雪又開始飄落了。除了偶爾舞動雪花的寒風外，汴梁城附近的大片平原上，都是安靜與死寂的氣息。
一場場的戰鬥，一次次的流血，原本居住在這片土地上，上萬的人群都已遷徙，空置廢棄的村落、城鎮在大雪降臨的黃昏漾著詭異而死寂的氣息，鳥兒早已飛走，山林間，少數動物奔行在雪地當中，鬆鼠抱著它的榛，站在樹林邊緣，看曾經那片屬於人類的地域。在這數月時光中，倒在這片土地上的人，早已寒了屍骨。
狼偶爾出現。
隻在少數的情況下，孤單的馬隊奔行在皚皚的大雪間，從某地去往某地，帶著他們的任務。
這裡在不到半年的時光內，成為了生人的禁區。
牟駝崗距離汴梁城防十裡之，從這一片到汴梁城的道上，還被人的氣息所統治著。清晨，“砰——”的巨響，響起在牟駝崗附近的冰麵上。
一隊女真力士，拿著鎖鏈綁縛的鐵球或是大錘，揮砸在大營附近的冰麵上，白色的冰霧四濺開來。
作為女真紮營的這片地區，原就是武朝牧馬之所。牟駝崗麵環水，草場豐茂，堵住口後，也是易守難攻。隻是在冬天真正降臨後，周圍的湖麵也開始結冰，尤其在下雪天裡，冰麵變厚，原本是湖水的個方向上，此時冰麵與陸地，就完全連起來了。
姚平仲的夜襲計劃失敗後，便再沒有多少人敢真的對女真營地發起攻擊了，不過，在結冰之後，牟駝崗的女真士兵，每天便又多了砸開邊緣冰層與派人巡邏的任務。每天清晨。力士砸開邊緣湖麵後，巡邏的士兵個一隊，來回往複。
皚皚的大雪下得讓人分不清早晨還是中午，隻知道天亮已經許久，巡邏的士兵來了又去，偶爾看看視野前方那片平整的、延綿開去的冰雪湖麵。一切都顯得單調，隻軍營裡的忙碌聲偶爾越過高聳的木製圍牆傳出來。巡邏隊走過時，一名女真士兵停了停，扭頭往湖麵望過去。
大雪飄落。
他看了幾眼，片刻，趕上了前方的兩名同伴。
我們的視野推過去，距離這邊數米外的冰麵上，有白色的東西存在著，那是兩道趴在冰上、雪裡的身影。穿著與雪地中難被認出來的白衣。其中一人放下了手中的筒狀物，甚至用一隻手默默地擋住了筒狀物的前端。
遠處人離開之後，這邊才又將那粗糙的長筒狀望遠鏡舉起來。旁邊那人拿出小本，又拿出炭筆來，手抖著往上麵寫數字。
“又一二十五息……人巡邏經過……共用時……”
沒有準確的計時工具，隻能大概估算時間，在這樣的雪天裡，長期的潛伏。對於兩人而言也是巨大的負擔，他們趴在這裡靜靜地看、記錄。隻偶爾小幅的活動身體，肚餓時，從衣服裡扯出煨暖了的肉乾來，慢慢咀嚼，但也儘量不動。
有時候，海東青穿越大雪。飛上天空，那便是他們最難熬的時候。
黃昏時分，有人悄悄過來，代替他們。
這兩人從湖麵上悄然退去，小心地遮掩痕跡。進入牟駝崗那端的小樹林，之後，也是沉默地走。暫居和接頭地點是山中的一處洞穴，有人過來拿他們記下的東西，也略略談了幾句，送來一些物資。臨走時照例叮囑：“如無必要，不要生火。”
對方拿來的炒米、肉條等物，早已冷了。但從他懷裡拿出來一個裡層外層包裹的小鐵壺，其中的肉湯，竟還是溫熱的，給兩人分著趕快喝掉，然後又是一番叮囑。
出來執行這種任務，身上的衣服，保暖還是很夠的。兩人一是十多歲的年輕人，名叫陳亥，一是四十多歲的中年人，姓鄭，陳亥叫他鄭叔。
“鄭叔，你說我們每日裡記下這些，能派上用場嗎？”
“早些睡。”鄭叔的話很少，聲音也不高，“我咋知道。”
“女真人狠了……”
陳亥說完這些，便不再說了。
偵查的隊伍是寧毅拚組起來的，在堅壁清野的過程裡以及後來武朝軍隊被打散後，挑選出來的人。有些是竹記之前的人才儲備，也有獵戶，又或是精通野外生存本領的、天賦異稟之人。陳亥自小身體好，跳脫活潑，十裡八鄉的傳聞，他可以在大冬天的光屁股到雪裡走，女真人來時，他的村沒能逃過第一波屠殺，父母死在了屠刀之下，他僥幸存活，後來，寧毅將他吸收進來。
到得第二天早上，他們醒過來，吃了冷硬的東西，再去接班。雪紛紛揚揚的，有時大有時小，回去接到新的命令之後，他們也會稍微轉換地方。他們隱約也知道，負責對女真人大營進行偵查的，不止他們一撥人。
過來聯絡他們的應該是個官——至少也該是個官。他每天煨在懷裡帶來的肉湯，能讓陳亥感到溫暖，因為他隱約知道，可能不會有其他的官，能做到這樣的事情。
他跟鄭叔認識的時間不久，雖然鄭叔相對沉默寡言，但以往應該是個厲害的獵人，偶爾會指點他兩句藏匿和打獵的事情，數日的時光，在那樣嚴苛的環境下潛伏，身邊隻有一個同伴，不自覺的，也會將對方當做天地間唯一的朋友、又或是親人、長輩。
那一天是十一月二十。
這天中午，他們在觀察之中，悄然轉換了位置。雪下了這麼久，湖麵上的冰，其實已經相當牢固，陳亥偶爾伸手敲敲，也不會有什麼事情。這一天大概是遇上了相對較薄的地方。
他們在那片地方，已經趴了一個上午，湖岸邊巡邏的士兵從視野裡走過時，鄭叔正拿著望遠鏡在觀察，細碎的聲音從他的身下響起來了。
兩人定在了那裡，緩緩將目光望過去。鄭叔伸手掃了掃雪，細紋從他的身下延伸開去。
兩人都知道這時候不能亂來，鄭叔本就性格沉默，此時微微揮手示意陳亥往旁邊挪，他則挪向另一邊。
冰麵垮了。
鄭叔掉進水裡，又上來。微微撲騰了兩下。遠處，巡邏者還在走過去，沒有掉下去的陳亥小心地伸出了手，鄭叔拉著他的手，用力之時，細紋開始在陳亥的身下出現。對方意識到什麼，放開了手，他下意識地扭頭望向女真人軍營的方向，掉在水裡。他應該看不到人，但他已經停止了撲騰和發出聲響。
風雪裡，隱隱有女真人說話的聲音，他們也在朝這邊看，但由於隔得遠，風雪阻隔，他們看不到這邊已經出現了一個冰窟窿。
雖然年紀四十多歲，但是在武朝的定義上。鄭叔其實已經是個老人了。陳亥趴在一旁，拚命伸手。
“把手給我。上得來的……”他咬著牙關，低聲說著。
湖裡的老人顫抖著，解下了脖上的望遠鏡，他伸出手去，將望遠鏡輕輕放在了冰麵上。然後他解開背後的小包裹——鄭叔隨身攜帶著這個小包裹，似乎是他的全部家當——他想將小包裹遞過去。但遞到一半，包裹掉進水裡去了。
“……”陳亥張大了嘴，拚命張嘴，他已經在哭了，眼淚將視野變得模糊。然而他無法發出任何聲音。兩個月前，女真人來到他們村時，殺死了他的父親，他的母親將他藏在柴火垛裡，他聽到了許多的動靜和聲音，最後聽到的，是母親的一聲短促的慘叫。幸存之後，他從柴火垛裡出去，他的母親死在柴房門外，半身都是黑泥，身上沒有衣服，紅色的血和黑色的泥包裹了半具身軀。他在柴火垛裡，就是這樣哭的。
他隱約知道外麵發生了什麼，然而他不敢出去。他的母親自始至終沒有哭叫、呼救，隻在最後被殺死時，忍不住發出了那聲慘叫。他坐在母親的屍體邊，張大了嘴哭，嘴裡可以塞進拳頭，然而任何聲音都沒有發出來。
有些人，悲傷到致的時候，是哭不出聲音的。
模糊的視野裡，老人伸出的那隻手沒有收回去，他用最後的力氣對他比出了一個大拇指，在空中微微地晃了晃。
女真軍營裡打造器械的聲音傳出來，幾名巡邏的士兵離開了。
老人已經沉下去了，等到他的屍身再浮上來，陳亥知道，到時候，冰冷的天氣已經封住了這個口，這個冬天，老人永遠見不到這個世界了……
當天晚上，給他送肉湯的那名官員將他帶回了夏村山穀，山穀裡熱熱鬨鬨的，所有人都在做著他們的事情，他被安排在一個小房間裡，有人送來了飯食，然而他吃不下。不久之後，有人過來再向他詢問了鄭叔死去的詳情，他機械地再說了一遍，對方道：“待會還會有人過來，勞煩陳兄弟再說一遍，他們會將事情記下來。”
“記下來……什麼……”陳亥機械地問。
“記下來……鄭叔的事情，以後說給彆人聽。”
“為什麼……要說給彆人聽？”
“因為……”對方斟酌了一下，外麵忽然有人敲門，似乎來報告發生了什麼事，那人聽了報告，點頭，又回來，“為了……讓彆人能緬懷他……”
“他已經死了……”陳亥搖頭。
“嗯，陳兄弟，我知道你很傷心，我們也很傷心，但是，我這邊還有事情要做，來的人，會跟你解釋。”
“你有什麼傷心的，你又不認識他，你們認都不認識他！”陳亥哽咽著吼了出來。
對方的眼神似乎也有些為難，但終於還是離開了。過了一陣，又有人進來，陳亥本想發脾氣，然而他看見跟在那人後方來的，是那個叫做寧毅的人，陳亥知道，這是個大官。
前方進來那人準備好了筆墨紙硯，叫寧毅的大官還有隨從，被他揮手擋在了門外。大官看了他一陣，才在旁邊坐下。
“我聽人說了，鄭叔的事情了，我來看看你。”