山東東平府，陽穀縣。
黑色的煙柱隨著燃燒的火焰升上天空，劈劈啪啪燃燒的，是金黃的稻穗，空中彌漫著米粒被燒焦的氣味，而後，是腳步與呼喊的聲音，混成一氣。視野間，道路上全是奔走來去的人群，慌忙的腳步，各種各樣的呼喊聲。
“……要走啊，女真人的騎兵，已經打過來了啊，快去城裡吧。北麵好幾個大城都被屠了，你們知不知道，棣州的人，全都被殺光了，雞犬不留啊……”
前方官員的呐喊聲，彙在人群裡，變得斷斷續續的。有婦人背著筐，拿著鐮刀衝下稻田，哭喊著拚命的收割。衣衫襤褸的老嫗尖叫著衝向路邊的皂隸：“你打死我啊，你打死我啊，我不走啊！讓女真人來吃了我這把老骨頭……你們作孽啊……”
有人攔住了老嫗，那老嫗掙紮著，最後摔倒在地上，腦袋磕上了石頭，接著便是滿頭的血。人聲的混亂嘈雜裡，在道路的一側，村民與士兵之間爆發了一場小小的衝突，縣令奔跑而來，口中叫著：“不要打，不要打。”忽然額頭上被飛過來的石頭砸了一下，鮮血也從頭上流了下來。
這片刻的衝突引發了更大的混亂，秋風呼嘯而過，火助風勢，將田野上的大火遠遠的推開了，仿佛是一張紅黑色的長毯，隨著稻穗、草叢，鋪向遠方的樹林……
亂局裡的眾人遠遠的望去，都被那巨大的火焰驚呆了。
由陽穀縣往西。河東西路、河北路的大部分地方，都延綿在一片陰沉的秋雨裡。雨水在陰霾的天空裡嘩啦啦的降下，由北往南的道路上，披著蓑衣、背著包袱的行人、裝著行李的馱馬、大車擁擠著南下，老人不耐寒雨，摔倒在地，婦人懷中的孩子被雨水淋濕，哇哇大哭。沿途的驛站、酒樓，被遷移的行人擠滿。
秋雨裡的黃河岸邊，所有的渡頭。悉數滿員。起伏的波濤中，所有的船隻都在不斷的來回穿行。
景翰十三年八月中旬，一場巨大的堅壁清野開始了。
“呼，年輕真好……”
東平府南麵。一個人群來去。繁忙嘈雜的院落裡。才睡了一個多時辰的寧毅從房間裡出來，洗過臉後，發出了如上感概。遠處是如火的雲霞。
院落外不時有奔馬跑來。遞過來各種消息，從西到東，河東東、河東西、京東東、京東西以及河北等五路將近二十個州，近百餘縣城的現狀，都在這裡彙總過來，竹記的幕僚團成員進進出出，對這些信息做出歸總，擬定對策，同時也等待著寧毅或者聞人不二的批複。
秦紹謙從院外大步走進來，武瑞軍的軍營此時便在這附近，幾日以來，也有各種行動，秦紹謙偶爾會過來串門。寧毅笑起來：“我剛起床，本來該說早上好，但看看已經快天黑了。二少過來，是有什麼好事情……”
“宗翰攻太原，昨天開始了。”秦紹謙手上拿著一份情報。
寧毅的表情微微愣了愣，然後伸手將情報拿過來，旁邊走過的幕僚成員遞過來一張紙，低聲道：“我們方才也收到了。”
寧毅便拿著兩張紙在那兒看。事實上這已經是早有預料的事情，而且對於寧毅這一塊來說，情報發過來的意義也隻是看看。但消息的確認，意味著太原圍城局勢已定，秦紹和、李頻、成舟海等人，都已經陷在裡麵了。因為有熟人，這消息或多或少看得有些沉重。
“遠在天邊的事情，昨天開始攻，這個時候說不定已經破了。我隻是拿過來給你看看，又不是立恒你的事，何必操心呢。”眼見寧毅微微蹙眉，秦紹謙的笑容反而豁達，伸手拿回了情報。
寧毅看他一眼：“太原是堅城，應該沒你說的這麼快。”
“我那大哥，平日裡看起來比阿爹還迂腐，實際上兵書他讀得比我多，守城他是懂的，不會瞎指揮。城裡有你竹記的人，還有成舟海，我最明白他了，他是個毒士，配合你手下的人，真到撐不住，他能把全城的人都趕到城牆上去。我也覺得不會就破，若這樣還破，那就是命數使然。”秦紹謙一臉大胡子，笑得簡單，“最重要的是，遠水解不了近渴，太原的事，你我呢，擔心都沒用。”
“能想得清楚就好。”寧毅笑了笑，“那你這邊呢。”
“便是要來跟你說這事。”秦紹謙道，“準備出兵了。”
寧毅看了看他，又看了看遠處的晚霞，便又歎了口氣。
這一天是八月十五。
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八月中旬，黃河以北，已經陷入巨大的混亂之中。
繼完顏宗翰、完顏婁室下忻州、代州後，稍作調整，女真人西路軍驅趕著數萬百姓與俘虜，將兵鋒推向龍城太原。
東麵，以郭藥師的常勝軍為先鋒，完顏宗望率領的西路近十萬大軍在威懾濟南之後，未作攻城，而是在郭藥師的帶領下，直線往西南方向插入。大軍快速進入濟南、大名、東平三地之間的中央區域。
女真人兵鋒滾滾而來，一路摧枯拉朽。東路軍在突破燕京、突破河北三鎮後，一路上幾乎不見停留，沿途上的武朝軍隊，或是被迅速擊潰，或是在防線都還未組成前就被大軍甩在了後頭。此時又已經進入局勢微妙的境地。