小嬋端來茶水，躲在寧毅身後抿嘴輕笑，寧毅便回頭看她一眼，眯了眯眼睛：“待會跟你算賬。”
小嬋如今妾室身份已經定下，但院子裡還沒有特彆給她安排丫鬟，隻是跟娟兒杏兒在衣服上稍稍有了些區彆，也並不明顯。乾淨簡潔的江南女子打扮，如同趙靈兒一般的心字羅衣，偶爾裙裝偶爾綢褲。此時在寧毅要將她拉過來左擁右抱之前跑掉了。
窗外四隻孔明燈冉冉升上夜空，娟兒杏兒在院子一側仰著頭一邊看一邊跳啊跳的，不久之後，跑到了二樓走廊上看，便隻能聽見她們的聲音了。小嬋到院子裡左瞧右看地檢查寧毅的那隻孔明燈，後來還是發現是墨汁將孔明燈的一側浸出了一條細縫，於是小心地將那細縫再裱糊起來，再點燃時，這孤孤單單的孔明燈終於飛了起來，夜風吹來時，被刮得有點偏，隨後被院子角落的一處樹枝給擋住了，浮在那樹枝下方飛不上去，夜色當中，像是在院落一側的樹上掛了隻小燈籠。
寧毅與妻子在窗前看著那邊小嬋等人在樹下撓頭，隨後又找來木棍、竹竿，往樹上戳啊戳的，但那樹木本來就有些高，三名少女忙碌許久也沒有結果，到得最後，還是夜風吹來，孔明燈晃了晃，擺脫了樹木的紙條，朝著天空中飛走了。
四方靜謐，燈點升上天空，與星辰溶在了一起，怡然而迷人的晚春夜晚。
有半數的夜晚，寧毅還是與小嬋睡在一起的。
對於大戶人家來說，正妻有了身孕之後，小妾侍寢才是最正常的，妾室往往也在這些時間裡才有爭寵的機會。寧毅這邊，情況自然頗有偏差，先前是在杭州那樣緊張的環境裡，這半個月回到江寧，蘇檀兒才真正有機會認真安排這些，她的身孕已經九個多月，寧毅是覺得她的狀況更重要，對此蘇檀兒自然也有些感動，但是多數時間還是她堅持著寧毅應該陪陪小嬋。
小嬋這邊給人的感覺則頗為奇特。當初在杭州單獨相處的那段時間裡就已經察覺到了，最近這些感覺才更為明晰。房事方麵她幾乎什麼事情都肯做，隻要覺得寧毅是喜歡的，任何事情都不在話下，另一方麵卻又是個純潔到極點的小姑娘，這類事情的時候不出聲、不說話，緊張的時候拚命咬嘴唇，發出一點聲音還會臉紅。
單純肉欲方麵的需求寧毅並不是很強烈，他曾經沒能愛上什麼人，但經曆過頂端的生活之後，這類事情於他而言並非什麼禁區。雖然因為自製力不至於**什麼的，但女人方麵，隻要有需要，什麼事情其實都已經經曆過，見過了，感受過了。
他與小嬋發生關係其實也已經半年多了，當初在杭州的時候，寧毅覺得可能是在極端的環境下，小姑娘拚命地想要撫慰自己。後來才漸漸發現，蘇檀兒當初逃婚，大戶人家該受的婚前教育小嬋卻接受過的，她大概覺得自己是丫鬟和妾室，什麼事情都是自己該做的，但本心之上她卻極其單純，兩人脫光光了寧毅讓她看著自己她還會臉紅，然後就是閉眼咬嘴唇，有幾次寧毅輕聲跟她說幾句話，讓她也說話，少女就隻是一片迷離地結巴：“說、說什麼啊……”腦子一片混亂，根本什麼都說不了。
大家在做這種事，對方什麼都肯做，很積極很配合很聽話心中卻隻顧著害羞，有時候寧毅不禁會生出挫敗感來，自己做的應該不算太差啊。
“其實……是覺得……很舒服的。”等到寧毅真的問起來，小嬋避不過了，才能這樣紅著臉跟蚊子一樣回答一句，然後又關心地問，“姑爺覺得舒服嗎？”
“呃……舒服……”這樣一回答，儼然就是兩個第一次接吻的小學生的感覺了，對於這等奇妙的感覺，寧毅也隻能歎一口氣，但平心而論，他心中是喜歡的。
天氣已經不冷了，穿著單薄的肚兜、綢褲，小嬋習慣於側著身子抱著他的一隻手臂睡覺，並不介意寧毅碰到她的什麼地方，有時候寧毅偏過頭去，微微的光芒中能看見她的嘴角蘊著笑容，很滿足很幸福的感覺，隻是像個蜷在他身邊的孩子……蜷在他身邊的小女孩子。
對於小嬋來說，或許這才是她真正喜歡的事情。
第二天，那場文會的邀約寧毅最終沒有去，此後幾天，有關寧毅浪得虛名、寧毅不敢赴約之類的說法開始在江寧文人群體中蔓延開來，由於是有心人在推動，出現這類事情並不出奇。倒是蘇家受到一些影響，因為這事，書院的山長蘇崇華還特意過來把寧毅說教了一番，寧毅就隻是用奇怪的眼光看著他，最終他也隻好悻悻地走了。
寧毅此時想的，已經不再是江寧城內這些完全不關係到自己的事情。南方一帶，方臘仍舊在負隅頑抗，算算時間，劉西瓜的部隊可能已經進入山裡，童貫那邊則開始考慮收兵北上，寧毅也已經正式地考慮起自己去到京城又能做些什麼。這段時間裡，康賢找了他一次，問他要不要考慮到掛名在成國公主名下的密偵司裡管理一部分事物，這倒是出乎寧毅意料之外的。
“……原本便是拚拚湊湊的一個小衙門，事情多，又什麼都插手，很缺人。阿貴是在這裡麵幫忙的，聞人不二又對你極為推崇，他乃秦公門下弟子，最近也要上京。你們正好可以配合呼應……另一方麵，接下來一段時間，跟綠林人士可能會打些交道，你正好熟悉這些，在江湖上又有血手人屠的大名，聞者傷心見者落淚，咳咳……不妨過來入個夥、幫個忙如何？因為南方局勢已經大概定下，北伐不能再被拖住後腿了，接下來可能要盯一盯梁山泊這類地方，你殺過他們的人，也算與他們有舊，有興趣的話，何妨假公濟私一下……”
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