汴梁以東，杞縣附近，小小的村莊裡，最近變得熱鬨了起來。
原本住在這附近的居民大多已經遷走，熱鬨的原因是因為各路勤王軍隊的陸續到來，以武瑞營為首，在杞縣附近已經屯集了超過六萬人的大軍。
即便是軍隊，人數過萬，便是一個完整的生態係統，到了數萬人，在統帥對治軍的掌握上，便是一項很大的考驗。
如今女真大軍兵臨城下，戰端一觸即發，對於治軍自然要比平日裡嚴格許多。然而數支大軍在這附近集合，武威、武勝、武瑞三支軍隊各屬不同的軍中大員，三支軍隊以外，武捷營的三萬人自西麵而來，京城附近除了幾支有獨立番號的禁軍如捧日、天武、龍武等已經全部撤回京城，還有各地的一些小規模朝廷武裝，加上從四麵八方過來的各種勤王軍隊，都朝這邊聚集過來，每日裡誰聽誰的命令，後勤找誰要，住哪裡，都已經成了擾攘不息的事情。
武朝的軍隊編製，原本就顯得有些混亂，這次大軍齊聚，每支軍隊的經略安撫使使，其實都是平級，此次聚集在一起，各軍之間，無法彼此節製。作為最高長官的幾個人，如童貫一係的武威營何承中、蔡京係的梁中書、右相係的武瑞營霍爵，雖然每日裡在一起商議接下來該如何打，但誰也不敢輕易對女真發起進攻，幾支軍隊接近之後，倒是彼此為了後勤，摩擦無數。
在京城之中，這一次最有威望和能力領導此次大戰的，其實是童貫——縱然在後世的評價不高，但此時的他，確實仍是武朝軍事的第一長官。但女真南下。京城之中，風雲變幻複雜，童貫自太原逃離，是有汙點的，回到京城之後。周喆心中多少有些芥蒂。他自己也縮了。
也是因此，當推選此次保衛戰最高長官時，隻有生性剛直的左相李綱站了出來。國朝晦暗，武將無能，李綱對此多有怨言，據說在朝堂之上無人敢出頭，老宰相也隻好出來說：“若聖上不憚以文臣掌武事。臣願為之。”這對於童貫等人來說。算是當堂打臉。不過武朝本就以文臣掌軍事，童貫低頭不說話，周喆抓到壯丁，就此興高采烈地將燙手山芋拋了出去。
李綱接手之後，估計也是有些憤懣，為了填河，又將蔡京家的花園子都給拆掉。其實他身居左相之位雖然也有幾年，但諸多事務一直受人牽扯節製。朝堂上真正最有權力的，始終是蔡京、童貫、王黼、梁師成等人。老宰相性子耿直火爆。不如右相秦嗣源那般能屈能伸，但這次滿朝危亡係於一人，他發泄一番，打臉蔡京，便也沒什麼人敢說他。
當然，這些事情，也是京中高層心知罷了。李綱如今雖然是最高指揮，將京城守得嚴密，但對於城外的幾支大軍，要做到如臂使指，禦使自如並不容易。在這樣的情況下，城外零零散散的各種勤王部隊——包括之前招安的一些山賊——三百五百的聚集過來時，到底該聽誰指揮，跟誰吃飯，就成了一件麻煩的事情。
也是因此，當名叫嶽飛年輕將領帶著麾下的三百多士兵抵達杞縣，在附近村莊的小院子裡找到寧毅時，周圍的局麵，就是這樣混亂的一種狀況。
在屯集大軍的營地外，各種亂七八糟的小軍營，吵吵嚷嚷的聲音，偶爾爆發的摩擦，為了軍資糧秣，每日裡的爭吵，再加上各種小型的戰報、傷員彙集過來。幾支整編的軍隊倒也不是不想多要些人，隻是編製進去的各種效率太低，武朝繁冗的製度仍在，這些事情還沒到可以“一切從權”的時候，於是整個場麵就都變得緊張而又雜亂起來了。
嶽飛率領的這三百多人原本駐紮家鄉湯陰附近，女真人一路南下，湯陰雖沒被打，但黃河以北各種指揮係統也已經亂了。他得知師父的死訊，領著三百多人銜尾追來，抵達汴梁附近後，便不知道該投奔哪隻部隊。
好在他雖然性格忠直，卻不是無謀之人，成軍之後曾暗中打聽，知道自己被複起乃是秦紹謙間接發來的命令。他之前未曾見過這等朝廷大員，但抵達杞縣附近後，看見了竹記的人，便一路過來尋找寧毅。
竹記在這邊聚集的人手，足有一兩百人，在武瑞營附近占了個很大的院子。嶽飛稍一打聽，周圍聚集過來的那些散兵隻知道這院子裡每日人來人往，熱鬨異常，有時候還會進出一些官員，卻無人知道裡麵是乾什麼的，有人猜他們是負責幫朝廷運輸後勤糧秣，但嶽飛通報進門後，便隻聽見有人在破口大罵。
“……黃口小兒，不知輕重，這裡是多少人生死攸關的大事，豈是爾等小人乘機搬弄權力是非之所！城皇坡死了多少人，源崗一帶，又有多少人死了！本官不會讓本官治下民眾去送死！他們留在城中，踞城牆以守，好歹還有一條活路——”
這罵聲鏗鏘正氣，嶽飛不知道到底是為了什麼事，卻聽得有一道聲音響起來。
“餘大人，我說過，您誤會了，竹記之人隻是因為熟悉周圍道路，奉朝廷之名協調撤離，我的人給您協調時機和路線，做與不做，在下一介草民，豈能強逼於你……”
“你狡辯！”那人一聲喝斷對方的說話，“寧立恒，你以為我不知道，我餘文豐雖是縣令小官，卻也不是毫無背景之人，你竹記背後乃是右相府撐腰，此次在外之事，全是爾等居中協調。你竹記之人雖然放下東西就走，但我一說不答應，當日下午便來了公文，你當餘某不知怎麼回事！大戰在即，你們在周圍行此荒謬之事，虧你也是飽讀詩書之人，不怕九泉之下的死者不放過你——”
“來人，送餘大人走，餘大人，你搞錯了。你不願撤。那就不撤，小人這邊還有許多事情要忙，都是壓下來的公務，等此間事畢，在下自會親自登門分說謝罪……”
“大丈夫頂天立地。寧立恒你敢做卻不敢說麼。你不敢與我對質麼——”
吵吵嚷嚷中，便聽得了野蠻送客的聲音，有名官員被人推著出來了，此時庭院裡人群來往進出，寧毅也從那邊門口出來，旁邊跟了幾個人，嶽飛正要上去。有奔馬的聲音在院外停下。一名身負輕功之人飛跑進來，到寧毅麵前低聲說了些什麼。嶽飛武藝高強，隱約聽得是哪裡有三千餘人，寧毅皺了皺眉，低聲道：“附近是哪支軍隊，散的編製，讓聞人兄弟去要手令，勇哥。此事麻煩你帶一帶隊，隻要有吃的。必須走……”
旁邊被他稱呼勇哥那人，乃是索魂槍的齊新勇，當初在江寧，嶽飛也與其有過一麵之緣，隻見他拱手便離開。寧毅才終於往嶽飛這邊快步而來：“嶽家兄弟，好久不見，你也過來了。”